夜色如墨汁般泼洒下来，彻底吞没了小河村。

河水在黑暗中流淌的声音似乎比白日更加清晰，也更加阴冷。

像某种庞大生物的呼吸，縈绕在每一户紧闭的门窗外。

李老栓家的堂屋里，只点著一盏如豆的油灯。

灯芯快要燃尽，火光微弱跳动，將屋內简陋的家具投射出扭曲晃动的影子，更添几分悽惶。

周氏蜷缩在墙角的小凳上，眼睛红肿得像桃子，目光呆滯地望著门口的方向。

手里无意识地撕扯著一块破旧的布头，已经快扯成了絮。

里屋，小莲的哭声早已力竭，只剩下偶尔一声压抑到极致的抽噎，像是快要断气。

那声音比嚎啕大哭更让人心碎。

周氏已经不知道自己在等什么。

等奇蹟？等天亮？还是等那无可避免的、將女儿吞噬的祭祀时刻一点点逼近？

每一分每一秒，都像是在油锅里煎熬。

就在这时，院门外传来极其轻微、却在她耳中如同惊雷的响动——是门閂被小心翼翼拨动的声音。

周氏猛地抬起头，心臟骤然缩紧。

是谁？看守的人？还是……？

门被轻轻推开一道缝，一个黑影闪了进来，又迅速將门掩上、閂好。

那黑影在昏暗的光线下轮廓模糊，喘著粗气，带著一股浓重的尘土和汗味。

“谁？！”周氏惊得站起来，声音嘶哑颤抖。

“……是我。”一个乾涩、疲惫到极点的声音响起，是李老栓！

“栓子？！”周氏几乎不敢相信自己的耳朵，踉蹌著扑过去。

借著微弱的灯光，她看清了丈夫的样子——李老栓像是从土里滚过几遭。

头髮凌乱，脸上、身上沾满了尘土和草屑，嘴唇乾裂出血口子，眼睛里布满了骇人的红血丝。

但此刻那眼神深处，却燃烧著一种近乎疯狂的、奇异的光亮，与他浑身的狼狈形成刺眼的对比。

“你……你这一天跑哪儿去了？！急死我了！外面还有人看著……”

周氏压低声音，又急又怕，抓住丈夫的胳膊，入手一片湿冷。

李老栓反手紧紧握住妻子冰冷颤抖的手，他的手同样冰冷，却用力极大，勒得周氏生疼。

他看了一眼里屋方向，声音压得极低，气息急促：

“婆娘，小声点……我……我去请了法师！”

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“法师？”周氏愣住，一时没反应过来。

“对！法师！能降妖除魔的法师！”

李老栓语速很快，带著一种孤注一掷的激动，眼睛在昏暗的光线下亮得嚇人。

“三十里外，黄石镇！最有名的黄法师！都说他法力高强，能通鬼神，

专治各种邪祟怪事！我……我走了一整天，打听著找到的！”

周氏的心猛地一跳，一股混杂著难以置信和微弱希望的热流骤然衝上头顶，让她有些眩晕。

“真……真的？你请动了？他……他肯来？”

“肯！怎么不肯！”李老栓舔了舔乾裂的嘴唇，语气里带著一种砸锅卖铁后的狠劲。

“我把我爹留下的那几串压箱底的铜钱，还有你陪嫁的那对银丁香，全拿出来了！

还不够……我又跟镇口放印子钱的刘扒皮，立了字据，借了利钱！”