太子眼神迟钝，长时间凝视著云芷，接著贴近身旁散落的文书开始大力摸索，听见纸张相互摩擦发出的沙沙声音，他才找到一本封面为云纹锦缎的册本，並把册本用力拍到云芷面前的地面上。太子的手有些颤抖，他指著册子焦急地说道：“请看这里，今天是父皇的诞辰，各地上报的功绩匯总……首先翻开第一页！”

云芷低头看著地毯上的册子，语气平静：“我不敢。”

太子忽然放大声音，眼中波澜起伏，带著委屈与怒火问道：“你竟不敢？你也觉得我配不上与他站在一处吗？”

云芷缓缓蹲下身子，双手捧著那本已揉成皱褶的册子，轻柔地翻开第一页，扉页上，醒目的泥金大字犹如利刺一般扎进眼帘：“北境督抚使萧墨寒献俘三千，拓土百里，边境得以平定。”

太子声音充满哽咽，带著难以抑制的酸楚说道：“太子妃可曾看见，为了给父皇筹备寿礼，本人前往皇寺斋戒七日，並亲手抄录了百卷祈福经文，还到江南遍寻古籍，找到父皇最爱且已失传的孤本。”

他故意模仿皇帝的腔调，再现当时情景：“瞻儿怀有如此孝心，很好，但这些琐碎事务，就让侍从去办理吧，你是太子，应该效仿墨寒，替朕承担治国重任，建功立业。”

太子突然抓住云芷的手腕，其力之大，近乎要將她的骨头捏碎，眼中儘是鲜红之色：“父皇既要看萧墨寒的功绩册，也要看我……不过他站在王钦、李德全这些近臣之前时，只会久久地嘆息……”

他效仿著那声饱含失望的嘆息，语带沉痛：“墨寒文武双全，魄力及决断好似朕年青时的风采，瞻儿呀，倘若你能拥有你皇兄几分的能力，朕又怎么会为国本之事担忧不已呢。”

太子无力地鬆开双手，身体顿时变得软弱不堪，好似所有的力气都被剥夺殆尽，他朝著窗外萧墨寒府邸所在之处，嗓音嘶哑地说道：“芷儿，你现在明白了吗？在他眼里，我们付出的所有努力，那份真挚的情感……都是所谓的细枝末节！”

云芷静静地坐著好一会儿，之后缓缓蹲下身子，极其认真地將功绩册上每一个摺痕耐心抚平，她动作很轻，也很慢，仿佛在抚慰一颗遍体鳞伤的心。

抚平好的册子被摆放於太子面前的小几之上，她抬起目光，同太子那满怀绝望的眼神交匯，轻柔地问道：“殿下，接下来的第一件事应当去做哪一件呢？”

太子茫然地看著她：“做什么？还能做什么……”

“站起来。”云芷的声音清晰而坚定，“现在，立刻。”

太子微微一怔，下意识想要起身，不过酒劲还未完全过去，身体摇晃了几下，险些跌倒，云芷赶紧扶住他，並对旁边目瞪口呆的宫女说道：“快去熬醒酒汤，给殿下换上一套乾净衣服。”

她又朝著萧澈看去，声音变得温和一些：“太孙殿下也应该去休息了，明天还得要早起呢。”

宫人带著萧澈离开以后，暖阁里就剩下了两个人，云芷这才慢慢向太子问道：“殿下可知道，父皇为什么会对你感到失望吗？”

“因为我比不上萧墨寒……”太子低声回应，语气里满是自嘲。

“不。”云芷打断他，眼神锐利，“因为殿下总是在比较。”她指向那本功绩册：“萧墨寒从不把自身与他人作比，他一直致力於做好自己的事。”

太子苦笑一声，眼底满是迷茫：“我还能做什么？”

云芷目光炯炯有神，语气不容置疑地说道：“从明天开始，殿下需做三件事。第一件，每天早朝的时候，一定要自己积极发言，陈述自己的看法。第二件，每个月至少要巡视京畿地区一次，了解民间的疾苦。第三件，要亲自审理刑部那些堆积如山的棘手案件，並做出公正的判决。”

太子迟疑地追问：“这些东西……又有什么用呢？”话语中流露出对当前状况的迷茫。

云芷说道：“要让陛下察觉到殿下的改变，这种改变不是一时衝动所致，而是长期坚持不断努力的结果。”

太子静默了片刻之后，抬起头来，问道：“你为什么会帮我做到这般地步呢？”

云芷凝视著窗外浓重的夜色，目光悠远：“我以前也如同殿下这般竭尽全力，但却没有收穫到应有的认可，因而……”她转过身来正对著太子，眼神清明又坚定地说：“后来我才察觉到，期盼別人给予认可这確实存在偏差。”

“那该期待什么？”太子追问，声音里藏著按捺不住的迫切。

云芷一字一顿地说道：“寄希望於自己，希望自己变得很强大，强大到不需要任何人给予认可。”

太子默默地思考著这话，面色慢慢变得凝重起来，就在此时，门外传来脚步声，太监轻声报告说：“殿下，摄政王已在书房等候多时，他问您可否接见。”

云芷从容整理了一下衣袖，看向太子：“殿下准备好了吗？”

太子深呼吸之后，伸手整理了一下自己的衣冠，眼神慢慢变得坚定起来，然后说道：“走吧。”

云芷在他迈出脚步前，上前一步，轻声提示道：“在萧墨寒面前，殿下永远是储君身份，千万不可自己降低威严。”

太子眼神一凛，下意识地挺直脊背：“本王明白。”

两人一先一后向书房慢慢走去，皎洁的月光照进庭院，把他们的影子拉得很长，这两道长长的影子在地上交错前行。这个晚上，太子的心情已经乱到不能再乱，整个朝局原本確定的走向正在悄悄改变，朝著不可迴转之处缓缓偏离。

太子迈进书房门口的时候，停下了脚步，他回头望向身后站著的云芷，开口叫了一声：“芷儿。”

“殿下请讲。”

“今日...多谢。”太子的声音沙哑，却异常真诚。

云芷轻轻地低下头，语气平和又真诚，眼睛里写满了真挚的期待：“但愿殿下能记住当下所做的决定。”

太子推开书房房门时，脸上已恢復储君该有的威严沉稳，云芷静静站在门旁，心里明白——这场搅动朝局的权力斗爭，现在才迈进实际交手的阶段。