御书房中那份天伦之乐带来的暖意，渐渐充盈心底，余下一派寧静舒畅。虽未撼动朝堂格局，却为东宫爭得一段缓衝期。皇帝对太子的態度已然缓和，审议漕运新章程时，由原先的全然排斥，转为『可再议』的谨慎姿態。”
东宫书房里灯烛长明。萧瞻与柳文正、赵元亮、周明远等几位核心幕僚，正对著摊开的大魏疆域图与厚厚的漕运档案，做最后的沙盘推演。漕运之弊，盘根错节，牵一髮而动全身，不只是改一条水道那么简单。
“殿下，”柳文正指著漕运图上几个关键的枢纽节点，面色凝重，“这些地方，漕司、地方、沿河卫所，其利益相互交织，很久以前就已形成一体。我们如果仅仅改革漕运，却不触动他们的根基，也不改变吏治，就算新渠道开通了，也只会换来一些人依旧吸食百姓的油脂，之前的弊端很快又会在新政之上重新出现。”
萧瞻站稳脚跟，双手交叠放在背后，睁大眼睛凝视著地图上用红笔圈起来的各个点。冷笑之后，他缓缓吐出一缕浊气，漠然道：“柳先生此言犹如当头棒喝，漕运虽易，但必定要配合吏治整肃才行。否则，国库倾囊，肥的只会是那帮贪官。这绝非单单解决商品流通问题，而是揭开了水岸边盘踞著的一大批官僚家族面纱的巨大战斗。”
他转过身朝著眾人望去，紧咬著牙齿做出决定，宣告道：“本王要在这份呈送上去的漕运新条例奏摺当中再加上一条——裁剪与漕运有关的多余人员及费用，剷除贪官污吏，整顿官僚队伍。我要用它做为这个战斗的好开端。”这是一场针对屏障的斗爭，屏障盘踞在绵延的利水潮之中，这场斗爭有著类似巨大官僚利爪敲山砸碑的特性。
周明远沉吟许久，未开口再言。他端起茶盏喝了一口，略一嘆气道：“殿下若真有此志，臣等佩服。只是……这事必然引来疯狂反扑。朝中有，野中有，既得利益者根深蒂固，恐怕会结成盟友，污衊殿下急躁冒进、年轻气盛，甚至……动摇陛下对殿下的信任。这才是最可怕的。皇后的警告、前朝的攻訐，都会藉机爆发。”
一直坐在一边，翻著幕僚馆收集来的各方舆情简报的云芷，此时合上卷册，抬眼开口，声音清越而冷静：“周郎中所虑极是，明枪易躲，暗箭难防。若已知对方將会採用舆论攻击的方式，那么我们就应该先发制人，占得道德高地。”
眾人的目光都落在她身上。云芷慢慢走到书案前，指尖在“裁减冗费，整顿吏治”这几个字上轻轻一点：“殿下这样做的目的是使国库得到充实，减轻百姓负担並且减少贪官数量，这属於正当途径。既然是正道，又怕什么？关键之处在於，要让天下之人，特別是那些掌握清议、左右士林风气的『清流』以及在野士子看到並且相信殿下这样做是『贤』是『德』。”
萧瞻眼神微动：“太子妃的意思是？”
“与其任由他们污衊，不如我们先下手。”云芷目光扫过柳文正，“柳先生乃清流出身，熟稔士林生態，门生故旧遍布朝野。可以请先生主持，把殿下『为国裁冗，为民请命』的决心还有漕运贪污的实证，藉助讲学、写文章、书信往来等形式在士林界暗暗流传吗？”
柳文正眼中精光一闪，立刻懂了其中深意：“太子妃高明！殿下行的是光明正大的事，这符合儒家『民为贵，社稷次之，君为轻』的核心理念，又与清流一贯所倡的『致君尧舜上，再使风俗淳』理想相合。只要稍加引导，必能引起共鸣。到时候，士林清议会匯聚成声浪，这些既得利益者想要反击时，就要衡量一下，是否能够承受『不恤民困，阻碍新政』的骂名！”
“正是如此。”云芷点头，“让天下人都觉得，支持太子改革，就是站在了『义』的一边。道德天下在手，就是最坚固的盾牌。”
赵元亮也抚掌大笑：“殿下並非孤军奋战，幕僚馆所擬定的方略可称为『策』，而清流士林则通过摇旗吶喊营造出一股『势』。策与势合，方能无往不利！”
萧瞻心中豁然开朗：只顾著朝堂上那场混战，未曾察觉到舆论同样具备强大的影响力，一直有意无意地在朝堂留下自己的痕跡，却忽略了舆论的重要性，现在才明白，云芷的方案是要把自己的政绩同更为深沉的文化底蕴关联起来。
“好！就依此计！”萧瞻满心篤定，“柳先生，这事就劳你多费心，分寸，非常重要。”
柳文正肃然躬身：“殿下请放心，老臣知道利害，一定办得稳妥。”
从那天起，京城乃至更广的士人圈子里，似乎一场不见硝烟的舆论战悄然开始。柳文正靠著自己大儒的名声，在与几位致仕翰林、在野名士的茶敘、诗会中，每每提及国事，便痛心疾首於漕运积弊、民生多艰，又自然而然地流露太子殿下有革新旧弊、削减多余开支、整治官员作风的雄心，並非刻意表现，同时列举出几桩並不算要紧、却足以触目惊心的贪墨案例。
“太子尚年轻，却有此魄力担当，实在是国朝之福啊。”柳文正常常默嘆，眼里满是讚美与期许。
与柳文正交往密切的清流文人，以及曾在东宫幕僚馆任职的文人，开始在自己的圈子发声——或写诗作文，或评议政事，一致朝著太子的方向著力，將他塑造成为敢於承担责任、心繫国家与民眾、有胆量向腐败势力宣战的明智储君形象。
有传言称太子將推新政，他常彻夜不眠，亲阅档案、召见小吏以察民情。太子此举，与那些空谈无实之辈截然不同，断不可混为一谈。
削减多余人员所节省下来的银两，如果可以用於修復河道並减轻粮赋，这就是有益於当下且造福后世的事。
在这样的言论出现时，就像是向湖面扔进一块石头，激起层层涟漪。起初只是一圈细小的波纹，但隨著时间推移，言论渐渐传开，各地纷纷呼应，便如涟漪般自然向外扩散开来。
太学之中，各地会馆之內，议论漕运新政，称讚太子贤德的声音渐渐增多。
有关漕运利益的官员察觉到风向有所改变，想要发起反击，他们拋出诸如“太子年轻气盛，也许会动摇国本，与民爭利之类的话。没想到迎接他们的却是更为猛烈、更为普遍的反驳：“你们所说的『民』，是天下百姓，还是那永无止境的私慾之囊呢？”
“太子殿下革除弊政，正是为了稳固国本，哪来的动摇之说？”
“难道任凭蠹虫蛀空国库，就是你们所谓的『安邦定国』？”
清流舆论一旦形成，其力量便不可轻视。它虽无形无跡，却无处不在；它不掌权，却能左右人心向背。这些声音经由各种途径，或多或少传入宫中，传到皇帝耳中时，其效果不言而喻。
皇帝召见几位近臣的时候，若有所思地说：“近来，在士林之中，对於太子的新漕运之策，讚誉之声不断，都说他勇於担当，心向民眾。这样看来，瞻儿此番倒是深得士子欢心。”
皇帝说这番话时语气虽平淡，但却重逾千金。表明太子此举已在“道义”层面站住脚跟。
东宫暖阁，云芷听凌霜讲述外面士林动態，嘴角微微上扬。萧瞻进来时，看到的就是这般沉静从容的样子，他心中敬佩，握住她的手：“芷儿，柳先生那边传来消息，士林反应良好，那些反对的声音就像跳樑小丑般可笑。”
云芷抬头，温婉一笑：“殿下行的是正道，得道者会收穫诸多助力，我不过是把这些助力引导到合適的地方罢了。当下幕僚馆提出策略，清流派给予支持，殿下执政的双脚才算迈出了实质性的一步。接下来就看殿下在朝堂上把这股势化为实在的成果了。”
萧瞻点点头，目光坚定地看向窗外。朝堂上的风雨他已经准备好了，因为他知道，自己的背后有著能干的幕僚，贤惠的妻子，还有那无形却又浩大的民心士心。