西斯低吼著，身体紧贴在一台重型搬运机械后面。
他体內的力量枯竭，无法再支撑之前那种硬撼主炮的防御，只能依靠战术和这短暂的掩护。
倖存的“铁骸”士兵们探出身，用手中的武器疯狂射击。
强化过的“星尘钢”弹头打在不朽者厚重的装甲上，迸溅出刺眼的火花。
留下一个个浅坑，却难以造成致命损伤。
火焰喷射器的火龙席捲而去，也只能让这些高级死灵单位的动作稍微迟缓
它们周身的微弱力场有效地偏转、分散了大部分热量。
三具不朽者迈著僵硬而精准的步伐。
如同索命的死神，一边用高斯武器进行压制性射击，一边稳步向前推进。
它们的战术配合默契，火力交替，几乎没有死角。
“不能硬拼！撤退！带上能带走的！
”西斯瞬间做出判断。
夺取重炮的计划已经失败，现在最重要的是保住有生力量和已经到手的部分物资。
“掩护执政官和小姐撤退！”一名“铁骸”小队长嘶声喊道。
他带著几名队员主动从掩体后衝出，用身体和火力吸引不朽者的注意力。
绿色的光束立刻聚焦过去！
惨烈的牺牲只为换取几秒钟的喘息之机！
“走！”
西斯一把拉住佩图拉博的手，另一只手抓起两箱就近的医疗物资，如同猎豹般向仓库另一侧的破口衝去。
其他队员也纷纷扛起燃油桶和弹药箱，紧隨其后。
衝出仓库，营地內一片混乱。
另外两具不朽者不知何时已经绕到了侧面，高斯光束如同死亡之网，笼罩了正在搬运物资的突击队员。
“放弃重物！轻装撤退！”西斯目眥欲裂，看著又一名队员在绿光中消散。
求生的本能压倒了一切。
队员们毫不犹豫地丟弃了沉重的燃油桶和弹药箱，只带著最轻便的乾粮和医疗包。
藉助营地的复杂地形，拼命向山谷外逃窜。
不朽者们並未急於追击，它们似乎更优先確保对补给基地的控制，只是用精准的点射追杀著暴露的目標。
冰冷的杀戮效率，令人绝望。
西斯拉著佩图拉博，凭藉对危险的超凡感知和远常人的速度，在枪林弹雨中穿梭，险之又险地避开了数次致命攻击。
如果高斯光束可以称之为枪林弹雨的话。
佩图拉博的小脸煞白，但她的眼睛却死死盯著那些不朽者，大脑飞速记录著它们的移动模式、武器射速和可能的弱点。
逃亡的路上，不断有队员倒下。
当他们终於衝出营地，一头扎进茂密的山林时。
出发时的数十人的精锐小队，只剩下包括西斯、佩图拉博在內的八人，而且个个带伤，狼狈不堪。
身后，营地方向恢復了死寂。
只有那三具不朽者眼中闪烁的绿光，如同鬼火般在黎明前的黑暗中若隱若现，標誌著那片区域的易主。
“咳咳……”
西斯靠在一棵烧焦的树干上，剧烈地咳嗽著，嘴角溢出鲜血。
强行催动力量的后遗症和一路逃亡的消耗，让他几乎虚脱。
“父亲！”
佩图拉博急忙扶住他，拿出水囊餵他喝水，小手颤抖著擦拭他脸上的血跡和灰烬。
“没事……清点人数，检查伤势，立刻返回斯卡镇。”
西斯喘息著下令，声音微弱却不容置疑。
他看了一眼来时的方向，眼中没有丝毫得到物资的喜悦，只有更深沉的凝重。
死灵的反应速度、战斗单位的等级和智能，都远超预期。
这一次遭遇战，像一盆冰水，浇灭了他心中因联邦介入而升起的一丝侥倖。
返回斯卡镇的路程更加艰难和压抑。
损失了近三分之二最精锐的队员，只带回了微不足道的补给，这个结果沉重地打击了所有人的士气。
每当看到远处天际偶尔闪过的绿光，或听到那令人心悸的能量嗡鸣，倖存者们都不由自主地握紧武器，身体紧绷。
当斯卡镇那残破的轮廓终於出现在视野中时，所有人都鬆了一口气，但心情依旧沉重。
德克早已焦急地等在围墙缺口处，看到西斯等人归来，尤其是那惨重的减员，他的脸色瞬间变得惨白。
“大人！你们……”
“关门。加强警戒。死灵有更高级的单位出现了。”
西斯打断他，语气疲惫至极。
“把所有队长叫到议事厅……不，到我的房间。立刻。”
片刻之后，在西斯的房间，也是少数保存相对完好的建筑之一里，气氛压抑得能滴出水来。
烛光摇曳，映照著几张疲惫、悲伤而又充满焦虑的脸。
西斯简单敘述了补给基地的遭遇，重点描述了不朽者的战斗力。
“……它们不是无意识的杀戮机器，它们有战术，有配合。
我们现有的武器，除非集中火力攻击要害，否则很难有效杀伤。”
西斯的总结让所有人的心都沉了下去。
“那我们……我们还能怎么办？”
一名军官声音沙哑地问，带著绝望。
“硬拼是死路一条。”
西斯的目光扫过眾人，最后落在佩图拉博身上。
“我们必须找到它们的弱点，技术上的，或者……逻辑上的。”
佩图拉博抬起头，她的眼中虽然也有恐惧，但更多的是一种陷入思考的专註：
“父亲，我观察了它们的行动。它们似乎……非常依赖某种统一的指令网络。
当它们扫描和锁定目標时，头部传感器的光芒闪烁有明显的同步性。
而且，它们对环境的改变反应有些……『程序化』。
比如，它们优先攻击显眼的移动目標和能量源，但对复杂的陷阱或非標准战术反应会稍慢半拍。”
她顿了顿，继续道：
“还有，我从基地带回了一样东西。”
她小心翼翼地从隨身的小包里取出一个巴掌大小、边缘有些熔毁痕跡的金属数据板。
这是她在仓库角落里，一堆杂物下发现的，似乎是联邦军官遗落的。
“这东西可能被死灵的能量脉衝影响过，大部分数据损坏了。
但我尝试修復时，发现里面有一段非常短暂的、被加密记录的能量信號频谱，是在死灵攻击开始时录製的。
虽然不完整，但或许能分析出它们武器系统的某些特徵……”
这几乎是黑暗中的唯一一丝微光！
西斯的眼睛亮了一下：
“能破解吗？”