广东地方，向来有“顺德祠堂南海庙”的说法。“南海庙”，就是说南海县佛山镇极好侍奉鬼神。

佛山虽只是一镇之地，各路宫观、佛寺、神祠却足有百余处，迎神庙会更是从年头办到年尾，没有一月稍歇。

其中最为著名的大宫观，当属供奉北帝的灵验祠祖庙，佛山人每逢初一十五，都会来此处上香，门前一向是熙熙攘攘、人山人海。

因此，这条街也就成了佛山有名的繁华之处，店铺鳞次櫛比，客栈、酒肆、食铺，熙来攘往。

除去留辫子的清朝人，还有一袭肃穆黑衣的西洋教士，披羽织道袍的东洋鬼子，好不热闹。

这种齐聚三教九流，鱼龙混杂之地，最是適合杂耍卖艺。

严振东便是其中之一。

街头一处空地，有一群人围拢成圆，交头接耳，正在看这山东汉子表演“大枪刺喉”的绝技。

两桿长枪的枪头，正刺中严振东的喉头，却不曾入肉半分，枪桿更是一点、一点地弓起，弯成弧形，发出咯吱声，亟欲崩断。

因为背靠广州十三行，佛山码头扛活、挖窑烧瓷、铁作打铁的苦力活不少，青壮也多。

为防民变，大户人家便会组织子弟打熬筋骨，学艺练武，各村镇、行会也爭相聘请武师，久而久之，武馆林立，习武风气自然鼎盛。

当地有真功夫的拳师们，往往都兼著民团头目、教头的身份，鲜少有高手会当眾展露功夫。

所以佛山镇眾人见到这一幕，都发出阵阵惊呼声，不过严振东身前的铁盘子里，却只有三三两两的一堆铜板。

通常的卖艺，是表演者先开门见山地展露一套功夫，却止步於此。

之后便告一段落，对各位看官说上几句漂亮话，做足了架势，等眾人耐不住性子纳了钱，才继续下去。

这般你来我往，卖艺者虽是將身段摆得极低，却往往能够收穫颇丰，即便不成，也不会白费气力。

严振东则完全是另一套作为。

就算有人递钱，严振东也目不斜视，只专注於展示一身所学，全没有对金主致谢的意思。

很显然，这是个心高气傲的武人，估计是有了难处，却不肯放下心气，只肯靠本事过活。

这种態度，自然很难让观眾满意。

因此，这汉子边上虽然围著不少人，却是来来往往，不一会儿就散了，其中愿意交钱的，那就更少了。

直到日落西沉，严振东才停下来，朝稀稀疏疏的人群一拱手，弯腰捡起铁盘，看著那些铜钱，轻嘆一声，再將衣衫搭在肩头，朝一处算命摊子走去。

北帝庙大门前，张扬席地而坐，面前铺一张黄布，上面没有任何法器，只有一张纸、一支笔，旁边支著幡子：

“百文一卦，概不还价。”

不同於严振东那边的冷清，来这儿测字的人可谓是络绎不绝，赏钱更是堆成小山。

如今正值清末，朝廷对內横徵暴敛、残酷镇压，对外则是割地赔款，丧权辱国，隱约已有了亡国的跡象。

国家衰落，百姓的生活自然更是困苦，能拿出一百文来算命测字的人，都是些非富即贵的大户。

这种人一向是最是精明，可张扬偏偏只用三言两语，就能將之哄得服服帖帖，令其心满意足地交钱。