朱元璋的瞳孔瞬间收紧。

他能想像，如果北元草原上的残孽得知了这个秘密，必定会在篝火旁狂笑——

他们会明白，大明並非无懈可击。

它的虚弱是可以被计算和利用的结构性问题。

他能想像，江南那些善於阳奉阴违的士族若是得知，必定会在自家楼阁中弹冠相庆。

他们將找到成千上万种方法，去加剧这一腐烂，加速帝国的崩塌。

大明的根基，將从“看似稳固”瞬间转变为“人人皆知將倾”。

不行！

绝对不行！

这一刻，那个因震惊而下滑的苍老身影消失了。

取而代之的，是那个端坐於龙椅之上的铁血帝王。

帝王的心术瞬间占据了他的全部思维。

他缓慢而极其沉稳地抬起头。

那双原本因恐惧而略显浑浊的眼眸里，所有的震惊、愤怒和自我怀疑都已被彻底抽乾。

剩下的，只是纯粹的、不含一丝杂质的帝王意志。

冷冽。

死寂。

他甚至没有转动脖子，只是用余光轻轻扫了一眼跪在背后的那道影子。

锦衣卫指挥使，毛驤。

那一眼，没有语言，却蕴含著足以翻江倒海的命令。

那目光穿透空气，如一根无形的钢针，精確刺入毛驤的后脑。

毛驤的呼吸停滯了片刻。

他的全身肌肉瞬间绷紧，俯身的身体僵硬得像一块石雕。

他瞬间读懂了其中的杀机。

这不是皇帝因愤怒而爆发的泄愤。

这是在巨大恐惧下，皇帝所作出的最冷静、最理智的决定。

一个能够看穿帝国核心病灶的人；

一个能够將这些病灶拆解並展示的人……

留著他，未来必定是最大的隱患。

他今天能揭示“吏治”的腐化，明天就能看透“军制”，后天甚至能窥破皇权！

这种人，要么成为帝王心腹中的心腹，要么……

从这个世界彻底消失。

显然，一个身份不明的阶下囚，不配成为前者。

“无论如何，这个男人不能留活口！”

毛驤从那道目光中解读出了唯一的指令。

他必须死。

而且死得快，死得彻底，死得没有任何痕跡！

毛驤的头微微低下，几乎无法察觉的动作，好似一丝悄无声息的暗示。

这个举动，代表了一份无法言明的意义。

……

与此同时，牢房內的气氛却朝著另一种极端发展。

朱標与朱棣依旧被那巨大的、无解的难题压得喘不过气来。

这是他们第一次如此深刻地体会到，治理一个幅员辽阔的帝国是多么艰难，甚至可怕。

这不再是书本上冷冰冰的文字。

也不是老师口中那些“民为贵，社稷次之，君为轻”的空洞教义。

这是一场看不见的灾难，是无数只贪婪的手在帝国的每个角落——

每寸肌体上疯狂地撕扯、咬噬、吸取血肉的真实地狱。

他们一直引以为荣的儒家“德治”理念，此刻显得如此脆弱不堪，无法支撑任何希望。

“德？仁？”

当帝国的根基被无数如蚂蚁般贪婪的吏员蚕食殆尽时，这些华丽的辞藻，又能有何实际意义？

除了空洞自欺，已经失去了任何作用。