大夏正化七年，浑源县，王庄乡。

时近夏初，日头炙烤黄泥路，蝉鸣聒噪。

无聊等候的衙役更加心烦，忍不住交头接耳。

“王家小子真有福气，竟惊动知县老爷亲身问候。”

“你若能从火场救出十几口妇孺，也可如他一般。”

“一块牌匾，又不是正经官身，犯得著拼命？”

“听说王善性情暴躁，恶名远扬，这次.....浪子回头？”

“回头？驼峰林家和典史有姻亲，这块义夫牌匾未必发得下来.....”

“嘘！这话被听见，小心吃脊杖......”

衙役噤声，目光掠过侧方，神色恭谨起来。

篱笆中，绿袍官员侍立在青袍官员之侧，看著两个乡老爭执。

唯有一个农妇站在门边，担忧眼神不时落到屋中床上。

那是个上身和双眼都缠著药布的昏迷青年。

.........

火！火！火！

烫！烫！烫！

呼吸似乎还带著烟燻火燎的味道，气管里像无数烧红刀片刮擦。

胸口皮肤传来麻痹触感，火场里女人和小孩的哭喊縈绕耳畔。

王善努力睁开眼，只见一片模糊朦朧。

我瞎了？死了？

陌生记忆冲入，和前世临终前的不甘衔接。

不，我活了！

大学毕业好不容易考编上岸，相依为命的母亲却因急病撒手人寰。

殯仪馆回来的路上偶遇店铺失火，万念俱灰之下直接冲了进去。

別人救没救到难说，自己走得明明白白。

“这辈子居然也是火场救人，才觉醒前世记忆。”

“乡下农户，父兄早死，寡嫂抚养成人.....”

“夏税临近，浇地爭水，宗族械斗......”

“原来是挨了揍找人寻仇，碰到失火，心软救了一帮妇孺。”

觉醒前世记忆的悵然，很快被伤口的痛痒驱散。

王善轻微扭动了下身子，老床发出的刺耳嘎吱声惊动门口妇人。

“四哥儿，你醒了！”

短促脚步声由远及近，门外爭执越发激烈：

“.....王善凶狠好斗，打伤林氏子弟多少次？”

“义夫牌匾嘉奖有德之人，他配？”

“再说，一个王庄乡人，黄昏时候来咱们驼峰乡救人？我看是来报復.....”

另一道苍老声音陡然高亢：

“林有德，做人不能昧良心！”

“不是王善，你驼峰乡今日还在掛白哭丧！”

“至於打伤林家人，那是因为你们占著上游.....”

“王乡长，就事论事，不要攀扯其他。林知县，您看？”

另一道声音插了进来，交谈戛然而止。

另一道脚步声由远及近。

起顿之间，极有规矩，使人脑海浮现出迈著四方步的威严形象。

“知县老爷”，妇人声音透著紧张。

挪动板凳的声音后，眼纱前多出一片阴影。

意识还没反应，身体已经习惯性地想要起身行礼，被林知县按住。

“王善，感觉如何？”

“回知县老爷.....”

喉咙嘶哑，声带振动时有一种撕扯的痛感。

王善从没想过，说话也能成为一种负担。

但方才门外对话他听得一清二楚，知道必须发声。

“伤势还好....可夏税在即，小人这样子没法下地，我嫂子一个人吃不消。”

大夏王朝，一年有夏秋两税。

不能完税，就要抓去服徭役。

所谓“吏胥猛如虎，攫人如攫兔。役夫河边行，白骨撑如柱”。

建堡修路开河，都是苦差，还要耽误生计，人人避之不及。

这次虽然救了人，可救的却是素来有怨的別乡人。

前身又脾气暴躁，得罪不少同乡，即使族长开口，人家也未必肯来帮忙。

往年两个人种地收麦都累得够呛，如今自己臥床养伤，家中只剩寡嫂干活，怎么吃得消？

若是税粮不够，自己伤刚好又去服苦役，只怕这个家就得垮了！

可有了义夫牌匾就不同。

朝廷嘉奖贞节义行，一块匾便能免去一年税役。

不仅能解燃眉之急，又可省下一年钱粮，还能洗刷往日“王恶”的坏名头。

王善前世虽只是个普通人，但思维和学习能力却也不是这古代王朝的乡野村夫可比。