胡恩奋力挣扎，可收效甚微，只能眼睁睁看著吹箭飞来。

就在千钧一髮之际，巷道四周突然响起“吱吱”的鼠叫。

一只大灰鼠猛地从一旁的阴影窜出，挡下了原本要射向胡恩的吹箭。

紧接著，数以百计的灰黑色老鼠从阴沟和墙头窜出，如潮水般涌向斗篷人。

它们啃咬著斗篷人的脚踝，钻进他们的衣领，甚至有几只直接扑向艾琳的脸。

“啊，滚开！”艾琳尖叫著后退。

斗篷人们也被鼠群搅得阵脚大乱。

胡恩趁机挣脱套索和渔网的束缚，踉蹌著向巷道的另一头衝去。

艾琳他们还想追击，可鼠群他们与胡恩间形成了一道黑色的屏障，让他们望而却步。

“胡恩！我们还会再见面的，这一切都是命中注定，你跑不了！”

艾琳的声音在巷子里迴荡。

可胡恩並没有回头，一出巷口，他就朝市政区狂奔。

半个钟头后，他狼狈地出现在紫荆会馆门口。

接待员看到他这副模样，一脸震惊地迎了出来，扶住胡恩：

“先生，您这是……”

“奥狄斯大师让我这个时候来找他。”

接待员听见胡恩这么说，也不再询问，將他带到了奥狄斯的房门前。

胡恩推开实验室的门，奥狄斯背对著他站在工作檯前。

檯面上散落著几个齿轮和两坨半凝固银色胶质块，上面插著闪烁著微光的蓝色晶石。

“你迟到了三分钟。”

奥狄斯没有回头，声音透过嗡嗡作响的蒸馏器传来。

“遇到了点麻烦。”胡恩靠在门框上喘气，“深海结社的人伏击了我。”

奥狄斯转过身，目光落在胡恩胸前的贝壳护符上。

护符表面的蓝光尚未完全消散，正缓缓起伏。

“看来，你的情况比我想像的还要糟糕，那群疯子居然冒著被教廷揪住的风险也要对你动手。”

他走回工作檯，从一堆工具下取出一个巴掌大小的木偶。

木偶雕刻得与胡恩有六七分相似，穿著粗糙的布衣，胸口嵌著一枚晶莹的蓝色水晶。

“过来，这东西还差最后一步。”奥狄斯对胡恩招了招手。

等胡恩走到身前，他抓过胡恩的一只手，拿起刀在掌心划出道口子。

然后，他將木偶胸口的蓝色水晶按在胡恩手掌的伤口上面。

“握紧！它需要吸收你的气息和生命波动，这样才能骗过沉睡的古神。”

木偶入手冰凉，水晶在飞速吸收他的血液。

他能清晰看见木偶表面生出条条血管似的脉络。

过了一会，他脸色越来越白，一副失血过多的样子。

“好了，收起来吧。”

听到奥狄斯的话后，胡恩用另一只手將傀儡小心收进口袋。

奥狄斯拿出一帖药膏贴在胡恩手掌：“贴好，能止血。”

胡恩感受著掌心的清凉，脑海中忽然想起救自己的鼠群，看向奥狄斯：

“关於那些老鼠……您知道些什么吗？”

奥狄斯沉默了几秒，转身边收拾工作檯，边回答：

“掌握自然灵契的有些人可以施展这种能力，去沟通动物。

不过这个人为什么要帮你？我並不知道。

但你要保持警惕，任何陌生的馈赠，背后都有价码。”

说到最后，他在皮围裙上擦了擦手，神色认真地叮嘱。

接著他给胡恩讲了如何使用木偶傀儡。

“对了，莫里斯老板让我代他向您问声好。”

胡恩走之前忽然记起了在酒馆给出徽章后，那小男孩的话。

“行，你有机会也给我带句话，让那近几年突然变得神神秘秘的傢伙，抽时间还是要看看老朋友。”

奥狄斯摆摆手，眼中闪过一丝追忆。

等胡恩离开紫荆会馆时，天色已近黄昏。

他刻意绕了几条路，確认无人跟踪后，才拐向回旅馆的近道。

就在他路过一个堆满废弃木箱的巷口时，一阵熟悉的“吱吱”声从脚边传来。

一只灰毛大老鼠蹲在破木箱上，嘴里叼著泛黄的纸条，似乎在这里等了很久。

它的小眼睛刚看见胡恩，就迫不及待地窜过来，直起身子，昂头递出纸条。

胡恩知道这是那个救他的幕后之人借灰鼠传递而来。

他將纸条拿走后，那老鼠迅速转身消失在木箱缝隙中。

纸条上的字跡歪斜却清晰：

“午夜，老灯塔，想对付深海结社，就来。”

没有落款。纸的中央有细微的啮齿痕跡。

胡恩捏紧纸条，抬头望向远处山崖上，那座废弃多年的老灯塔。