张府。

后院书房。

家主张汝贤正与独子张文瑾对坐弈棋。

管家张禄轻步走入，躬身稟道：“老爷、少爷，扬州陈府的人方才来过，提用扬州外的良田置换棲霞山田地之事，已被老奴婉拒。只是並不甘心，而且扬言明日会再来。”

张汝贤轻哼一声：“若是他陈士元尚未罢官归乡，我倒还须掂量几分情面。如今嘛……一介白身，凭何来换我张家祖產？明日他们若再来，你隨意打发了便是，这等小事不必再来回我。”

管家张禄嘴角亦浮起一抹冷笑：“老奴明白。明日便让他们在门外好好侯著。”

张汝贤不再理会此事，而是突然摇头道：“真是没想到，陛下居然……薨於宫中大火。”

“我儿，春闈虽然推迟到了明年，但你也当专心准备明岁会试。须知万般皆下品，唯有读书高。功名才是我张家的立身根本。”

张文瑾恭顺应道：“儿子谨记父亲教诲。”

夜深人静，张府內外一片沉寂。

一道影子翻过围墙，落地无圣，悄然潜向后院东厢。

房內，年轻的举子正陷於沉睡，半梦半醒间，仿佛听见耳边有粘稠液体滴落的声响，淅淅沥沥，如诡异溪流。

他挣扎著想醒来，四肢却像被无形之物紧紧缚住，动弹不得，就像鬼压床。

翌日清晨，天光透过窗欞。

张文瑾在浑身僵硬中甦醒，首先感到的是一股令人作呕的浓重腥气。他颤巍巍地抬手摸向颈侧，触手竟是一片乾涸黏腻的污渍。

他猛地坐起，低头一看，寢衣前襟、脖颈乃至手背上，儘是暗红髮黑的血污。

床榻之下，还躺著一具死羊。

羊身僵直，血液早已流尽凝涸，在地面浸开一大片狰狞的暗褐色。

昨夜，有人在自己面前杀了一头活羊，把鲜血淋在了自己的床榻之上，却没有发出半点声音。

张文瑾瘫坐在床上，望著眼前可怖景象，面色苍白，沉默不语。

张汝贤很快闻讯赶来，踏入儿子房间，浓重的血腥味扑鼻而来，眼前景象让他瞳孔骤缩。

“这是恐嚇！”张汝贤脸色铁青：“陈士元……做事竟已如此不讲规矩！”

此时，张夫人也在丫鬟搀扶下匆匆赶到，见到房中惨状，同样骇得面无人色。

她声音发颤，带著哭腔：“老爷，那姓陈的罢官之后，哪里还像个体面人家，分明与那些无法无天的土匪一般！他哪里还会跟我们讲什么规矩！”

就在这时，管家张禄一脸惊慌地小跑进来，声音压得极低：“老爷，昨日……昨日那陈府的两人，又来了，就在府门外。”

张汝贤猛地抬眼：“快……快请。请他们到正厅上座，奉上好茶。”

……

半日后，安业庄。

议事厅。

李翠娘和周继青一前一后快步走进厅內，脸上都带著一丝喜色。

周继青抱拳，声音里透著轻鬆：“主上，张府那边，地契签了。”