他故意拖长了语调，目光缓缓扫过在场每个人的脸庞，最后停留在雷斯身上，壁炉里的火光照在他眼中，映照出几分平日里难得一见的郑重。
“卡特家族之所以能在皇城屹立千年之久，”他的声音变得低沉，“靠的从来都不是投机取巧，更不是依附於任何一方势力。”微微停顿，让每个字都显得格外清晰。
“我们家族世代遵循著中立之道，所以，既不会依附鬱金香，也不投靠阿布达比，这是卡特家族能够在歷代的政治漩涡中始终屹立不倒的立身之本。”
这个回答让在场的人都鬆了口气，但佐恩接下来的话又让他们的心提了起来。
“不过……”他微微前倾身子，声音压得更低，“这並不意味著我们家族內部没有分歧，我父亲作为家主始终坚持中立立场，但我的几位叔父却各有倾向，特別是掌管奥德城的那位叔父，他与阿布达比侯爵走得很近。”
雷斯若有所思地点点头：“这么说来，你在奥德城时不愿藉助家族力量，也有这方面的考量？不想给你父亲找麻烦？”
“正是如此。”佐恩苦笑，“那时我並不想被捲入派系斗爭的漩涡，但如今你们来到了皇城，情况就不同了。”
他的目光变得严肃，“我父亲其实一直很欣赏鬱金香侯爵的治国理念，只是碍於家族的传统与立场，不便公开表態，不过私下里......”
他的话恰到好处地戛然而止，但未尽之意已经足够明显。
谢丽尔轻轻握住索菲亚的手，两人交换了一个心照不宣的眼神，奥列格依旧沉默地站在角落，但紧握的拳头暴露著他內心的波动。
“所以，”雷斯缓缓开口，眼中闪烁著锐利的光芒，“你的意思是，卡特家族虽然明面上保持中立，但你父亲实际上更倾向於鬱金香一派？”
佐恩没有直接回答，而是从怀中取出一枚精致的家族徽章，徽章上雕刻著展翅的雄鹰，在火光下泛著暗金色的光泽。
“这枚徽章，”他轻声说，“不仅代表著卡特家族的身份，更象徵著我们的立场。”他的指尖轻轻抚过徽章上的纹路，“雄鹰永远翱翔於天际，不会轻易降落在一棵树上，如果降落只会……”
他没有说完，但嘴角那抹意味深长的微笑已经说明了一切。
索菲亚忽然打了个哈欠，打破了室內的沉默：“你们人类的政治真是麻烦！明明很简单的事情，非要说得这么弯弯绕绕，到现在我也没听明白。”
这句直白的抱怨让在场的人都忍不住笑了起来，方才凝重的气氛顿时轻鬆了不少。
佐恩无奈地摇摇头，他转向雷斯，神情重新变得严肃：“虽然我父亲在家族中威望很高，但他的决定也並非一言九鼎，所以目前的情况来看，现在卡特家族是不可能站在鬱金香阵营这边的。”
这番话让雷斯感到些许失望，他原本希望能为伊莉莎爭取到这个强有力的盟友，但现在看来事情並没有那么简单。
“既然如此，这个话题就暂时到此为止吧，在一个，伊莉莎还没回来，现在討论这些为时过早，对了佐恩，我听托伦提起，你家里为你准备了一份特殊的机缘，这才让你一直留在皇城？”
在了解了基本局势后，雷斯决定暂时放下这个敏感的话题，转而询问起另一件让他颇为好奇的事。
“哦，你说那个啊。”佐恩的表情顿时明朗起来，“没错，因为我成功突破到了四阶，而且是我这一辈中突破速度最快的，所以家族的老太爷特意给了我一份奖励......”
“等等，你说的是卡特家族的那位六阶强者？”雷斯惊讶地打断了佐恩的话。
“是的，厉害！没想到你连这个都知道。”佐恩显得颇为意外。
“早些时候在奥德城，伊莉莎曾经特意向我介绍过卡特家族的情况。”雷斯简短地解释道，“好了，你继续说吧，大家都很好奇呢。”
见其他都是好奇的看著他，佐恩继续讲述起来：“其实这份机缘是一个进入地下城的名额。”
“地下城的名额？”雷斯不由得提高了声音，显得十分惊讶。
“没错，就是这个。”佐恩郑重其事地点点头，“你可千万別小看这个名额，这在整个皇城都是可遇不可求的机缘。”
见雷斯等人似乎对地下城还有这个名额的价值都不了解，佐恩开始详细解释起来。
地下城实际上是依附於欧亚大陆的一个小型异次元空间，在欧亚大陆某些空间结构较为薄弱的地方，会形成通往这个空间的空间裂缝，使得大陆上的生物能够前往那个神秘的世界进行探险。
艾利王国在三百年前正好发现了地下城，並花费巨大的代价构建了传送门，从此以后，每隔五十年，王国就会组织一次大规模的探险活动。
而佐恩所说的名额，正是使用这些传送门的名额，不过这个名额是严格限制的，並非谁都能进入。
“在那个地下城里，各种珍稀的魔法材料、各种奇物简直数不胜数。”佐恩的眼中闪烁著兴奋的光芒，
“每一次能够活著从里面出来的人，无一不是收穫颇丰，这也是为什么皇城贵族的实力普遍强於偏远地区贵族的原因。”
听完佐恩的介绍，雷斯不禁大开眼界，他从未想过这个世界竟然还存在著如此神奇的地方，难怪皇城中强者的数量如此之多。
“不说別的，单是魔法果实和斗气果实这类珍稀资源，”雷斯若有所思地说，“恐怕每次地下城开启，都能大量產出吧？”
“你说得没错。”佐恩赞同地点点头，隨即像是突然想起了什么，“对了雷斯，我猜伊莉莎这次急著让你来皇城，很可能也与这件事有关。”
“此话怎讲？”雷斯疑惑地问道，“你刚才不是说名额非常珍贵吗？侯爵家族怎么可能还有多余的名额给我？”
佐恩闻言撇了撇嘴。
我……