重新上马后，莱特忍不住问道。

维恩沉吟片刻：“还不能確定。

但那些兔子应该是死於互相撕咬，只是……”

莱特追问：“什么？。”

“我记著，当时圣侍死亡的时候，所有的战兽，似乎都是原地啃食——有的寧愿啃食雪面都不会向其他活物移动一步。”

维恩看向恍然大悟、点头赞同的二人——他们当时就在与战兽搏斗，自然记忆更加清晰。

“所以……是有人把它们围在了一起？”

维恩点头：“可能是这个样子，但这也意味著……”

他没有说下去，但意思已经很明显。

那个“小偷”在利用这些兔子——他很可能还在周围活动。

“去石荒地看看。”

维恩调转马头：“如果真有东西在附近活动，那里是更隱蔽的藏身地。”

三人继续向西，草原逐渐被贫瘠的冻土和裸露的岩石取代。

这里是维恩之前与罗纳德探索过的区域，地表散布著石料，而更深处则有矿镐所探出的煤矿——部分露天。

这次维恩看得更仔细，然而关於“小偷”的线索，却一无所获。

石荒地太开阔了，视野良好，如果有生物活动，很难完全不留痕跡。

“也许已经不在这里了。”

莱特推测：“如果它真的需要兔子，在圣侍死后，它就没理由再待在这了。”

“或者潜伏得更深。”

维恩接话，目光投向东南方向的山崖：“等我们把牧场建起来，牲畜放养的时候，它可能会再次出现。”

这想法让人不寒而慄。

回程的路上，他们在西南湖泊附近遇到了两只正在饮水的鹿。

莱特张弓搭箭，精准地射倒了其中一只，另一只也很快被罗纳德用弓捕获。

维恩检查了倒下的鹿。

比之前罗纳德猎杀的那只异变巨鹿小一些，但仍旧有別於正常的鹿。

“血能量的影响会消退？”

莱特也注意到了区別。

“有可能。”

维恩將鹿尸拖到马背上：“也可能只是没有被圣侍养熟。”

至少说明，那种异变的动物不会再是常態。

回到村庄时，天色已近黄昏。

鹿肉被交给厨房处理，当天晚上，领地的晚餐多了一道烤鹿肉。

油脂在火上滋滋作响的香气飘散开来，让劳累了一天的村民们脸上都露出了笑容。

维恩、罗纳德、莱特和几位核心干部坐在一桌。

肉烤得外焦里嫩，搭配著燉菜和黑麵包，虽然简单，但在北境的寒夜里显得格外丰足。

晚饭后，维恩独自回到住处。房间已经被女僕米婭提前收拾过，炉火生得正旺，驱散了北境夜晚的寒气。

明天，他要按照计划前往狼蛮部落。

建立联繫，试探態度，最好能解决血印记的隱患。

如果运气好，或许还能为领地找到一个可靠的贸易伙伴和盟友。

而明晚……就是领主手记的第四次结算。

经歷了山匪剿灭、重建家园和加入联会这一系列事件，这次的评分和奖励，值得期待。