夜色彻底吞没青州城，四下归於静謐。

老黑不知何时已悄然立在檐下，脚边散落著几根啄净的骨头。

金色眼瞳在黑暗中泛著微光，隨著沈墨的动作不停流转。

院中央。

沈墨的掌风，早已失去白日里的凌厉。

棉袍被汗水反覆浸透，在寒冬之中紧贴皮肉，每挥出一掌，周身便腾起一片白气。

他呼吸粗重凌乱，手臂沉如灌铅，脚步虚浮摇晃，却仍在咬牙硬撑。

识海深处，不周山基的光芒也渐渐黯淡了下去。

起初，沈墨完整演练一套掌法，还能稳定收穫二十点淬炼值。

可隨著体力不断透支，数值一路走低，十五点、十点……

到后来，他勉强打完一套掌法，山基也只是微弱地亮了一瞬。

【修习玄功，淬炼值+1】

此刻，最后一式“混元一气”才划出半个圆，沈墨便再也支撑不住。

他踉蹌一步，以掌撑地，单膝跪在了冰冷的石板上。

汗水顺著下頜、鼻尖，大颗大颗砸落，在地上晕开深色湿痕。

沈墨索性向后瘫坐在地，仰头望著星空，任凭刺骨的夜风吹拂滚烫的皮肤。

“呼……呼……到极限了。”

他大口大口喘著粗气，抹了把脸上的汗，“看来淬炼值的获取，终究不是光靠堆叠时间和次数就行的。”

一念及此，他心中明了。

这与精神专注、身体状態乃至对功法意境的领悟深浅都息息相关。

若身体透支，心神涣散，连掌中真意都难以维繫，效率自然一落千丈。

“欲速则不达。”

他喃喃道，疲惫的眼中却透出几分清醒。

修炼之道，终究讲究张弛有度，一味猛火急催，只会损伤根基，事倍功半。

不过，这一整日近乎疯狂的苦修，收穫也颇为可观。

沈墨凝神感应，识海中淬炼值总数已累积至 3949点。

“整日苦修，便获得近1500点……若无身体限制，这效率得有多恐怖？”

他缓过一口气，挣扎著站起来，腿脚依旧酸软，“待不周山基蜕变成『归源』，效率再次提升，届时……”

沈墨眼中闪过一抹期待，但旋即被更深的疲惫淹没。

估摸了下时辰，离鬼市开市已经不远。

他拖著快散架的身子，挪到厨房，就著冷水胡乱啃了些提前备好的乾粮，勉强恢復些许气力。

回到屋內，他换上一身乾净的黑色棉袍。

又对著模糊的铜镜检查了一番，脸上的人皮面具依旧妥帖，索性连蒙面巾也省了。

推开院门。

深夜的凉气扑面而来，让沈墨精神微微一振。

他上前摸了摸老黑的脑袋，吩咐了句：“看好家。”

便身形一闪，悄然没入沉沉夜色之中。

……

鬼市。

沈墨刚走出甬道，一名守夜人便迎了上来，抱拳笑道：

“呦，龙公子，您来了？”

沈墨抬眸，认出是孙奎昨晚喊住问话的其中一人，便也抱拳还礼。

“阁下这是？”

那守夜人態度十分恭敬：

“哦，孙执事特意吩咐了，您是咱墨蛟会的贵客，往后再来鬼市，不必在等候区耽搁，直接进去便是，可隨意走动。”

沈墨也不推辞，点头道：

“请替我多谢孙大哥关照。”

他隨即问道：“孙大哥此刻在何处？”

守夜人脸上露出一丝苦笑，压低声音：

“大小姐她……今儿个脾气有点大，孙执事在跟前陪著呢。”

沈墨微一頷首，表示理解，又问：

“对了，兄弟可知道，那个『火耗子』王能，还在不在醉仙楼里？”