当张炳垣这条线搭上来，信誓旦旦说要献太平门时，向荣心里盘算的，恐怕更多是怀疑和利用。

答应他，还煞有介事地定下日子，无非是“死马当活马医”的一步閒棋。

成与不成，都能让城里的“长毛”紧张一阵，自顾不暇，多少能减轻点自己防线的压力，何乐而不为？

至於张炳垣和他那两百號人的死活？

在向荣这等久经官场，深諳权术的老帅眼里，恐怕跟螻蚁没什么区別，不过是棋盘上一枚隨时可以丟弃的卒子。

可怜张炳垣，自以为机关算尽，是个下棋的人，却不知自己从一开始，就是別人棋盘上一枚註定要被吞掉的弃子。

被人卖了，还眼巴巴地盼著王师来给他论功行赏。

就在这种令人窒息的绝望等待中，大约半个时辰过去了。

城门大敞，冷风颼颼地灌进来，城外依旧死寂一片，宛如坟场。

突然，城內街道上，传来了整齐急促的脚步声！

比平日巡守交接的时间，足足早了近半个时辰！

一队盔甲鲜明，刀枪出鞘的太平军巡守士卒，在一名面色冷峻的军官率领下，赫然出现在通往太平门的街口！

为首的军官一眼便看到了洞开的城门，看到了门洞里那些手持刀枪，神色仓皇的叛卒，也看到了面如死灰，僵立当场的守將张炳垣。

“有奸细献城！！！”那军官瞳孔骤缩，厉声暴喝，声震长街，“鸣锣！示警！封锁街道！剿灭叛贼！！”

“咣！咣！咣！咣——！！！”

急促得令人心胆俱裂的铜锣声，如同丧钟般猛然炸响，瞬间撕碎了黎明最后一点寧静。

张炳垣浑身剧震，从呆滯中惊醒，绝望將他彻底淹没。

完了！全完了！他双眼血红，如同濒死的野兽，嘶声吼道：“杀！杀出去！夺门！！”

然而，已经太迟了。

那二百叛卒早已士气崩溃，听著震耳的锣声和四面八方隱隱传来的呼应喊杀，大部分人心胆俱裂，哪还有廝杀的勇气？

少数悍勇之辈刚想扑向巡守队，对方却在军官指挥下迅速后撤，占据了街口有利位置。

同时，更多的锣声，號角声在天京城內此起彼伏地响起，显然是在呼叫援军，传递警讯。

太平门，这座被寄予“天下太平”厚望的城门，此刻成了叛徒的绝望坟场。

张炳垣的不世奇功，尚未开始，便已註定以最惨烈的方式收场。

城东的骚动来得突然，去得也快。

从第一声异响到逐渐平息，前后不过半个时辰。

张炳垣，这个被许多弟兄私下鄙夷为“墙头草”的投机者，此刻正瘫跪在太平门內狼藉的石板地上。

他身后那两百来个临时拼凑的“心腹”，早已作鸟兽散：

几个死硬分子还想比划两下，转眼就被如潮涌来的太平军战士捅倒。

更多人眼见大势已去，乾脆利落地丟了兵器，黑压压跪倒一片，脑袋磕得砰砰响，只求饶命。

张炳垣自己呢？

都说他没骨头，这回可算坐实了。

叛乱的火苗刚冒头就被掐灭，他连像样的抵抗都没组织起来。

眼看一队队头裹黄绸巾的老兵从各处街巷涌出，合围之势已成，张炳垣膝盖一软，“扑通”跪得比谁都快。