四个字，轻飘飘的，却让堂屋里的空气骤然凝固。

“那夜，藤甲门內院，七名同门围我一人。”

韩烈缓缓挽起左袖，露出手臂上一道狰狞的旧疤，从肘部一直延伸到手腕。

“我拼著重伤，杀了两人，伤了三个，从后山断崖跳下去。崖下是古藤河，我顺水漂了二十里，被一个老渔夫捞起来，捡回半条命。”

“伤养了半年。之后改姓易名，一路往东，成了採药人。这一躲，就是十六年。”

他放下袖子，看向墙角那个粗布袋：“我以为这事过去了。藤甲门和周家得了他们想要的，我这样的『叛徒』，死了最好。没想到……”

老吴接过话头：“石家二房的主母，是周家旁支的女儿。石家和周家这几年生意往来密切，石家想涉足藤甲生意，但苦於没有核心技艺。不知怎么打听到了韩哥的下落。”

“总之，石家知道韩哥手里有完整的藤甲术前两卷心得，甚至可能有第三卷的线索。所以他们派石豹去黑石坳，不是要杀韩哥，是要活捉，逼问技艺。”

韩烈冷笑一声：“可惜，他们低估了黑石坳的布置，也高估了石豹的本事。”

陈青阳消化著这些信息，心头沉重。

原来韩烈身上背著这样的过往。

十六年隱姓埋名，却还是被旧日的阴影追上。

“那我们现在……”他低声问。

“石家这次失手，不会罢休。”

韩烈站起身，走到墙角的布袋前，解开繫绳。

里面不是什么衣物，而是几件摺叠整齐的藤甲部件。

胸甲、背甲、护臂、护腿。

藤甲呈现深沉青黑色，表面有细密的编织纹路。

“这是我这些年閒暇时，用云雾山的『铁骨藤』试製的。”

韩烈拿起一件胸甲，手指拂过藤条表面，“虽不及古藤县的正宗，但也有六七分火候。石家既然盯上了，这些东西就不能留。”

老吴也站起来：“我和韩哥这次出去，除了打听消息，还处理了几个盯梢的石家眼线。但石家在苍山县势力太大，咱们的行踪瞒不了多久。”

“所以，”韩烈看向陈青阳，“你得儘快变强。石家真要动手，我不可能时时护著你和小月。”

陈青阳重重点头：“我明白。”

然后问道：“韩大叔，你可知道『铁爪山魈』？”

韩烈闻言，沉思了一会，然后说道：

“不知道具体，但我年轻时听师傅提过，『山魈』这类异兽，最低也有气血如河的实力，爪牙淬炼如铁，行动迅捷，且大多有领地意识，攻击性极强。”

他顿了顿：“你如果要与其一战，至少要把气血推到如河巔峰，刀法练到收发由心。否则，去多少条命都不够填。”

如河巔峰…

陈青阳握紧拳头。

他现在只是初入如溪，距离如河巔峰还有很长的路。

“还有，”韩烈忽然想起什么，“你这几天练刀，可有什么困惑？”

陈青阳如实说了瓶颈。

招式纯熟，但威力难增，气血与刀法似乎隔著一层。

韩烈听完，沉默片刻：“你太急了。”

“武道修行，气血是根基，招式是枝叶。你现在气血尚浅，就像溪流，能润泽枝叶，却难掀起大浪。强行追求威力，只会让气血运转滯涩，伤及经脉。”

他走到院中，示意陈青阳跟来。

浓雾稍散，天光渐亮。

韩烈从陈青阳手中接过短刀，做了个最简单的直劈动作，慢得像在演示。

“看仔细。”