翌日，三人齐齐缺席沈家武馆，对外宣称接受唐家资助，从此以后在唐家练功。

林远让柳念也离开了武馆，平日跟著林远到唐府，帮练功房的下人打打杂。

然而沈家武馆內却炸开了窝。

出了个叛师的梁卓，现在又多出三个？

真不把师父放在眼里？

“我早瞧李元天生反骨，他入馆那日，老子就不该给他开门！”

武馆院里，老秦率先开团，其余人跟著唾沫横飞。

“此子与梁卓那廝有甚分別？枉我等当初还道他重情重义！”

“正是！若非师父破例允他站桩，传他本事，他李元焉能有今日，入得了唐家法眼？”

“此等忘恩负义之人，当遭天谴！”

“自个当叛徒就算了，竟还蛊惑孙朔、姚振一同背弃，比梁卓更不干人事！”

“白眼狼！”

“......”

武馆內群情汹汹，唾骂之声一浪高过一浪。

人人爭先恐后，骂得格外卖力响亮，生怕堂屋中那位听不真切。

骂归骂，其实他们打心底是艷羡的，得唐家资助，药补食补无忧，进境必然神速。

何苦像他们这般，在武馆中蹉跎岁月？

只能指望被沈石山收为义子，將来继承武馆。

不过他们不知道，越想当义子的，越有可能被沈石山选进內城“深造”。

一片喧囂中，大师兄孟野沉默佇立，一语未发。

他垂著眼，心头那根紧绷的弦，却莫名鬆了一分。

走了.....也好。

一丝苦涩瀰漫心间，他暗自长嘆：若当年未曾踏入这武馆大门，该多好？

想到这里，他不禁抬眼，幽深的堂屋內，沈石山端坐太师椅中，面容隱在阴影里，看不真切。

他此刻怎么想？

会对付三人吗？

应该不至於，唐家乃外城豪族，坐拥两位锻骨武师，护院中亦不乏铁皮好手，师父应当不会与唐家撕破脸。

只是叛出师门倒还好，若他们三人知晓了內城那桩隱秘.....

......

第三日清晨，孙朔早早出城。

官道旁，衣衫襤褸、神色萎靡的流民蜷缩在尘土里，像被这世道隨意丟弃的枯叶。

“这世道.....”

孙朔心头沉重，步履匆匆。

往前走了几里地，远远瞧见吕峰的家——

篱笆围住的土坯房，纸糊的窗户，院里一堆鸡鸭。

吕峰的爹娘在餵鸡鸭，吕峰的阿姐在浣衣，三人神色虽疲惫，眼中却含著希冀。

他们的儿子（弟弟）进了內城习武，眼看就要出人头地，一家人的苦日子终於熬到头了。

孙朔喉头堵得发紧，走进去往吕峰娘亲手里塞了十两银子，说吕峰没时间回来，托他带回来的。

他没勇气告诉吕峰已死，更没勇气告诉他们真相。

这世道，底层人身上就像压著数不清的大山，翻过一座前头还有更高的，惶惶不见天日。

只是，他想不通，明明都是人，为什么內城那些人能“吃”人，而他们只能被“吃”？

小峰明明根骨那么好，悟性那么强，到头来却沦为他人的滋补食材？

孙朔胸口仿佛淤积，久久不能平静。

经过自家那熟悉的巷口，孙朔的脚步一顿，远远望去，弟弟坐在门槛上，手指灵巧地翻飞，帮母亲编著簸箕。

母子俩偶尔低语几句，脸上是安稳的笑意。

自从他掛职醉香居，每月给几两银子贴补家用，也还清了旧债，日子有了盼头。

只是他娘无论如何也閒不住，不顾孙朔的劝，除了养鸡鸭鹅，每天还要编几个簸箕，赶集时挑到集市去卖。

孙朔脚步迟疑，想回家又忍住了。