“退了就退了吧。”

周元淡淡地说，心中並无波澜。

宋芳的模样，在污水巷这一片確实算得上出挑。

当初周家家境尚可时，是王氏主动上门提的亲。

如今周家家道中落，对方想悔婚，也在意料之中。

看到周元这副模样，周婷反而更心疼了，她以为弟弟是在故作坚强。

“元子，你別往心里去。是咱们家配不上人家了。”

她伸手握住周元的手，那双手因为常年做针线活，布满了细小的薄茧。

“你放心，姐以后多绣几条手帕，一天多干一个时辰，一定会给你攒够娶媳妇的钱。”

温热的触感从手背传来，周元的心里涌起一股暖流。

“姐，我没事。”

他抬起头，郑重地看著周婷。

“只是我还不想娶媳妇。”

“我想拜师学武。”

周婷愣住了。

她以为周元是被退婚的事刺激到了，在说胡话。

“元子，你別犯傻！学武那是咱们能想的吗？你是不是因为宋芳的事……”

“姐，我没犯傻。”

周元看著她，目光前所未有的坚定。

“在码头当苦力，一辈子都出不了头，隨时可能被漕帮逼死。”

“去混帮派，更是一条死路。”

“只有练武，学一身本事，我们才能真正地活下去，才能不被任何人欺负！”

他將漕帮剋扣工钱，將桅杆上悬掛的尸体，將王癩子的囂张跋扈，都一一说了出来。

这些话，像一把把锤子，敲在周婷的心上。

周婷沉默了。

她看著弟弟年轻却坚毅的脸，看著他手上那些刺眼的伤痕，心乱如麻。

她知道弟弟说的是对的。

可练武的开销……

许久，她像是下定了什么决心，从床上下来，一瘸一拐地走到墙角。

她撬开一块鬆动的地砖，从下面摸出一个用油布包裹得严严实实的小包。

打开油布，里面是一个洗得发白的旧钱袋。

周婷將钱袋递到周元面前，眼眶泛红。

“这是爹娘留下来的最后一点钱，还有我这些年攒下的，你……先拿去用。”

周元接过钱袋，入手沉甸甸的。

这不只是钱，更是姐姐全部的信任和这个家最后的希望。

......

第二天一早，天还蒙蒙亮，周元便將那沉甸甸的钱袋贴身藏好。

他推开吱呀作响的木门，一股清晨的寒意扑面而来。

可他刚迈出一步，动作就僵住了。

巷口不远处，三个熟悉的身影正在那儿晃荡，不时朝他家门口瞥来。

为首的，正是那个满脸麻子的王癩子。

周元的心猛地一沉。

他没有丝毫犹豫，立刻退回屋內，迅速將门閂插上，又搬来一条长凳死死抵住门板。

“元子，怎么了？”周婷被惊醒，扶著床沿担忧地问。

“没事，姐，你继续睡。”周元压低了声音，

“今天不管谁来敲门，你都千万別开，等我回来。”

周婷虽不明所以，但看著弟弟严肃的模样，还是用力点了点头。

周元贴在门缝边，向外窥探。

王癩子三人显然没什么耐心，在原地踱了几圈，骂骂咧咧地说了些什么，最终还是朝著巷子另一头走远了。

直到確认他们彻底离开，周元才移开长凳，拉开门閂。

他不能再等了。姐姐一个人在家，就是最大的软肋。

他必须儘快拥有保护她的力量。

周元不再耽搁，快步走出了污泥巷。