曹昂一边奋力啃著一根羊肋骨，一边抽空对曹操说道：“爹……唔…你儿子这次能活著回来，是真不容易……爹你是不是……下了屠城的命令？”

曹操闻言一愣，隨即面色阴沉地点点头：“不错！刘表、邓济害我儿，此仇不共戴天！凡抵抗者，城破之日，尽屠之！为父这是为你报仇雪恨！”

曹昂把嘴里的肉咽下去，擦了擦油汪汪的嘴，表情有些复杂，顺便吐槽道：“好吗，我没给刘表的人马杀了，倒差点让自己人给砍了。”

他放下骨头，將自己和张绣从黄龙坞出来，沿途看到的景象说了出来。

“我们路上就看到打著咱曹军旗號的兵，那真是见人就杀，见房就烧，见东西就抢！跟土匪流寇没什么两样！爹，你杀那么多人，就算得了穰城、新野这几座空城，又有什么用？製造一片真空无人区吗？刘表在荆州素以『贤明』著称，颇得人心，咱们这么干，不是逼著荆州百姓跟他一条心抵抗我们吗？还是下令停止这种无畏的屠杀吧！”

曹操眉头紧锁，他何尝不知屠城之弊？

但军令已下，岂能轻易更改？

【朝令夕改，有谁还会服从我的命令？再说，这次进军已经允许士兵劫掠，此刻若是严令禁止，不得炸营？子脩妇人之仁的毛病又犯了！】

他沉声道：“子脩，你刚回来，不知军中情势。军令如山，岂能朝令夕改？我已明令，遇抵抗方可纵兵劫掠以激励士气，若此时突然严明军纪，將士们会怎么想？势必心生怨懟，適得其反！此事关乎军心士气，非是儿戏！”

“可是爹……”

“够了！”曹操冷哼一声，打断了曹昂的话，语气带著不容置疑的威严，“既然平安回来了，就好好吃饭，休养身体。军国大事，为父自有主张，你暂且不要过问了。”

曹昂张了张嘴，看著父亲不容置喙的脸色，知道再说下去也是无用，只得悻悻地闭上了嘴。

看著面前原本香气扑鼻的饭菜，顿时也觉得没那么诱人了，兴致寥寥地拨弄著碗里的米粒。

就在这时，一名传令兵快步进入厅內，匯报最新战况。

原来，邓济和文聘得知曹操亲率十万大军前来，在放弃宛城后，原本计划固守穰城、新野和樊城，组成防线。

但曹操那“抵抗即屠城”的狠厉命令传开后，邓济和文聘商量了一下，觉得为了一个穰城，让全城军民冒被屠戮的风险不划算，於是决定集中力量保住更为关键的新野和樊城，这两地是襄阳的北面门户，几乎是主动將穰城让了出来。

曹操听到曹洪、乐进兵不血刃拿下穰城，于禁和徐晃也已经顺利包围新野的消息后，脸上终於露出了些许笑容。

他捻著鬍鬚，志得意满地说道：“好！穰城已得，新野被围！传令下去，命于禁、徐晃加紧攻城，我军主力隨时策应！一举拿下新野！我军七万之眾出动，尚未真正开张，正好拿新野祭旗！待拿下新野，再克樊城，兵锋直指汉水！到那个时候，他刘景升，哼哼，就得跪在襄阳城头，求著老夫別打过江去！”

他仿佛已经看到了刘表惶恐求和的场景，心情大为舒畅，举起酒杯，对眾人道：“来，诸位，共饮此杯，预祝我军早日攻克新野！”

眾人纷纷举杯附和，宴会的气氛似乎又重新热烈起来。

然而，就在曹操沉浸在自己美好的战略憧憬中时，又一名来自许都的信使匆匆入內，带来了尚书令荀彧的紧急书信。

曹操心情颇佳，隨手接过帛书，展开一看。

起初只是隨意瀏览，但看著看著，他的眼睛猛地睁大，脸上的肌肉抽搐了几下，隨即，他竟然“噗嗤”一声，忍不住笑了出来，而且笑声越来越大，最后几乎变成了拍案大笑！

“哈哈哈！哈哈哈！好！好一个袁公路！你当真是……当真是帮了老夫一个大忙啊！”

眾人皆是一愣，不明所以。

只有郭嘉眼中闪过一丝瞭然，贾詡垂下的眼皮微微抬起。

曹操將帛书传示眾人，脸上满是抑制不住的嘲讽和狂喜：

曹操那带著浓浓嘲讽和难以置信的大笑在厅堂內迴荡，他扬著手中的帛书，仿佛听到了本年度最荒谬的笑话：

“诸公！你们猜猜，咱们这位四世三公、名门之后的袁公路，在淮南搞出了什么名堂？”他故意顿了顿，环视一圈表情各异的谋士武將，才嗤笑著公布答案。

“他！在寿春登基了！建號仲氏，置公卿，祠南北郊——他娘的，他居然敢自称皇帝了！哈哈哈！仲氏皇帝？他怎不叫个『肿氏』皇帝？我看他是脑子发肿，利令智昏！”

他拍著大腿，笑得几乎喘不过气，“我曹操，挟天子以令诸侯，尚且战战兢兢，如履薄冰，他袁术是个什么东西？冢中枯骨，也敢行此僭越之事？真乃滑天下之大稽！”

眾人反应不一，有跟著鬨笑的，但大多数谋士们的眼神却迅速变得锐利起来。

荀攸首先起身，神色凝重地进言：“丞相，此乃天赐良机！袁术逆天而行，擅自称帝，已成天下公敌！我军如今顿兵南阳，与刘表纠缠，实为不智。应立即班师回朝，奉天子以討不臣！至於刘表那边，可速修书一封，陈明利害，告知他如今我等共同的敌人乃是篡逆的袁术，而非彼此。两家言和，方为上策。”

曹操闻言，笑声渐止，手指轻轻敲击著桌面，眼中精光闪烁，显然在快速权衡。

他点了点头：“公达所言，正合我意！与刘表这老儿在此地空耗钱粮，確实不如回师討贼来得名正言顺，利国利己！”

这时，一直看似慵懒的郭嘉也开口了，他声音不高，却带著一种洞悉时局的清晰：“丞相，不仅要班师，更要趁此机会，以天子名义，广发討贼檄文，布告天下！袁术此举，乃是公然撕裂汉室纲常，將自身置於天下诸侯的对立面。

无论公孙瓚、吕布、甚至是刘表、孙策，但凡还打著汉臣旗號的，谁敢明目张胆支持他？

我等发布檄文，便是占据了道义制高点，可號召天下共击之！

此乃『奉天子以令不臣』之策的最佳体现！届时，我军討伐袁术，不仅名正言顺，更能藉此整合力量，削弱周边潜在对手，可谓一举多得！”