日子在无边的苦楚中，又往前捱过了一段。苦妹身上的淤青渐渐由紫红转为暗黄，最终淡去，只留下皮肤下更深处的、无法癒合的伤痛记忆。

冯家因李家再次索钱而激起的怒火，似乎也隨著家宝的狼狈离去和那顿狂暴的殴打而暂时平息，重新恢復了那种死水般的、日常的折磨。

苦妹依旧像一头沉默的牲口，在冯氏的咒骂和驱使下，麻木地重复著挑水、洗衣、打饭、打扫的循环，身体的病痛和虚弱如影隨形。

然而，近来，一些熟悉的、却更令人心惊胆战的徵兆，再次悄然降临。

那难以抗拒的、仿佛从骨髓里透出来的疲惫感，比上一次来得更早，也更凶猛。常常在挑水的半路上，或者仅仅是弯腰搓洗衣物时，一阵强烈的眩晕就会猛地攫住她，眼前发黑，不得不死死抓住身边的支撑物，大口喘息，等待那令人恐惧的黑暗浪潮退去。

噁心和呕吐也捲土重来，甚至变本加厉。食堂打回来的、本就寡淡冰冷的饭菜气味，冯金山工装上浓重的煤灰与汗臭混合的味道，甚至院子里飘来的某些寻常气息，都能轻易勾起她胃里翻江倒海的反应。

她常常在清晨醒来，或者劳作间隙，衝到院子角落里，对著干燥的地面剧烈地乾呕，直到眼泪鼻涕一齐流出，浑身虚脱。

食慾变得极其古怪而挑剔。有时会对某种食物產生强烈的、无法抑制的渴望，比如一颗酸涩的野山楂，或者一口清冽的、带著甜味的井水（儘管她知道西山沟的水浑浊不堪）。但更多的时候，是对所有食物都感到厌烦，看著饭盒里那些东西就一阵阵反胃。

最让她感到恐惧的，是那迟迟未来的月信。距离上次那场如同噩梦般的小產，已经过去了一段时间，身体內部那象徵著某种循环的规律，在经歷紊乱后，似乎又有了一丝恢復的跡象，但这一次，它又毫无徵兆地停滯了。

小腹偶尔传来一种陌生的、微弱的饱胀感，和隱隱的、与上次怀孕初期有些相似却又似乎不同的细微抽动。

一个冰冷而恐怖的念头，像一条毒蛇，再次缠上了苦妹几乎停止跳动的心臟。难道……又……？

不！她在心里无声地尖叫，浑身冰凉。上一次的经歷如同一个血色的噩梦，那冰冷地面上的绝望，那流失生命的空虚和剧痛，那之后落下的一身病根……难道还要再来一次？这个身体，还能再承受一次吗？这个家，这个冰冷残酷的环境，会允许这个生命存在吗？

巨大的恐惧让她夜不能寐。她开始像一只受惊的兔子，对周围的一切都充满了警惕。她更加沉默，几乎到了失语的地步，努力降低自己的存在感。她仔细观察著冯氏和冯金山的脸色，试图从他们细微的表情变化中，捕捉到一丝可能引发风暴的跡象。

她开始下意识地保护自己的腹部。挑水时，她不再像以前那样拼命，寧愿多跑几趟，每次只挑小半桶，步伐也放得极慢极稳，生怕脚下的任何一块碎石成为绊倒她的罪魁祸首。

洗衣时，她儘量避免用力弯腰，寧愿蹲著或者跪著，让冰冷的水只浸没手腕以下。去打饭的路上，她目不斜视，紧紧盯著路面，避开任何可能发生的碰撞。

她甚至开始偷偷地、极其隱晦地，试图改善一点点自己的处境。

在分饭菜时，如果冯氏没有盯著，她会飞快地將自己碗里那点可怜的菜汤倒进杂粮饭里，混合著勉强咽下去，希望能多摄取一点点营养——儘管那营养微乎其微。

在夜深人静，確认冯金山已经睡熟后，她会偷偷地、极其轻柔地用手掌覆住自己依旧平坦的小腹，那里似乎有一种极其微弱的、与她自身心跳不同的悸动，让她在无边的黑暗中，感受到一丝诡异的、夹杂著巨大恐惧的牵绊。

她的这些变化，自然没能完全逃过冯氏那双精明的眼睛。

“又摆出那副死样子给谁看？干活磨磨蹭蹭的！”看到苦妹挑水回来得慢，冯氏会习惯性地骂一句，但目光在她略显苍白的脸上停留的时间，似乎比以往长了那么一瞬。

“呕什么呕？隔夜饭都要吐出来了！真是晦气！”听到苦妹乾呕，冯氏依旧厌恶地皱眉，但骂声之后，有时会带著一种审视的沉默。 “吃饭跟吃药似的！存心作死？”看到苦妹对著饭菜难以下咽的样子，冯氏会斥责，但偶尔，在分配冯金山带回来的、稍微好一点的饭菜时，她会极其不情愿地、几乎是施捨般地，將一丁点几乎可以忽略不计的、稍微有点油星的菜拨到苦妹碗里，嘴里还嘟囔著：“別饿死在我们冯家，传出去不好听！”

这种极其细微的、几乎难以察觉的態度变化，却像黑暗中一丝微弱的光，让苦妹更加確信了自己的猜测，同时也让她更加恐惧。

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冯氏在乎的，绝不是她苦妹的死活，而是她肚子里那个“可能”存在的、代表著冯家香火延续的“希望”。一旦这个“希望”破灭，或者被证实不存在，等待她的，將是比以往更加狂暴的雷霆之怒。

冯金山似乎也有所察觉。他看苦妹的眼神，不再是完全的漠然，偶尔会带上一种极其隱蔽的、难以言喻的复杂情绪。

那眼神让苦妹不寒而慄，仿佛自己是一件正在被评估价值的物品，而价值的高低，完全取决於肚子里那块肉的成色。他夜晚的鼾声似乎轻了一些，有时苦妹因不適而轻微翻身，她能感觉到他並没有完全沉睡，那种无声的监视感，让她如同躺在针毡之上。

这种小心翼翼、如履薄冰的日子，每一天都是一种煎熬。身体的种种不適持续折磨著她，而內心的恐惧和压力更是与日俱增。她不敢声张，不敢確认，只能像一个守著惊天秘密的囚徒，在绝望和一丝微弱的、对生命本能的眷恋之间，艰难地挣扎著。

有一次，她在劈柴时（这是冯氏坚持她必须乾的活计之一，只是量稍微减少了），斧头落下时，腹部传来一阵明显的收紧感，嚇得她立刻扔掉了斧头，脸色煞白，捂著肚子蹲在地上，好半天不敢动弹。

冯氏闻声出来，看到她这副样子，骂声到了嘴边，又硬生生咽了回去，只是狠狠地瞪了她一眼，眼神里充满了警告和“你別给我出么蛾子”的威胁。

苦妹知道，她像是在走一根悬在万丈深渊之上的钢丝，周围是呼啸的寒风，脚下是摇摆不定的绳索。

任何一点疏忽，任何一点意外，都可能让她万劫不復。这个悄然孕育的生命，既是她黑暗中唯一能感知到的、微弱的心跳，也是一颗隨时可能引爆、將她炸得粉身碎骨的炸弹。

她抚摸著依旧平坦的小腹，那里似乎有什么东西在悄悄生长，带著她无法掌控的、未知的命运。

未来是一片浓得化不开的迷雾，她看不清方向，只能凭藉著那点残存的本能，死死护住腹中这缕微弱的光，在无边的黑暗和恐惧中，艰难地、一步一步地，往前挪动。每一步，都踩在刀刃上，每一次呼吸，都带著血泪的咸腥。