秦牧远缓缓道：“乌龟之性，平日確將头脚缩於硬壳之內，看似畏缩不前。但你以为它真是怕事？非也。它是在壳內蓄力！一旦瞅准时机，便会以迅雷不及掩耳之势，猛地探出头来，狠咬一口！或许一口咬不死你，但咬掉你一两根手指，让你痛彻心扉，却绝非难事。”
幕僚脸上的笑容瞬间僵住，缓缓消失，背后渗出一层细密冷汗，躬身道：“大人明鑑！是卑职浅薄了。卑职会加派人手，盯紧公馆动向。”
秦牧远重新拿起硃笔，语气恢復平淡，却带著不容置疑的威严：“李文山那边，继续盯著，不可鬆懈。但眼下，重点要放在那位安定侯唐陌身上！必须给本官弄清楚，他这几天到底在查什么，查到了哪一步！別真让他像个没头苍蝇一样，胡乱撞出点要命的东西来！”
“是！卑职明白！”幕僚凛然应命。
秦牧远挥挥手，示意幕僚退下。书房內重归寂静，他靠在椅背上，揉了揉眉心，望著窗外繁华的武州城，发出一声几不可闻的嘆息：
“武州这些事啊……不上秤，没有四两重；可一旦上了秤……怕是千斤都打不住嘍……”
…………
十数里路程，在骏马蹄下不算遥远。一行人马出了武州城，沿著官道向东南方向行进。初夏的田野本该是绿意盎然，但入目所见，却有大片土地乾裂，庄稼稀疏枯黄，显是旱情严峻。
李文山、唐陌以及武州六扇门玉章捕头邵成德並骑而行，数十精锐护卫与数百名六扇门捕头紧隨其后，队伍肃杀，引得沿途零星百姓纷纷避让。
马上，李文山望著沿途景象，眉宇间带著化不开的忧色，对身旁的唐陌打开了话匣子，语气带著几分回忆与无奈：“侯爷，不瞒你说，老夫初到这武州的第一日，脚还没站稳，城外那冲天大火便烧了起来，偌大个常平仓，一夜之间化为白地！唉……”
他嘆了口气，继续道：“粮仓被焚，賑灾便成了无米之炊。老夫当然知道那场火绝非天灾，乃人祸！但当时最要紧的，是武州上下千万张等著吃饭的嘴！查案追凶，只能暂且押后。”
他的选择看似妥协，实则是当时形势下的无奈之举。
“於是，老夫一边加急奏报朝廷，请旨从產粮区紧急调粮；一边也得想办法在武州本地筹集粮食，远水解不了近渴啊。”
李文山语气沉重，“朝廷倒是准了，可调粮、运粮，路途遥遥，耗费时日且不说，这路上的损耗更是惊人！所谓『千里不运粮』，运抵武州，五斤能剩下一斤便是万幸！其余四斤，皆消耗於民夫口粮、车马损耗之中。故而，就近筹粮，才是解决眼前困境最实际的法子。”
唐陌默默听著，这些道理他自然懂。
李文山接著道：“老夫当时能想到的，无非是两手：一是找本地的世家豪族、大商贾『劝捐』。看在老夫这钦差和老脸以及朝廷威严的份上，他们倒也『慷慨解囊』了一番。二是严厉打击那些囤积居奇、哄抬粮价的奸商，抄了几家做得太过分的，以儆效尤。”
他苦笑一声，带著几分自嘲：“然而，世家大族的『慷慨』，不过是九牛一毛，於千万灾民而言，杯水车薪。他们的粮仓里粮食堆积如山，但你总不能逼著人家掏空家底吧？”
“至於那些商人，你打压得狠了，他们索性关门歇业，一粒米也不卖了。为了不让市面上彻底断粮，引发更大的恐慌，老夫……老夫也只能默许他们將粮价维持在……一个较高的水平，比如，市价的三倍之內。非常之时，行权宜之计，老夫亦是不得已而为之啊。”
他的语气中充满了现实的无力感。
唐陌听到这里，忽然冷笑一声，声音冰寒：“非常之时，当用非常之法！若依我之见，对於此等囤积居奇、发国难財的蠹虫，何必多费唇舌？不肯平价售粮？那便抄家！家產充公，粮食用於賑济，看谁还敢阳奉阴违！”
一旁的邵成德闻言，眼中精光一闪，立刻接口道：“侯爷所言极是！下官在武州多年，深知这些奸商豪强的秉性，乃是畏威而不怀德！对他们讲道理、谈仁义，无异於对牛弹琴！唯有钢刀临颈，他们才知道何为王法！”
李文山看了两人一眼，长长嘆了口气，语气疲惫中带著深意：“抄家？杀人？固然痛快。，『乱世用重典』虽有其理，但若一味杀戮，固然能暂时压下局面，可也会將所有人都逼到对立面。”
“届时，粮价或许能压下来，但武州上下必定人心惶惶，秩序崩坏， 抢粮等事会层出不穷，甚至可能激起民变！賑灾是救民，若因手段酷烈而致生民涂炭，岂非本末倒置？治理天下，不能只图一时痛快啊。”
唐陌沉默不语，但眼神锐利，显然不认同李文山的想法。在他看来，李文山的手段过於怀柔，甚至有些迂腐，对於武州这种局面，不下猛药，难起沉疴。
见唐陌不语，李文山话锋一转，说起了今日的目的地：“罢了，此事暂且不提。今日我等前往大佛寺，亦是为此賑灾筹粮之事。”
“大佛寺？”唐陌眉头微挑。
“不错。武州佛法昌盛，寺庙眾多，且多数寺庙田產广，积累丰厚。旱情一起，老夫便曾召集各寺方丈，恳请他们发扬慈悲精神，开仓放粮，賑济灾民。”
“大多数寺庙倒也深明大义，或多或少都拿出了粮食。唯有……少数几家，象徵性地给了一点，其中尤以这大佛寺，最为富庶，田地最多，出的粮食却最少！”
李文山语气中带著一丝不满。
唐陌闻言，眉头越皱越紧，忍不住道：“对此等为富不仁、罔顾生灵的寺庙，还有何情面可讲？直接查抄便是！寺產充公，足够賑济无数灾民！”