天牢狱卒送来了热水，放下之后小心翼翼的退下。
顺带著还有一些洗漱所用的器具，以及古人用於洁面和刮须的小刀子，零零碎碎有很多，全都摆在小桌上。
那张小桌很精致，一看就不是狱卒级別能用的家什，显然是狱卒们从別处紧急借来，用意无非是儘量表现对岳將军的討好……
然而面对这一切东西，岳將军却恍如未见一般，他只是眼神空洞的坐在那里，仿佛一座心死如灰的槁木雕塑。
反倒是年纪已老的武清风主动一些，亲自拿起古人用於刮脸的小刀子，笑呵呵道：“来来来，岳鹏举，老朽好些年不使这些器物了，今夜正好拿你练一练手……”
“这人吶，哪怕心死如灰又如何？”
“即便是临刑赴死，冠容总是要修整一番的，对不对？”
“否则刀斧加身之下，砍掉一颗脏兮兮的头，到时候咕嚕嚕的滚在街上，说不得会嚇坏看热闹的孩子，是不是？”
“鹏举啊，像你我之辈最见不得孩童百姓可怜，所以呀，这嚇唬孩子的行径最好还是儘量避免，可好？”
“来，老朽亲自与你修面！”
……
接下来是细微的簇簇声响，老人在用心的使用著刮刀。
伴隨著一刀一刀的轻轻刮动，岳將军那张被杂乱鬍鬚遮掩的脸庞渐渐清晰起来，紧跟著，武先生又帮著岳將军整理茅草一般的乱发。
足足良久之后，一切算是完活，然而武先生却一声长嘆，声音之中饱含著伤感和不忍。
只因老人帮岳將军刮去鬍鬚之后，目睹所见是岳將军的脸庞更加槁枯，瘦的几乎皮包骨头，丝毫没有往日大將军的威风。
何其悽惨！
老人终於动怒，忿忿把刮刀朝著小桌上一砸，愤声道：“老朽要去皇宫，要去討个公道，我要问问陛下，为何如此苛待功臣……”
然而也就在老人动怒的瞬间，就在老人作势转身的这一刻，忽然一只乾枯的大手伸过来，以一种坚决的態度牢牢攥住老人的胳膊。
这只大手是岳將军的手，虽然皮肤乾枯但却依然有些力气，他抓著武先生胳膊，口中发出萧索一嘆！
“武先生，莫要如此……”
“岳某之所以落到如此田地，並非是当今陛下苛待於我，虽然陛下把岳某打入天牢，但却並未让人对我进行折磨！您所看到的这一切，其实都是岳某自找的。”
“是我自己不愿意再活下去，所以拒绝狱卒提供的饭食……”
“是我自己不在意形貌外在，所以才三四个月不曾修面……”
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“武先生，您知道么，岳某想死，岳某真的想死，但这求死之心並非任何人逼迫於我，而是岳某我自己认为自己只有死才可以解脱……”
……
火把光亮照射之下，牢房中略显不那么昏暗，只见这位大將军缓缓仰头，神情仿佛显露出浓浓的惘然。
只听他喃喃囈语一般缓缓又开了口……
“武先生，你想听一听岳某的故事么？”
“三十九年前，有个娃娃降生人世，老家是咱们云朝河北路的相州府，家境算是一个勉强能吃饱饭的上等农家。”
“河北路一带，民间习武之风浓重，自古燕赵之地，从不缺乏悍勇。”
“那时候，咱们云朝尚未灭国，然而北方狼族已经年年入侵，每年春秋两季都要南下打草谷。”
“我们河北路的百姓，每年被杀被掳不计其数，活的如同小鹿一般，年年月月都在惶恐之中……”
“自幼年起，岳某便目睹了老家的悽惨，狼族肆意欺压，百姓命不由己，隨时隨刻都会死，隨时隨刻都可能会遭到当头一刀。”
“那时候岳某还小，然而已然懂得什么是愤怒，但却又在愤怒之中因为想不通而迷茫，不明白为什么狼族可以肆意的欺压我们。”
“凭什么啊？凭什么狼族可以肆意杀死我们的百姓？”
“家母是个落地小门户的寒门女子出身，早年隨著我外翁读过几本书学过一些道理，所以，家母经常因为我的愤怒而教导於我……”
“她跟我说，国弱则民哀，之所以狼族可以肆意欺压我们，之所以我们只能惶恐悲哀的被宰杀，原因只有一个，我们的国朝太弱。”
“国弱，就护不住百姓，国弱，百姓就会被人欺压，这是家母教导岳某的道理，是让我自幼就刻进骨子里的记忆。”
“岳某那时候小，不知道国朝为什么弱，於是我经常询问母亲，但是每次得到的答案都不一样。”
“有时候，母亲会跟我讲，国弱是因为国家缺少人才，尤其是缺少对抗异族的兵马人才，因此，才打不过狼族。”
“但是有时候母亲讲的又不一样，她偶尔会神情苦涩跟我说这一切都是因为贪腐……”
“由於答案不一，岳某陷入迷惘。”
“直到我二十岁那一年，男儿及冠之礼算是成年，我母亲终於告诉我，男儿精忠报国便可强国！”
“恰是那一年，我们相州老家遭遇兵灾，北方狼族出动两千骑兵，肆意砍杀了我们几万个百姓……”
“家母虽然是个农家夫人，却有悲怜天人之善心，带著岳某不断收殮百姓尸骨，每收殮一具尸体家母都要哭泣垂泪。”
“在某个夜晚，家母拿起了她的绣花针……”
“她跟岳某说：孩子，娘亲今天跟你说一说做男儿的道理，你从小习武，应该以身报国，我中原男儿当有一腔血气，不能再眼睁睁看著乡里乡亲被外族砍杀。”
“她跟岳某说：国弱，那就想办法让国变强，大好男儿当有报国之志，哪怕马革裹尸也要不惜自身。”
“那一夜，家母用她的绣花针刺字……”
“四个大字，精忠报国，刺在了岳某的脊背之上，饱含著一个普通农家夫人对儿子的期待。”
……
不知是什么时候，牢房外面隱隱围满了人。
昏暗的光线之下，看不出那些人都是什么来歷，似乎有天牢的狱卒，似乎有牢头和班首，隱隱约约间，似乎还有负责掌管吏部天牢的几位官员。
这些人没有发出任何响动，全都围在牢房之外默默倾听，依稀之间，脸色似有羞愧。
唯有武先生的感慨声音缓缓响起……
“岳將军，汝之母亲当以大贤称之啊！”
伴隨著武先生的感慨，是岳將军的一声低嘆，隨即沉默片刻之后，这位大將军再次开口诉说往事。
“家母刺字，精忠报国，岳某自幼受母亲教导，便把此志当成了毕生志向。”
“我怀著一腔热血，从戎参军准备报国！”
“然而真等岳某当了兵卒之后，岳某才知道原来报国並不是好报的……”
“岳某由於自幼习武的缘故，很快在军中崭露了头角，再加上我们河北路民间的彪悍民风，让我可以在老家募集一些志同道合的同袍，他们同样参军，跟著我一起作战。”
“岳某麾下那一队人马很能打……”
“我们甚至拥有百人硬撼千人的实力……”
“可是，可是，武先生您知道么，那时候岳某作战打的並不是外族！”
“我们打的並不是外族啊！”
“明明北方狼族年年入侵，南下打草谷掳掠杀死我们的百姓，可是，可是，朝廷从来不允许我们兵卒去阻拦抵抗……”
“岳某至今还记得，我因功升为队正的那一次是因为镇压叛乱。”
“而由队正升为偏將的那一次，则是率领兄弟们剿灭了河北匪。”
“但其实，那並不能算是匪徒，分明是岳某老家那些饿的活不下去的老乡，他们被逼无奈才集合起来去抢夺官仓的粮食啊。”
“那些年，岳某打仗很痛苦，虽然不断斩获功劳升至了偏將，可是岳某的军功都是打的自己人。”
“武先生，您老人家能明白岳某那时候的悲伤么？”
……
武先生听著岳將军的诉说，苍老的脸庞儘是悲苦之色，口中喃喃道：“这让老朽记起杨一笑曾经写过的一首诗……”
“男儿何不带吴鉤，收取幽云十六州。”
“唉，自一百多年前开始，我云朝从未想过为了百姓去打异族，收回失去的州土，化为百姓的家园。”