21、乱世梦魘

公交车內闷热如蒸笼，唐维楨盯著窗外飞掠的街景，指甲掐进掌心。

朱七起初还新奇地摸这摸那，渐渐也觉出味儿来，缩在角落闷声不吭。小乞丐虽穷惯了，可今日这顿揍挨得糊涂，连骂人都没个靶子，心里那股憋屈劲儿，比饿三天还难受。

到了永汉路，唐维楨忽地咧嘴一笑，招呼朱七吃陈村粉。朱七捧著加料的双份碗，喉头滚了滚——人穷志短，这碗粉堵了嘴，却堵不住心里的憋屈。

等被唐维楨骗到理髮店，那门帘一掀，朱七那是百般不情愿地坐上剃头凳，师傅刀起时，小乞丐眼眶发热，泪水滴在围布上，竟然哭了！也不知是为了那被剃去的乱发，还是刚才被打后不知道该往哪儿撒的晦气。

唐维楨哪里由得他，招呼著理髮师傅“咔嚓嚓“”给朱七来了个小平头，剪完后“嘖嘖“称讚说这果然是人穷志短马瘦毛长啊，看这小乞丐头髮一剃，立马是精神抖擞起来了，说得朱七破涕为笑。姚四在一旁羡慕得不行，可唐维楨不开口，他哪敢再去自討没趣。毕竟被黄永璋打一顿事小，难保丟命都有可能。

黄老板，不养废物点心的。

仨人慢悠悠逛过许家宗祠，在往前几百米便是“元发洋服店“，唐维楨除了有给朱七买点成衣的打算，也想自己做两套衣裳——可以藏些下九流的暗器，这话是朱七说的。

说来也奇怪，但凡有裁缝铺的地方，隔壁或者对面往往便是估衣铺，裁缝铺里做衣裳，估衣铺里卖二手衣裳，穷富涇渭分明，井水不犯河水。

唐家少爷自然不进估衣铺的，径直走进洋服店。

这店老板也是这高第街上的大族许家旁支，叫许庆奎，与许家其他几房的人不怎么来往，长得清瘦斯文，为人谨小慎微，见到前来定製衣服的唐维楨，也是与从前一般的热情，就连姚四与朱七也是安排得妥当，见唐少爷这俩伴当每人挑选了一套衣裳，方才带著唐维楨进了后宅。

这可把姚四给愁坏了，心里头两个小人在打架：这衣服，到底要不要呢？万一黄老板以为自己被唐维楨收买了那可怎么办？或者说这唐维楨是不是真存著收买自己之意呢？

唐维楨哪管这姚四的心思，给下人买套衣服，就如花船上听完唱去隨手扔下的赏钱，心里头真惦记著自己的衣服如何设计。

只是许庆奎被唐维楨的要求弄得有些不知所措，叠声推拒道，“唐少爷，这、不能的，这衣服要是传出去了，许家脸面往哪搁？”

——没见过这洋装里头还做十几个暗袋的。

可禁不起唐维楨软磨硬泡，且又思量著唐家情义，最终许庆奎咬咬牙也就答应了，只是十分认真地一再嘱咐唐维楨，说是这套衣裳可不能说是『元发洋服店』做出来的，许家可丟不起这人。

刚打算离开洋服店，姚四便小心翼翼唐维楨说，自己不过是个下人，那衣服不能要。

唐维楨正想著晚上与袁飞龙之约，心底里既紧张又刺激，朝著许掌柜的招呼了一声，便埋头走路胡思乱想起来。

可这下姚四见唐维楨答应得如此爽快，又有些后悔了，就觉得这岂不是亏了吗？但哪敢再去和唐维楨反口？只得心里头唉声嘆气地跟在后面。

朱七懒洋洋走在唐维楨身边，估衣铺的衣衫不太合身，衣摆扫起尘土。可唐叫少爷却就觉得，这小乞丐的模样比姚四谨小慎微顺眼百倍。

少年人並肩而行，虽知洪门暗潮汹涌，他们却如盲眼蚍蜉，只知昂首闯向前头浑沌的光。

……

只是仨人才走出牌坊，忽见街巷如沸水翻滚，人群像被狂风捲起的落叶般乱窜。有人踉蹌著往前狂奔，鞋底在青石板路上擦出尖锐的声响；有人扯著嗓子呼喝同伴，声音却被更汹涌的喧譁吞没。

“——快快快！说是要枪毙江洋大盗袁飞跃！”

“——不是说『红带子』么？怎又变成袁飞跃了？”

“——喂！慢些跑，踩到人了……”

“——他们不是说红带子有三头六臂？怎这般轻易被擒？”

唐维楨耳畔灌满这些碎片般的嚷声，心头突兀一颤——红带子，这不正是父亲再三叮嘱要避讳的赤色党徒？

拧眉瞥向姚四，后者已机敏地拽住个路人，劈头问道：“老伯，究竟是何事？”

那老汉被扯得踉蹌，却仍颤声答：“公安局抓了赤色分子，今日要在红花岗枪毙示眾！”话音未落，人潮已如浪涌般推搡著眾人向前。

唐维楨曾听父亲说过，几年前的广州大动乱，便有赤党的身影，次年广州起义，据说死了五六千人。

彼时唐维楨年幼，只记得那天午后，父亲与大哥领著自己，去了西关黄家大宅晚宴，结果晚上就被滯留广州城。是夜，城內四处都是枪炮声，黎明时，街头许多地方的鲜血走路都黏脚，那是唐维楨的噩梦。

就在年初，番禺化龙镇那陈树人老先生的儿子，这人唐维楨还见过的，长相斯文可亲，但被亲友评论为“荒诞不经“之人，据说也染了赤色，於父亲的私宅“樗园”外被两名侦缉驾车跟踪，隨之又將他强行绑架到小汽车內，一直驶向广州警察局，据说当晚就被暗中杀害了，这件事情，在番禺的商绅之间引起很大的波动。而当局为了逃避罪责，还捏造了一个“陈復遭到土匪绑架失踪”的谎言。

但不久之后，刑场杂役冒死递来的遗物，裹著染血的信笺，撕破了当局“土匪绑架”的谎言。

唐维楨犹记得，那天陈树人老先生差点崩溃，含泪殮葬了儿子的遗体，一时间无数商绅文人打破彼此隔阂，要向当局討一个说法，可最后官方略施小计、轻鬆破局，闹事方敛旗息鼓——这就是另一个故事了。

所以唐维楨对赤党虽说谈不上畏如蛇蝎，也谈不上有甚好感。可挡不住小乞丐朱七想去看热闹的心思写在了脸上，自己下午也有閒暇。现如今，要拜入洪门的念头已经达成，鼎晟茶楼这跑堂伙计的活计是不去干了的。

想到此，乾脆伸手拦了两台黄包车，不顾那姚四阻拦便跳了上去。