31、江湖雏啼
那大公鸡被朱七撩拨得怒羽冲天，翅膀扑稜稜掀起漫天金羽，尖喙如匕首直啄朱七面门。小乞丐抱头鼠窜，额角已添几道血痕，状如狼狈幼狐。一旁伙计来春跺脚大笑，“小乞儿莫不是偷吃了鸡食？瞧把这『领魂鸡』惹得火燎似的。”
那唤作“死狗”的汉子则是满脸紫胀，恍如灌血皮囊，衝过来用铁钳般胳膊箍住公鸡脖颈，嘴里嘰里咕嚕咒骂著南疆土话，眼珠子瞪得似要裂眶迸出。
唐维楨瞥见鸡爪上还勾缠著几缕朱七的蓬乱衣线，心说这小乞丐，又捅了马蜂窝——棺材铺里养鸡镇煞，这廝偏要撩拨。
死狗將公鸡丟进后院重重摔上门，朱七摸著火辣辣的额头，腮帮子鼓得老高。眼见唐维楨与花五爷等人仍在廊下商议，便暗搓搓左右打量，指尖悄悄扣住门缝踅摸著物件——非得搞死这扁毛畜生不可！
哪知李福顺耳听八方，喉咙里老痰咕嚕一声，来春立刻闪身將锁扣“咔嗒”扣死。死狗闻声暴起，一把薅住朱七后领，唾沫星子溅了满脸，“小混蛋活腻了？这鸡是镇铺魂的，你敢动它，老子剥你皮！”
朱七嚇得缩脖，却梗著脖子顶嘴，“不过只鸡罢了，凶得跟阎王爷的勾魂吏似的！”
一旁唐维楨仔细听那李福顺倚柜檯絮叨洪门軼事，枯瘦手指忽在帐本堆里翻出暗格秘匣，匣內或藏烟土票、或裹赌场契据，唐维楨方知这永寧號不止是棺材铺，更是洪门暗脉交匯的巢穴。
“……比如那宋石的青龙会，每月孝敬三千大洋，你们可知这钱如何分派？这里头规矩如蛛网，一丝乱不得……”
旁边朱七与死狗两人对峙间，来春忽闪身至朱七身旁，笑嘻嘻將他拉到一副漆色乌青的棺材边。
见那棺材头雕著狰狞兽面，朱七后背发凉，却强装镇定，来春抱臂倚棺，眼珠滴溜溜转，“知道死狗为啥搂鸡睡？三年前这铺子闹邪，夜夜棺盖自开，还是这鸡叫第一声破了煞！这便是他的保命鸡——话说，你个小光头，跟著唐维楨有啥出息？外八堂细佬连自己都护不住，不如来咱永寧號，保管你吃香喝辣，腰里揣银、怀里揣妞……”
话音未落，忽见朱七耳尖颤了颤，眼珠往唐维楨方向溜去，眼神中有依赖，撇撇嘴，“別扯了，这棺材铺子阴气重，我扛不住……”
“不会吧不会吧。”来春装腔作势地坏笑，“莫非你不是童男子了……”
“来春，莫在这里蛇声鬼叫。”李福顺淡笑著开口，“行啦，路也认了，人也认了。我这里啊，没事別来，有事嘛——”他掸子轻敲棺材盖，咯噔咯噔敲出森冷节奏，“先找花五爷或者阿辉哥。走吧走吧，別杵这儿碍眼，影响我生意。”
唐维楨心中腹誹——真不知道哪来的生意。
自“永寧號”下来，刘功辉便又如一只闷嘴葫芦，面色阴沉，双目如潭水般死寂。领著唐维楨与朱七穿梭於自家盘踞的档口巷弄，砖墙霉跡斑驳，蝉鸣在闷热的午后愈发刺耳。约莫几条街面，忽见一处茶铺檐角悬著暗红灯笼——那是洪门地盘上独有的暗记。
茶铺內，烟靄繚绕，几把紫砂茶壶在八仙桌上磕出脆响。待三位话事人落座，刘功辉脊樑却仍绷得笔直，指尖无意识地摩挲腰间匕首柄。那三人倒是对他恭敬异常，拱手称“辉哥”，声线里带著码头人特有的沙哑。
唐维楨与朱七见状，喉头不由自主地紧了紧，唯唯诺诺缩在椅角，只能借著茶盏遮掩，以眼神互递惊惶。茶汤凉了又添，满室静默压得人喘不过气，直至檐外最后一缕日光被吞没，棚屋水楼次第亮起昏黄的灯盏，恍如蛰伏的兽瞳。
“走罢。”刘功辉忽地起身，袍袖扫过茶桌，溅起几滴残水。三人行至巷口，他方抬头望天，暮色已浓如泼墨，压低嗓音道，“那青龙会宋石，上月有个帮眾贪了码头两成税，如今尸首还泡在珠江餵虾。洪门吃的是三教九流，吐的却是刀光血影——你那少爷脾性，若收不住，那珠江底的虾，兴许便啃上唐家公子的骨了。”
唐维楨听得后背汗毛直竖，胸中一股酸涩翻涌。
若非家族倾覆，何至於落魄至此，现如今谁还当他是个“少爷”？如今连这闷葫芦也戳他痛处！他指甲掐进掌心，將满腹不甘硬压成一声苦笑，抱拳躬身，语调装腔作势，刻意掺了三分江湖草莽气。
“刘哥金玉良言，小弟自当鏤刻於心。只是……已到掌灯时分，不如容小弟做东，请刘哥吃顿便饭？席间也好请教些码头上的『道理』——总比枯坐茶铺，闷听虾啃骨之声强些。”
“自家兄弟，谈不上请教的。”刘功辉摆摆手，嘴角勉强扯出一丝笑意，眼底却泛著犹疑。
唐维楨眼珠骨碌一转，忽地躬身作揖，声线陡然添了三分热络，“既如此，那便去南园酒楼小酌一番！听说那红烧大裙翅乃一绝，酒单上连洋鬼子的白兰地都备著呢——刘哥若赏脸，咱们便去尝尝这『中西合璧』的滋味！”
未待刘功辉回应，他已朝朱七递了个锐利的眼色。朱七心领神会，两人如戏台武生般七手八脚將刘功辉“请”上黄包车。车夫喉间一声悠长的吆喝，车架便轧著石板路疾驰而去，碾过巷弄的暮色，直奔太平沙南面的南园酒家。
说起这南园酒家的故事，原本也是江湖上的一桩传奇。初时的老板何占云乃番禺人氏，掌勺的手艺叫得半个广州城的舌头打颤。只可惜遭了那后厨一把火破败了，机缘巧合下，原来的楼面部长、一陈姓汉子便与人合购了这处残垣。
陈姓此人手腕灵通如蛛丝，將园子改得曲径通幽：亭台楼阁依著天然景致错落排布，特设独院专供达官贵人避喧；青砖甬道蜿蜒如蛇，竟无一处不藏著精巧心思。一时间，广东军政官员、公子王孙、富商巨贾皆乐於前来捧场。