在天妖谷密议时。云海翻涌如万马奔腾，玄阳宗的青铜古殿悬於罡风层间，檐角铜铃被撕扯出破碎的声响。殿內烛影摇红，三十六盏青灯结著豆大的灯花，將云破海的影子投在石壁上，隨他拂袖的动作裂成两半。
"宗主，白砚那孽畜的妖气波动已达三阶中级。"他的袖口还沾著未及擦去的玄阳雷剑气。正是由於三阶巔峰玄阳雷剑的存在，云破天才没有被白砚轻易探出底细。楚星河的指尖停在玉案边缘，指腹摩挲著案角那道三寸深的剑痕。这是一百年前他以玄阳雷剑劈开天妖谷护山大阵时留下的印记，如今却泛著黯淡的光泽。案面上的天妖谷虚影忽明忽暗，谷內那株千年玄冰柏的枝头，正蹲著只通体银白的狐狸，三条尾巴在雪地上扫出蜿蜒的痕跡。
"签订盟约时，它不过刚刚突破到三阶…"楚星河的声音像是从冰窖里捞出来的，"妖族寿元动輒千年，开灵智、修大道本就占儘先机..."
云破海捏紧了腰间的剑穗。他当然知道这意味著什么——一百年前那场死伤惨重的"玄阳血劫"后，人族修士被迫与妖族签订《人妖盟约》，以开放部分灵脉为代价换得一百年和平。如今妖族借著灵脉滋养飞速成长，而玄阳宗最杰出的弟子却困在紫府境不得寸进。
楚星河突然间道:"传我的命令："他抬手挥散虚影，玉案上浮现出宗內弟子名录，筑基期的名字用硃砂標得通红，"所有筑基弟子月俸增加双倍，尤其是核心筑基弟子，增加三倍。"
"宗主是想...用资源堆出破境机缘？"云破海挑眉。
"不然呢？"楚星河负手而立，素白长袍被罡风掀起一角，露出腰间褪色的紫金葫芦，"当年我以五十岁之龄突破紫府，被称作百年奇才，如今却要靠囤积资源求个金丹苗子...人族修士本就寿数短暂，若不与天爭命，迟早要被妖族踩在脚下！"
殿外忽然滚过闷雷，三十六盏青灯同时爆起三尺高的火苗，將两人的影子投在殿门上，像是两柄插在云海中的剑。
转眼间，半年时光已过。傀儡谷的灵雾带著硫磺气息，楼万里盘坐在烈阳莲花上，任由灵雾渗入毛孔。此刻正源源不断地释放火属灵气，將他周身四十九滴液態法力煨得发烫。
"《赤炎焚天诀》小成时，应是火纹凝而不散..."他皱眉看著悬浮的法力滴，其中一枚的火纹正若隱若现，"难道是灵脉等级不足？"
谷外传来晨钟轰鸣，他睁开眼，眸中倒映著初升的朝阳。炽魂枪典的枪诀在舌尖滚了三滚，突然握住石缝中的铁枪，枪头还刻著"破天"二字。
"喝！"
枪影如游龙出海，破空声竟化作凤鸣之音，震得谷中灵雀扑稜稜飞起。枪尖在三丈外的巨石上擦出一溜火星，留下半寸深的划痕——比昨日深了三分。
正午时分，崖壁被晒得发烫。楼万里站在掌印前，望著那十八道深浅不一的痕跡。最浅的那道是初练时留下的，如今已被新的掌印覆盖，最深的那道里还凝结著未完全蒸发的岩浆，在阳光下泛著暗红光泽。
"炎阳三绝掌，第一掌…"他深吸一口气，体內法力如江河奔涌，右掌骤然泛起金红光芒。掌风拍在崖壁上的瞬间，整座山谷似乎晃了晃，新的掌印竟比最深的那道还要深半尺，岩浆顺著指缝滴答落下，在石面上烧出滋滋声响。
日落时分，瀑布如银练倒掛。楼万里站在瀑底，望著水流衝击岩石激起的水雾，心中默数呼吸。当第一百零八次呼吸完成时，他脚尖轻点水面，身形如鬼魅般拔起——焰影踏空诀第三重，要求在逆流中连续踏出七十二步而不沾水。
"再来！"
第七十二步踏上瀑顶时，天边最后一缕霞光正好落在他肩头。他望著远处灵溪湖方向腾起的瑞气，忽然想起柳如烟说的灵雨——那是灵脉晋升的徵兆，或许...该去看看了。
灵溪湖畔瀰漫著清甜的灵气，楼万里赶到时，最后一滴灵雨正坠入湖面，激起的涟漪里竟有七彩光晕流转。他望著眼前的景象，喉头滚动——不过半日未见，山谷已换了人间。
火灵枣树的枝干粗如巨蟒，赤红的树皮上布满蛛网状的纹路，指尖触碰时传来灼热的触感。一片叶子飘落，擦过他手背竟烫出个红印，叶面上的火星落到草地上，竟烧出拳头大的焦痕。
"这树...怕是快成精了。"他喃喃自语，转身看向水灵桃树。树冠如绿色穹顶，每片叶子都托著颗水珠，水珠里的游鱼虚影清晰可见，鱼尾摆动时竟能在叶面上留下水痕。他忍不住摘下一颗桃子，咬开时汁水四溢，竟有海水的咸鲜味在舌尖炸开。
铁木林传来金铁相击的脆响，新生的枝干如精铁锻造，阳光照在上面映出冷冽的光。他抽出腰间短刀砍向树干，"当"的一声火星四溅，刀身上竟留下道白印——这棵树的硬度，已堪比中品法器。
血灵芝王的伞盖遮住半亩地，七道金纹在菌盖上缓缓转动，吞吐的血气凝成的蛟龙虚影，竟能在离地三尺处盘旋。楼万里祭出神识探查，突然感觉一阵眩晕——这株灵芝的灵性，恐怕已接近二阶中级顶峰。
最让他心跳加速的是蕴灵草。五十株灵草在药圃里排成北斗形状，中央那株玉心蕴灵草尤为夺目，三尺高的草茎晶莹剔透，草叶上凝结的灵露滚落在地，竟在泥土里砸出小坑。他指尖刚触到草叶，海量信息便涌入神识，连太阳穴都突突直跳。
"快看！"李婉儿的惊呼打断他的思绪。眾人顺著她的目光看去，只见灵田里无数嫩芽破土而出，嫩芽上竟已凝著淡淡灵气——这是灵植自主繁衍的徵兆，说明灵脉正在进阶！
子夜时分，忽然，整座山谷剧烈震颤。楼万里踉蹌著扶住桌案，只见窗外灵脉节点处腾起青色光柱，一缕精纯灵气穿透屋顶，如活物般钻入他丹田。体內传来细微的碎裂声，第五十滴液態法力正在成型，表面的火纹竟比先前亮了三分！