命令下达，这支由帝国士兵和北境战士组成的混合队伍，再次行动起来，如同一把谨慎的楔子，凿入那片蒸腾著生命气息的绿色屏障。

一步踏入，感官仿佛被强行切换。炙烤著皮肤的乾燥热浪被隔绝在外，取而代之的是一种带著植物腐烂甜香和湿润泥土气息的空气。耳边不再是单调的风啸，而是淙淙的流水声、不知名虫豸的嗡鸣，以及各种奇异的鸟叫声。巨大的奇特叶片层层叠叠，遮蔽了大部分阳光，只在铺满腐殖质的鬆软地面上投下斑驳晃动的光点。

然而，这片生机勃勃之下，潜藏著令人脊背发紧的注视感。

“左边，第三个身影，移动很快。”灰精灵巡林客的声音如同风掠过树叶，几不可闻。他翠绿的眼眸锐利地扫过左前方浓密的蕨类植物丛。

豪斯喉咙里发出低沉的咕嚕声，他那庞大的身躯微微调整，星铁巨盾不易察觉地偏向右侧，敏锐的感官捕捉到了另一侧细微的枝叶摩擦声。“不止一个，头儿。他们在看著我们。”他瓮声瓮气地说，握著盾柄的粗壮手指收紧了些。

马库斯队长不需要凯尔下令，手肘微微一抬，他麾下的二十名帝国士兵便无声地变换了阵型。墨绿色的身影交错，长矛微微放平，组成了一个更加紧密的应对任何方向衝击的圆阵，將驮著昏迷玛伊的蜥兽、兰多、埃拉以及维兰博士保护在中央。他们的动作整齐划一，训练有素，但每一张年轻的脸上都写满了面对未知的紧绷。

嚮导萨阿迪走在凯尔身侧，他那双饱经风霜的眼睛不断扫视著周围，捕捉著那些常人难以察觉的细节——一根被轻微碰断的草茎，一片刚刚停止晃动的叶子。“他们在给我们划道儿呢，大人，”他声音压得极低，“像牧人引导羊群。”

凯尔微微頷首，他的右手始终虚按在腰间的魔纹剑柄上，目光沉静地迎向那些来自阴影深处的窥视。他能感觉到，这些目光中充满了审视、好奇，以及一种冰冷的警告。

队伍试图沿著一条看似被野兽踩踏出的小径继续深入。就在豪斯那只穿著厚重皮靴的大脚即將踏上小径的瞬间——

“嗖！”

一支箭矢破空而来，声音短促而锐利。它没有射向任何人，而是精准地钉在了豪斯脚前不到一尺的树干上。箭尾用鲜艷的红色羽毛装饰，此刻正剧烈地颤动著，发出令人心烦的“嗡嗡”声。最关键的是，那箭头上包裹著厚厚的柔软兽皮。

一名帝国士兵条件反射般地將弩举起，却被马库斯严厉的眼神制止。

“停！”凯尔的声音不高，却带著不容置疑的力量，“收起武器！”

整个队伍瞬间静止。所有人的目光都集中在那支警告意味十足的箭上。

萨阿迪蹲下身，仔细看了看箭杆和箭头，鬆了口气：“是燧石部落的『哑箭』。意思是『此路不通』，或者『再往前，下一支就是真傢伙了』。”

凯尔抬头，望向箭矢射来的方向。那里，浓密的枝叶如同静止的幕布，仿佛什么都没有发生过。但他知道，有一双，或者很多双眼睛，正从后面冷冷地注视著他们。

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“换方向。”凯尔果断下令。

队伍小心翼翼地后退，转向另一条沿著一条狭窄溪流延伸的路径。没走多远，就在溪流的一个转弯处，他们再次被拦住了去路。

几根削尖的木桩，深深地插入泥土中，形成一个不规则的半圆，封锁了前路。木桩上，绑著染成暗红和赭石色的布条，以及用细绳悬掛著的某种小型生物的指骨和牙齿。这些物件在微风中轻轻碰撞，发出细碎而诡异的声响。

灰精灵巡林客上前，手指轻轻拂过一根木桩上刻画的螺旋状符號，他的眉头皱了起来：“这不是简单的路障。这是標记，带著很强的……警示意味。可能意味著圣地，或者禁忌之地。”

他们就像闯入迷宫的老鼠，每一次试图探索新的路径，总会遇到无声的阻碍——有时是一支钉在树上的钝头箭，有时是更加复杂的图腾標记。无论转向何方，那种被严密监视的感觉都如影隨形，仿佛整个绿洲本身就是一个活著的、拥有意志的监视者。

几次尝试受挫后，队伍停了下来。凯尔环顾四周，目光最终落在那条唯一没有受到任何阻拦的路径上——它沿著一条更宽阔的溪流，两岸相对开阔，视野良好。

“他们在驱赶我们，”凯尔对身边的豪斯和马库斯说，语气平静，“或者说，在为我们指明会面的地点。跟著他们划定的路走。”

这是一种阳谋。对方掌控著一切地利和信息，而他们，这些精疲力尽的外来者，除了跟隨，別无选择。

沿著这条“被允许”的路径，队伍前行了约一刻钟。溪流在此处拐了一个弯，形成了一片开阔的林间空地。空地中央的草被修剪得很短，地面平整，仿佛经常有人打理。空地的另一端，隱约可以看到一些利用天然树洞和悬掛的兽皮搭建的简易遮蔽所，它们完美地融入了环境，若不细看，几乎无法察觉。

而在空地边缘的树荫下，燧石部落的战士们，第一次清晰地出现在他们面前。

他们的人数大约有三十人，精悍的身躯如同铜铸，脸上涂抹著赭石和白色的油彩，形成各种象徵性的图案。他们手持黑曜石尖头的长矛和硬木製成的短弓，眼神沉静，带著一种与生俱来的、对这片土地的守护意志。他们没有摆出攻击姿態，只是沉默地站立著，如同一道由血肉和意志构筑的城墙，阻挡在凯尔小队与绿洲更深处的秘密之间。

为首的是一名格外高大的战士，他比其他同伴高出半个头，肌肉賁张，脖子上掛著一串硕大的猛兽牙齿。他的目光越过空地，直接落在被眾人簇拥在中央的凯尔身上，那目光锐利如鹰，充满了审视与衡量。

然后，他抬起了手臂，没有持武器的那只手，伸出一根手指，笔直地指向空地中央。

意思明確无比——停留於此。

凯尔迎著他的目光，微微頷首。他抬起手，下达了命令：“停止前进。就地警戒，建立临时营地。”

帝国士兵们立刻行动起来，以蜥兽和有限的行李为核心，构建了一个小型的圆形防御圈。长矛手在外，弩手在內，动作迅捷而安静。豪斯將巨盾“咚”地一声顿在防御圈最外围，庞大的身躯如同磐石，警惕地注视著对面沉默的部落战士。

空地上的气氛凝重得几乎能拧出水来。一方是疲惫但纪律严明、装备精良的外来者，另一方是沉默、神秘、占据绝对主场优势的土著。双方隔著这片被精心清理出的空地，在一种令人窒息的寂静中对峙著。

没有言语，没有进一步的行动。

只有风穿过林梢的沙沙声，以及溪流永不停歇的潺潺水声。