沉重的合金大门在身后缓缓合拢，发出沉闷的撞击声。然而，门內迎接凯尔小队的，並非预想中的安寧，而是一种几乎令人窒息的拥挤与压抑，以及在这压抑之下顽强搏动著的求生意志。
他们仿佛踏入了一个巨大的垂直蜂巢。这里显然是利用舰船尾部巨大的引擎舱段改造而成，空间被粗糙地分割成数层。脚下是冰冷的带有防滑纹路的原生金属甲板，头顶是布满了错综复杂管道与线缆的穹顶。空气中瀰漫著浓重的人体气味、汗味、烹煮某种地下菌类或苔蘚的寡淡食物气息，以及一股淡淡的类似於机油和臭氧混合的独特味道。
底层空间最为拥挤，也是大部分沙民民眾聚集的地方。他们大多面黄肌瘦，穿著各种织物和兽皮拼凑而成的简陋衣物，蜷缩在用废弃隔板、帆布甚至乾燥的苔蘚堆搭建的简陋棲身之所里。许多人的眼神空洞而疲惫，但偶尔抬起眼看向凯尔这些不速之客时，那目光深处並非完全的绝望，反而带著一丝近乎麻木的坚韧，以及一丝极其微弱，连他们自己可能都未曾察觉的好奇。几个瘦弱的孩子安静地蜷在角落，一个老妇人正小心翼翼地拨弄著一小盆散发著微弱萤光的苔蘚，那似乎是这里重要的光源之一。整个层面光线昏暗，仅依靠墙壁上零星分布的老旧灯盏和那些自然发光的苔蘚提供照明，营造出一种如同永夜般的氛围。
沿著粗糙焊接的金属楼梯向上，中层可以看到一些类似作坊的区域，有沙民正在敲打修补著器具，或者围在一些发出轻微嗡鸣的设备旁。而所有人的目光，有意无意地，都会瞥向这个圆形空间最中心的位置，那里矗立著一个由无数管线缠绕连接的巨大圆柱形装置，它似乎是整个庇护所的心臟。装置的外壳上布满了各种修补的痕跡，焊接点粗糙而匆忙。透过一些观察窗，可以看到內部仅存的几块魔晶石正散发著极其黯淡光芒，光芒不稳定的跳动著仿佛隨时都会熄灭。几名沙民技师脸上带著近乎绝望的专注，围著这个“能量核心”忙碌著，他们的动作急切而又不得不小心翼翼，仿佛在伺候一位弥留之际的巨人，每一次光芒的微弱闪烁都牵动著他们的神经，也牵动著整个庇护所所有人的心。
护送他们进来的巡逻队长没有停留，沉默地示意凯尔等人继续向上。穿过更多拥挤而沉默的注视，他们来到了上层，这里的空间相对开阔，人也少了很多。最终，队长在一扇保留了舰船原有流线型设计的圆形舱门前停下，用一种特殊的节奏敲了敲。
舱门滑开，內部是一个环形的舱室。这里仿佛是这座钢铁坟墓中最后的“大脑”。墙壁上布满了早已熄灭的仪錶盘和裸露的各色线缆，一些数据接口空洞地张开著。房间中央，一张同样是舰船原装的金属桌后，坐著一位老人。他身后悬掛著一张巨大的古老星图，上面的星辰用不知名的萤光材料点缀，在昏暗的光线下依然散发著幽微的光芒。
他就是流沙先知·萨利赫。
他比凯尔想像中还要苍老，身躯佝僂，仿佛被无尽岁月的重担压弯了脊樑。皮肤如同乾燥的羊皮纸，布满深深的皱纹。他穿著一件相对整洁的带有兜帽的深色长袍，手中握著一根简陋的水晶权杖。然而，当他抬起眼帘看向凯尔时，那双深陷的眼窝中射出的目光，却如同歷经沧桑的星辰，深邃、睿智，洞彻人心，同时也承载著难以言喻的疲惫。
一位站在萨利赫身侧，年纪稍轻一些的沙民长老上前一步，他的通用语带著浓重而古怪的口音，但勉强可以听懂：“遵循……古老星光指引而来的客人……先知，欢迎你们。”他的语气谨慎而克制，没有任何热情，只有一种审视或者是最后的一丝期盼。
萨利赫微微頷首，权杖上的水晶隨著他的动作流转著微弱的光晕。他没有寒暄，直接通过长老的翻译，声音沙哑而缓慢，缓缓揭开了沙民种族血淋淋的现实：
“外来的客人，你们看到的，是我们『星陨之民』最后的喘息。”他的目光扫过舱室外，仿佛能穿透墙壁，看到下面那些在绝望中挣扎的子民。“支撑这座城市，支撑我们生命的魔晶石矿脉……已经枯竭了。就像流淌了千万年的血液，终於流尽了最后一滴。”他指向脚下，“这个核心，里面的光芒每黯淡一分，我们的时间就少一分。当它彻底熄灭，这里的空气將变得污浊致命，净水系统会停止，寒冷与黑暗將吞噬一切。”
他顿了顿，让这残酷的事实沉淀了一下，才继续说道：“能量，不仅仅是光明和温暖。它也是保护我们的墙壁。因为它的衰弱，那些棲息在地底更深处的掠食者（噬铁兽）失去了畏惧。它们被残存的能量吸引，如同嗅到腐肉的鬣狗。它们占据了我们曾经的家园，那些被我们放弃的城区，如今成了它们的巢穴。它们的力量……很强，甲壳能抵抗大多数攻击，而且……它们在进化，在適应我们越来越弱的防御。”
长老的声音带著一丝不易察觉的颤抖，补充道：“我们失去了『光明哨站』，失去了『回声大厅』……一个接一个。战士们为了夺回能源点或寻找食物，出去了……就再也没有回来。这里，这艘船最后的心臟，是我们仅存的一切了。”
最后，萨利赫先知的目光重新回到凯尔脸上，那目光沉重得仿佛蕴含著整个文明最后的重量。他微微前倾身体，声音低沉而沙哑，每一个字都敲打在眾人的心头上：
“外来的客人，你们带来了古老的钥匙，”他看了一眼凯尔依旧握在手中的共鸣石，“它指引你们穿越沙海，找到我们这群即將坠入深渊的囚徒。但是……”
他深深地吸了一口气，那动作似乎都耗费了他巨大的力气。
“……你们能否带来……真正的希望？”
整个环形舱室陷入了一片死寂，只有能量核心透过地板传来的微弱振动声。所有沙民，包括那位翻译长老，都將目光投向了凯尔。那目光中，有怀疑，有审视，但更多的，是一种在漫长黑暗尽头，终於看到一丝微弱星光时的期盼。
凯尔能感受到肩膀上那如同山岳般的无形压力。他环顾四周，目光掠过那些布满尘埃的废弃仪表，掠过翻译长老脸上深刻的忧虑，掠过门外隱约传来的呜咽与喘息。他知道，萨利赫需要的不是同情，不是有限的武力支援，甚至不是暂时的喘息。他需要的，是一个奇蹟，一个能让这濒死的文明重新跳动起心臟的奇蹟。
凯尔迎上萨利赫那深邃而疲惫的目光，他的眼神沉静，声音不高，却清晰地在这压抑的舱室內迴荡，带著一种不容置疑的力量：
“先知阁下，”他缓缓开口，“我们穿越死亡沙海，歷经战斗与牺牲，来到这里，並非只为见证一个伟大文明的……终结。”
他的话语，如同一块投入死水潭中的石头，虽然轻微，却瞬间打破了那令人窒息的沉寂，也悄然改变了某种东西。