黎明前的铁砧堡垒笼罩在一片肃杀的气氛中。指挥部內，数十支火把在墙壁上噼啪作响，跳动的火光在凯尔和布雷克脸上投下摇曳的阴影。巨大的沙盘几乎被红色標记淹没，只有零星几处还保持著代表北境控制的蓝色。

"报告！北境之拳第一大队已抵达黑石峡谷防线！"一名满身尘土的传令兵衝进来，声音中带著久违的振奋，"新装备效果惊人！动力甲完全扛住了腐蚀兽的酸液，魔纹战斧就像切奶酪一样劈开了掠食者的甲壳！他们成功打退了厄兽的三波进攻，现在防线已经稳固！"

凯尔微微頷首，这是今夜第一个值得欣慰的消息。但很快，接踵而至的战报就將这短暂的喜悦衝散。

"东部鹰嘴隘口告急！出现新型厄兽，能在一百步外投掷腐蚀骨刺！守军伤亡超过三成！"

"霜语哨所失去联繫已超过四个时辰，最后的传讯说有大量飞行厄兽突破防线..."

"后方三个村落同时遭遇小股厄兽袭击，请求支援！"

布雷克一拳砸在沙盘边缘，木屑四溅。"大人，照这个速度，第一道防线撑不到正午。这些厄兽...简直像有人在背后指挥一样。"

就在这时，通往守望者前哨站的传讯法阵发出了稳定的蓝色光芒。北境守备队长的影像浮现，他的鎧甲上还带著新鲜的战斗痕跡，声音透过法阵传来时带著明显的喘息：

"守护者大人，任务完成。奥莱恩及其掌控派共三十七人已全部扣押。"

凯尔的目光如鹰隼般锐利："详细报告。"

"我们是在黎明前最黑暗的时刻分两路行动的。"守备队长开始详细匯报，"我亲自带队突入奥莱恩的住所。当时他正在书房，看到我们闯入时表现得极其激动。他一把推开面前的古籍，指著我的鼻子大骂这是对知识的褻瀆、挑衅法师协会千年来的权威。"

队长停顿了一下，似乎在回忆那激烈的场面："他说...他说要让您为今天的野蛮行径付出代价，要让整个北境在法师协会的怒火下颤抖。当我们准备给他戴上禁魔镣銬时，他突然施展了一个闪光术，试图趁乱逃脱。"

"实验室那边的情况更糟。"队长的声音变得凝重，"六名法师试图反抗，使用了奥术飞弹和寒冰禁錮。我们的两个兄弟被冻伤了手臂，还有一个被飞弹击中胸口，幸好新式鎧甲挡住了大部分衝击。不过在他们准备施展更危险的法术前，我们就用特製的禁魔镣銬制服了他们。"

凯尔注意到队长鎧甲上新增的焦痕和冰霜痕跡，知道这场扣押绝非易事。"伤亡情况？"

"无人死亡。三名法师轻伤，我方五人受伤，都已接受治疗。实验室区域已完全封锁，所有研究资料和仪器都保持原状。"

"做得好。"凯尔点头，"现在允许索林大师进入实验室进行初步检查。在他得出明確结论前，严禁任何人擅动里面的物品，特別是那些看起来异常危险的装置。"

法阵光芒转换，索林大师的身影出现。老法师的脸色比往常更加苍白，眼神中带著难以掩饰的忧虑。

"凯尔，情况比我们想像的还要严重。"索林的声音低沉，"仅仅是实验室外围，能量残留就浓郁到令人窒息的程度。我敢肯定，这与尖塔近期的能量峰值完全同源。更令人不安的是，我在一些散落的草图上看到了...极其危险的法阵设计。"

他深吸一口气："其中有一个法阵的结构，明显是为了强行抽取尖塔能量而设计的。这种粗暴的干预方式...简直是在玩火。奥莱恩他们確实在进行我们不知道的危险实验，而且规模远超我的想像。"

"需要多久才能查清全部真相？"凯尔问道。

"至少需要一整天进行深入检查。"索林摇头，"实验室內部设置了多重防护法阵，有些甚至是我从未见过的古老咒文。强行突破可能会引发不可预料的后果。"

"儘快。"凯尔的声音冰冷，"我们必须知道他们到底做了什么，才能找到应对之策。"

结束与前哨站的通讯后，凯尔转向布雷克，开始下达一连串命令："向第二、第三防线发出最高警戒，所有士兵进入战斗位置。命令各地守备军立即向铁砧堡垒集结，后勤部门开始配发所有储备的魔纹箭矢和治疗药剂。"

隨后，他亲自走向超距通讯阵列。首先联繫的是沙民的流沙先知·萨利赫。

水晶中浮现出先知庄严的面容，他显然已经从能量的异常波动中感知到了什么。

"先知，北境正面临前所未有的危机。"凯尔没有浪费时间寒暄，"厄兽潮的规模和凶猛程度都超出了歷史记录。我们需要沙民战士的支援。"

萨利赫缓缓点头："我们会最快速度完成战斗准备。首批两百名最精锐的沙民战士將在今日內通过北星堡的传送阵抵达，他们携带了最新的空间束缚装置，或许能限制厄兽的行动。"

接著，凯尔联繫了恶魔现实派的达克萨。影像中的恶魔领袖周身熔岩甲壳光芒流转，显然早已感知到能量的异常波动。

"达克萨，厄兽潮不仅袭击了北境，霜裔边境也岌岌可危。"凯尔说道，"我请求你的军团通过传送阵前往北星堡，然后急行军支援霜裔边境。你们的火焰之力是对抗这些怪物的最佳武器。"

达克萨发出低沉的咆哮，熔岩般的眼眸中跳动著战意："五百名熔火卫士会在三天內准备好。我们將通过传送阵直接抵达北星堡，然后全速奔赴霜裔前线。让那些冰骨头见识下什么才是真正的火焰。"

通讯结束后，天色已经微明。但北方的天空依然被厄兽掀起的尘埃和黑雾笼罩，初升的阳光努力想要穿透这层不祥的阴霾，却只能在地面投下惨澹的光影。

凯尔走出指挥部，布雷克紧隨其后。堡垒內到处是紧张忙碌的景象：工程师指挥著士兵加固防御工事，医务兵抬著担架在临时搭建的医疗帐篷间穿梭，炊事班正在分发简单的乾粮，每个人都在为即將到来的恶战做准备。

"大人，您已经两天没合眼了。"布雷克低声道，声音中带著关切，"至少休息一个时辰吧。"

凯尔摇了摇头，目光始终盯著北方那片被黑雾笼罩的山脉。"等这场危机过去，有的是时间休息。现在...每一刻都很宝贵。"

就在这时，尖锐的警报声再次划破黎明。不同於之前的警报，这次的声音更加急促，代表著最高级別的危险。远方传来了比以往更加密集的厄兽嘶吼声，其中夹杂著某种令人毛骨悚然的共鸣，仿佛成千上万的怪物在齐声咆哮。大地开始微微震颤，城墙上的碎石簌簌落下。

"它们又来了！"城墙上的哨兵声嘶力竭地预警，"这次数量是之前的三倍！还有...还有没见过的巨型种！"

布雷克立刻开始下达作战指令，整个堡垒如同精密的战爭机器般高速运转起来。士兵们迅速各就各位，魔纹弩炮开始充能，弓箭手在垛口后列队。

凯尔拔出腰间的裁决者，剑身上的符文在晨光中流淌著耀眼的金色光泽，仿佛在回应著主人的战意。

"走吧，布雷克。"凯尔的声音平静而坚定，眼神中却燃烧著不可动摇的意志，"让我们去迎接这场风暴。"