东线胜利带来的短暂振奋，已被越来越紧的绞索感所取代。
深夜，凯尔私人书房的壁炉燃著熊熊火焰，却依然驱不散瀰漫在空气中的凝重。这里没有指挥室的沙盘和地图墙，只有一张宽大的书桌和几把椅子，气氛更为私密，也更为沉重。
雷恩坐在凯尔对面，脸上是无法掩饰的疲惫，眼下的乌青昭示著他连日来的心力交瘁。凯尔没有绕圈子，他推开桌面上散乱的报告，目光如炬地盯著雷恩。
“东线的弟兄们用血为我们爭取了时间，雷恩，但这时间不多了。”凯尔的声音低沉而沙哑，“神圣帝国的骑士团像不知疲倦的机器，奥莱恩虽然败了一阵，但根基未损，他与西线匯合是迟早的事。我们的兵力，即便算上回援的北境之拳和东线调来的两个磐石中队，在平原上正面抗衡，胜算……渺茫。”
雷恩沉默地听著，手指无意识地收紧。他何尝不知？每一份战报上的伤亡数字，都像鞭子一样抽打在他的心上。
凯尔深吸一口气，身体微微前倾，声音压得更低，仿佛怕被门外的寒风听去：“我们必须做最坏的打算，雷恩。”
雷恩抬起头，看向凯尔，心中掠过一丝不祥的预感。
“如果……我是说如果，”凯尔的目光锐利如刀，一字一句地说道，“西线外围防线被突破，晨曦堡……守不住了。”
雷恩的瞳孔骤然收缩，身体瞬间僵硬。“弃守晨曦堡？”这几个字几乎是从他牙缝里挤出来的，带著难以置信的震颤。这里是北境的心臟，是他们一手建立起来的家园和象徵，是无数战士用鲜血捍卫的旗帜！
“不是怯懦，是存续。”凯尔的语气斩钉截铁，带著一种近乎残酷的冷静，“城堡是死的，人是活的。北境可以没有晨曦堡，但不能没有战斗到最后的火种。如果事不可为，我们必须放弃这里，向北方撤退。”
他指向虚擬的北方地图：“依託银松林、北部山区，还有深苔部落、沙民乃至更远方盟友的领地，跟联军打游击。拖垮他们，消耗他们，等待他们內部出现裂痕，等待我们恢復元气，或者……等待新的转机。”他顿了顿，重重地说，“这需要我们有人活下来，带著经验和仇恨活下来。”
雷恩的胸膛剧烈起伏著，內心经歷著惊涛骇浪。放弃家园，这是何等艰难的决定！但凯尔的分析冰冷而正確，在绝对的实力差距面前，死守一座孤城，最终的结果只能是全军覆没。他闭上眼，脑海中闪过无数画面——战士们浴血的身影，城堡內平民期盼的眼神……最终，化为一片冰冷的决绝。
他缓缓睁开眼，眼中布满了血丝，但目光已经重新变得坚定。他沉重地点了点头，喉咙乾涩：“我明白了。如果……如果真的到了那一步。”他接下了这个无比沉重的任务。
凯尔深深地看著他，伸手用力按在他的肩膀上：“撤退路线，物资转移，与北方各部的联络，游击战的筹划……所有这些，我只能交给你。如果真到了那一步，带领大家活下去的重任，就在你身上了。” 这句话里，包含著无限的信任，也隱含著凯尔自己可能的选择——为撤退断后。
自那场深夜密议之后，雷恩肩上的担子仿佛又沉重了十倍。他更加疯狂地投入工作，用无尽的军务填满每一刻，试图麻痹自己。而另一个明显的变化是，薇拉不再出现在他的身边。
官方给出的说法是，“薇拉助理近来身体不適，需要静养”，因此解除了她军事副官的职务。这个理由合情合理，无人怀疑。只有极少数核心的人知道，道格手下的豺狼人斥候，已经加强了对薇拉住处的监视。凯尔已经將他所掌握的证据私下告知了雷恩，没有明说，但那份沉重的默契，已然足够。
雷恩开始严格地迴避与薇拉的任何接触。在城堡的迴廊里，只要远远看到那个熟悉的身影，他会立刻转身，选择另一条路，或者加快脚步，如同躲避一场瘟疫。他害怕面对她，害怕从她那双与莉莉婭如此相似的眼中看到谎言与背叛，那会彻底击碎他心中某些残存的东西。
然而，情感如同藤蔓，越是压抑，越是疯长。在他自己都未曾察觉的时候，他的脚步会不由自主地走向伤兵营附近。他会站在某个廊柱的阴影里，或是一扇遥远的窗户后面，目光不受控制地追寻著那个身影。
他看到薇拉依旧在伤兵营里忙碌，挽起袖子，露出纤细却稳定的手腕，为士兵清洗狰狞的伤口，更换染血的绷带。她的侧脸在昏暗的光线下显得那么专注，那么柔和，仿佛周遭的监视、流言，以及他们之间那道无形的鸿沟都不存在。那一刻，时光仿佛倒流，他看到的不是间谍薇拉，而是当年那个在伤兵营里，用同样的温柔和耐心抚慰伤痛，悄然走进他冰封內心的莉莉婭。
亡妻的影子与眼前的女人重重叠合，让他心如刀绞。他分不清了，完全分不清了。他对薇拉的这份痛苦而执著的关注，究竟是因为她酷似莉莉婭而带来的移情和慰藉，还是在这段朝夕相处的日子里，已经悄然滋生出了独属於“薇拉”这个人的情感？这种混淆让他陷入更深的痛苦和自责，仿佛同时背叛了逝去的莉莉婭和正在为之奋战北境。
与被內心煎熬的雷恩相比，薇拉的表现则出奇地平静，平静得令人不安。
她坦然接受了职务的变动，没有询问，没有抗议，仿佛“身体不適需要静养”是再正当不过的理由。她的生活变得极其规律，除了回到那座实际上已是软禁状態的住所，便是去伤兵营帮忙。
在伤兵营里，她依旧像过去一样，细致、耐心、沉默地做著她能做的事情。她为发烧的士兵擦拭额头，为断肢者餵水，动作轻柔得如同对待易碎的珍宝。就连那些隱约听到些风声、目光复杂的伤兵，在她的照料下，也渐渐放下了疑虑和敌意。她仿佛將自己隔绝在一个无形的屏障里，外界的纷扰与她无关。
只有在她独自一人，暂时停下手中活计的空隙，才会流露出些许异样。她会微微低下头，无人注意时，手掌轻轻地、反覆地抚摸著自己微微隆起的小腹。她的眼神会在那一刻变得极其复杂，不再是平日的温顺或空洞，而是交织著一丝初为人母的本能柔和，一种深不见底的忧虑，以及某种难以言喻的平静。这个秘密，目前只有她自己知晓，如同黑暗中悄然孕育的种子。
道格將这一切看在眼里，向凯尔匯报时，豺狼人的脸上也带著一丝不解：“她很安静，除了伤兵营和住所，哪里也不去，什么也不做。她知道自己暴露了。” 这种过分的冷静，反而像暴风雨前压抑的海面，让人隱隱感到不安。
城堡內，西线战况依旧不容乐观，援军还在调动途中，压力与日俱增。雷恩在军事地图与撤退计划中疲於奔命，用责任强行支撑著即將被情感撕裂的灵魂。薇拉在伤兵营的烟火与寂静的软禁中，守护著一个无人知晓的秘密。
初冬的寒风呼啸著穿过城堡的箭孔和望窗，发出呜咽般的声音。所有人都被笼罩在这双重压力之下，军事的，以及情感的。一场更大的风暴正在西边天际酝酿，而城堡之內，无声的裂痕与默默的坚守，同样构成了暴风雨来临前，最令人窒息的寧静。