黎明，光线吝嗇地穿透铅灰色的云层，无力地洒在晨曦堡冰冷的城垛上。远方地平线上是正在缓慢移动、吞噬天地的金属寒光。
凯尔和雷恩並肩立於主城楼最高处，冰冷的女墙隔绝不了那股扑面而来的压迫感。他们的目光越过护城河与枯寂的原野，投向那片无边无际的浪潮。
神圣帝国的军团，终於露出了它全部的獠牙。
银白色的鎧甲反射著惨澹的天光，如同在地平线上铺开了一片波光粼粼的钢铁海洋。数以万计的士兵组成一个个严谨的方阵，如同棋盘上移动的棋子，带著毁灭一切的意志，稳步向前推进。沉重的脚步声、战马的嘶鸣、金属的摩擦声，即使相隔如此之远，也匯聚成一股沉闷的、持续不断的雷鸣，敲打在每一个守城士兵的心头。需要数十人拖拽的投石车、高达数丈的移动箭塔、覆盖著铁皮的攻城槌，如同移动的巨兽，在军团中被缓缓推向前线。连绵的营垒正在快速搭建，帝国的旗帜如同邪恶的菌菇，在晨曦堡周围疯狂生长。
“比预想的还要快一天。”雷恩的声音有些沙哑，连日不眠的布防和內心的煎熬，让他眼窝深陷，但眼神依旧如磐石般坚定。他的手紧紧攥著墙垛，指节因用力而发白。
凯尔没有说话，只是沉默地注视著。他的脸庞在晨光中显得稜角分明，深邃的目光仿佛要穿透这重重的军阵，看清其后指挥官的灵魂。许久，他才缓缓开口，声音平静，却带著一种不容置疑的力量，清晰地传入身边每一个军官和哨兵的耳中：“他们倾巢而出了。传令全军，按第一方案执行。晨曦堡，將是我们为他们精心准备的钢铁熔炉，让他们在这里流尽最后一滴血。”
他没有高喊口號，但话语中蕴含的决绝与自信，像一剂强心针，稳住了周围人有些慌乱的心神。所有人都明白，“第一方案”意味著最高级別的战备，也隱含了最终阶段的残酷消耗与那个不能言说的“弃堡”预案。
命令下达，整个晨曦堡如同上紧了发条的精密战爭机器，以前所未有的效率运转起来。
城墙之上，最后的防御物资被源源不断地运送上来。手臂粗细的守城弩箭被填入弩机，堆叠如山的滚木和礌石安置在触手可及的位置，大锅里的热油在炭火上开始冒出细微的青烟。艾莉丝带领著法师学徒和掌控派投诚过来的人员，沿著城墙奔跑，检查著每一处鐫刻的魔纹，將珍贵的能量晶石嵌入节点，淡蓝色的防御光幕时隱时现，做著最后的调试。
城墙之下，沙民小队在主要通道和城门內侧布设下最后几个小巧却危险的空间束缚装置，扭曲的空气旋涡一闪即逝。岩山族的战士们低吼著，將手掌贴在城墙內侧的基座和几处被投石车砸出裂纹的地方，粗糙的岩石在他们的天赋能力下如同活物般蠕动、融合，变得更加紧密坚固。
而与这紧张备战形成鲜明对比的，是城堡內北门广场区域的景象。
在拉尔夫男爵和守备部队士兵沉稳的指挥下，非战斗人员——老人、妇女、儿童，以及部分没有战斗技能的工匠——排成了长长的、沉默的队伍。 他们没有哭喊，没有骚乱，只有沉重的呼吸和压抑的抽泣声偶尔响起。人们背著简单的行囊，里面装著仅有的乾粮和几件御寒的衣物，脸上混杂著对未来的恐惧、对家园的眷恋，以及一丝逃往生天的期盼。
队伍的目的地明確——北方。他们將前往相对安全的磐石镇、北溪镇，以及更北方、深处银松林腹地新建的安置营地。
广场中央的传送阵，此刻正散发著稳定的奥术光辉。这是撤离最快速的通道，优先运送体弱者和儿童。人们依次踏入光芒之中，身影在涟漪般的波动后消失，被送往遥远的北方。 每一次光芒闪动，都意味著一个生命暂时脱离了战火的威胁。
一个年轻的母亲紧紧抱著懵懂的婴儿，最后望了一眼丈夫——一名正在城头搬运弩箭的守备士兵，两人目光交匯，无言中包含了千言万语，隨即她毅然转身踏入光门。一位鬚髮皆白的老工匠，抚摸著身边装满工具的箱子，最终还是將其推开，只带著一个小包袱，蹣跚地走向传送阵，將一生的心血留在了即將化为战场的身后。这些无声的告別，比任何悲壮的吶喊都更能刺痛人心。
就在撤离工作紧张进行时，城堡內院那较小的、用於紧急通讯和人员调动的传送阵，突然亮起了耀眼的银白色光芒。
光芒散去，豪斯略显踉蹌地踏出法阵。他皮甲上沾满森林的露水和泥泞，脸上带著长途跋涉和连续施法后的深刻疲惫，但那双惯常温和的眼睛里，此刻却燃烧著焦急与坚定的火焰。他甚至来不及拍打尘土，目光迅速扫过戒备森严的內院，便径直朝著指挥室的方向大步走去。
“头，我回来的不算晚吧，不过北境可真冷啊！”豪斯推开指挥室的门，声音因急切而有些沙哑。
凯尔和正在核对撤离清单的雷恩同时抬头。看到豪斯，凯尔眼中闪过一丝不易察觉的放鬆。
“永恆之森情况如何？”凯尔直接问道，没有一句寒暄。
“木灵的踪跡依然渺茫，他们似乎彻底封闭了与外界的联繫。”豪斯语速很快， “但我们在森林边缘建立了稳固的前进基地，铺设了完善的防御法阵和传送阵” 他指了指內院方向，“它现在是我们通往南方最快捷的通道，等干翻帝国的兔崽子，我一定回去找到木灵一族。另外，我带回了一批永恆之森特有的『月光苔』和『银叶草』，对止血和对抗毒素有奇效，已经交给医官了。”
他將一个密封的封魔箱放在桌上。这是他在危机四伏的森林中，能为北境带回的最实际的帮助。
凯尔重重拍了拍豪斯的肩膀：“回来得正是时候。” 他没有任何犹豫，立刻下达指令：“豪斯，城防工事的最终检查，特別是內堡和几条核心通道的加固，交给你了！还有，伤员救治点的规划和物资保障，你也一併负责。”
“明白！头！”豪斯没有丝毫推辞，接过命令，转身就投入了工作。他的回归，像一颗投入激流的磐石，带来了一丝稳定和希望。
傍晚时分，最后一批非战斗人员也通过传送阵撤离。城堡內显得空旷了许多，但也更加肃杀。所有的目光都投向了內堡广场。
凯尔站在临时搭建的高台上，台下，是肃立的北境之拳战士、磐石兵团重步兵、灰精灵射手、各族勇士，以及恶魔、霜裔、沙民等盟友派来的精锐小队。他们鎧甲染尘，兵刃雪亮，眼神中燃烧著不屈的战意。
寒风卷过广场，带著远方帝国军营隱约传来的战鼓声。
凯尔的目光缓缓扫过台下每一张面孔，这些熟悉或陌生的脸上，都写著坚定与决绝。
“战士们！兄弟们！姐妹们！”他的声音在內堡广场上空迴荡，清晰地传入每一个人耳中，“帝国的铁蹄，已经踏到了我们的家门口！他们人多，势眾，装备精良！”
他停顿了一下，让这股压力被每个人感受到。
“但是！”凯尔的声音陡然拔高，带著斩钉截铁的力量，“他们不明白，他们面对的是什么！他们面对的不是一座冰冷的石头城堡，而是北境永不屈服的意志！是守护我们亲手建立的家园的决心！是每一个愿意为自由呼吸而战死的灵魂！”
他的手臂猛地挥向城外那片望不到边的敌军营地：“让他们来吧！让他们的鲜血，浸透我们的城墙！让他们的尸骨，堆积在我们的壕沟！我们要在这里，在这晨曦堡，告诉整个阿尔法大陆——北境人，可以战死，但绝不会跪下求生！”
“为了北境！”
“为了北境！”
震天的怒吼声如同火山爆发，衝散了寒意，直衝阴沉的云霄。士兵们用力顿著手中的武器，发出整齐的轰鸣，士气在这一刻达到了顶点。
夜幕缓缓降临，城外，帝国的营火如同地狱的繁星，密密麻麻，將晨曦堡围困在中心。城內，冰冷的火把在寒风中顽强地跳动著。
最后的寧静，如同拉满的弓弦，紧绷欲裂。大战，一触即发。