不消片刻，乌篷小舟已如一片柳叶般缓缓滑至湖心，桨叶拨开的涟漪在暮色里漾开浅浅的银纹。忽听清丽丽唇畔一声哨音破空而起，清越如玉石相击，瞬间撕碎了沉沉湖面初始的死寂，连水底蛰伏的游鱼似也惊得摆尾逃窜。白衣书生原本微垂的眼帘骤然一抬，眼底霎时迸出亮色，嘴角先是微微一牵，隨即绽成一抹意味深长的淡笑，声音轻得像落在湖面的柳絮：“好事將近！”话音尚未散尽，岸边已跃来一道身影——那人足尖点水不沾痕，身姿轻如流云掠叶，艷色衣袂在空中划过一道弧光，稳稳落在小船船头，连船身都未晃上一晃。
那少女立定身形的剎那，脸上的灵动便敛去大半，换上一副沉静端雅的姿容。待行至近前，她身姿绰约地趋前半步，纤腰轻折，双手交叠置於腰间，腕间银釧隨动作轻响，娉婷行礼时鬢边珠花微颤，脆生生的嗓音如浸了蜜的清泉：“主人，霜茹姊姊已在明州接到格尔雅丹公主，沿途食宿与护卫皆已安排妥当！”话音方落，眼角余光却瞥见一侧探出张面目奇丑的脸——魔鱼长老正满含不怀好意的坏笑，一双绿豆眼目不交睫地黏在她身上，滴溜溜转个不停，那贪婪的神情，仿佛见了蜜糖的苍蝇，浑身上下都透著“著了魔”的痴態。
白衣书生將这一幕尽收眼底，思念间的沉吟戛然而止，他唇边笑意不变，缓声道：“那便太好了。提剑，你们招待雅丹公主时须谨守礼数，万不能失了瀟湘宫的体面。”
被唤作提剑的少女闻言，绝艷的脸上漾开一抹楚楚笑意，连眼角的弧度都透著温柔：“这个自然。”说罢，她抬起一双皓白如雪的縴手，轻轻抚过额前垂落的青丝——那手指根根细长娇嫩，指节泛著淡粉，指甲修剪得圆润整齐，宛如初春刚抽芽的嫩柳枝，直瞧得魔鱼长老喉结滚动，心头似有猫爪在挠，垂涎之意几乎要从眼底溢出来。
魔鱼长老这时从船尾凑上前来，声音里裹著刻意的諂媚：“这小娃儿长得可真是俊俏！江湖上都传，瀟湘宫就如天宫里的仙苑，宫中佳丽多如云霞，个个美艷绝伦，还说『萧萧琴瑟思断魂，伊人一笑博万金』——多少江湖浪子为这名声踏破门槛，多少英雄汉子为一睹芳容折腰。虽说我魔鱼没那福分常伴仙娥，但今日能得见姑娘这般艷绝江湖的『仙露明珠』，已是我此生的造化了！”
这般奉承话，提剑自十岁懂事后听得不计其数，可偏偏这入耳的夸讚，哪怕听上千百遍，也依旧像浸了暖酒般让人舒心。她朝著魔鱼长老囅然一笑，眼波流转间似有春光荡漾，声音软了几分：“魔鱼长老莫要取笑小女了。难得长老远道而来，若是对瀟湘宫有眷恋之意，那便隨小女一同回去做客便是，霜茹姊姊定也欢喜。”说罢，她又敛衽行了一礼，腰肢折下时衣摆如花瓣展开，抬眼时媚眼如丝，那股子勾人的风情，直教人心头髮紧，欲罢不能。
魔鱼长老初见提剑时，就已被她的仙姿迷得神魂俱飞，连头都有些发昏；此刻近看，更觉她不仅花顏月貌、娇俏动人，连举手投足间的嫻雅温柔、谈吐间的清幽典雅，都像勾魂的丝线缠在心上。他喉头又动了动，脚下一步步往前挪，几乎要控制不住伸手去碰那片垂落的青丝。
站在船头的白衣书生见此情景，剑眉微不可察地一扬，当即朝著魔鱼长老素手轻挥，笑声里带著几分不容置疑的疏离：“不必叨扰霜茹宫主了。今次我们身上还有要事在身，改日我自会亲自登门，去看看我的好妹妹。”
提剑闻言，螓首轻轻一摇，眼底掠过一丝不易察觉的失落，隨即轻嘆了一声，苦笑道：“自去年秋后一別，至今已有一年。主人这一年里，一次也未曾踏足瀟湘宫，莫非……是把我们都忘了？霜茹姊姊日日摩挲著主人送的那支玉簪，常常睹物落泪，愁绪满怀；若是赶上群花凋零、林燕南飞的时节，更是只能独自对著冷酒，眼泪落个不停。主人，您莫不是要这般苦了我们姊姊二人么？”说罢，她垂下长睫，纤长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，片刻后又忽闪著抬眼，一双含著水光的眸子细细打量著白衣书生，似在探寻他的心意。
白衣书生缄默良久，双目微闭时指尖无意识地捻著衣袂，周遭的空气仿佛都静了下来。许久，他才缓缓睁开眼，声音淡得没有一丝波澜：“你且回去罢。”
提剑闻声后怔怔立在原地，仿佛没听清般凝望著他，眼底的光亮一点点暗下去。片刻后，她敛去所有情绪，躬身施了一礼，转身时没有半分犹豫，衣袂翻飞间，身影已掠向岸边，再未回头。
提剑走后，魔鱼长老凑近白衣书生，声音压得极低，满是疑惑：“宗主，不就是一个图兰么？他能有多大能耐，值得您这般大费周章，亲自来湖心督查？”
白衣书生却倏然睁眼，眼底闪过一丝锐利的光，隨即又大咧咧地笑起来，指尖轻叩船舷：“图兰要投靠我，我给的考题是『一手覆灭云竹寺』。此人阴险狡诈，却也颇有谋略——他既主动邀我来看这齣『好戏』，又在破解考题的关头藏著掖著，我倒也好奇，这老鬼究竟在打什么算盘。一切，等明日便知分晓。”
魔鱼长老眉头拧得更紧，语气里满是不信：“云竹寺內高手如云，寺中僧人个个身怀绝技，单凭图兰一人，如何能奈何得了？我实在不敢相信。”白衣书生闻言，只是捻著頜下轻须，笑得高深莫测，不再多言。
次日下午，夕阳的霞光穿透云层，给连绵的山林镀上一层金红。云竹寺深处，一座孤立的高塔在暮色中格外显眼——此塔名唤“听风塔”，原是寺中供奉神灵的佛塔，共十二层，每层檐角都掛著风铃与瑞兽石雕，风一吹便叮噹作响；最顶层砌著雕花围栏的凉亭，亭心悬著一口青铜古钟，每日晨昏，都有僧人登塔击钟，钟声能传遍整座山谷。又因塔身高耸、立於山顶，登高远眺时可將方圆数十里的景象尽收眼底，也成了寺中望风的哨塔。
此时，一名青衣僧人提著油灯登上塔顶，却见斜阳正缓缓沉向西山，天边的残霞红得似血，將半边天空染成一片苍茫的血色，连山间的风都带著几分凉意。他正欲俯身瞭望，忽听得山下传来一阵异样的响动——不是风声，不是虫鸣，而是某种兽类脚掌踏过落叶的沙沙声，密密麻麻，让人头皮发麻。
他急忙俯身朝下望去，只见云竹寺山门前的空地上，竟黑压压地聚了百十条灰狼！那些狼个个灰毛苍鬃，獠牙外露，铜铃大的眼睛里闪著凶光，却奇异地阵垒分明，分成四队肃立，彼此间隔著数丈距离，互不侵扰，仿佛有无形的界限將它们分开。空地一侧，虫小蝶、巨灵神僧、冷砂、沫轩轩正与云竹寺的数十名僧人並肩而立，僧人们手持禪杖与戒刀，脸色个个凝重如铁。
虫小蝶握著剑柄的手微微收紧——她认得，这些狼是冷砂以“降兽旗”召唤而来的四拨野狼，每拨都有自己的狼王与领地，平日在山林中互不往来，此刻却被强行聚在此地。自从前天荒院的石墙上插上那面绣著黑狼的降兽旗，寺中眾人便心神不寧；昨日清晨，又有一封密信被铁箭钉在山门的青石上，信上字跡潦草却透著狂妄：“今日便是云竹寺灭门之日，尔等速速备好棺木，省得死后无葬身之地。”这般傲慢的挑衅，让她心底的寒意一点点蔓延开来，连指尖都有些发凉。
这时，山间的晚风骤然变紧，凛冽的风卷著落叶掠过空地，风中只听得见群狼此起彼伏的嗥叫声——那叫声低沉而凶狠，带著兽类特有的威慑力，除此之外，再无半分別的声息，连山间的虫鸣都消失得无影无踪。这般死寂中的狼嗥，比任何廝杀声都更让人胆寒。
巨灵神僧按捺不住心头的焦躁，握著禪杖的手青筋暴起，粗声骂道：“藏头露尾的鼠辈！要打便打，弄这些玄虚作甚？都到这个时候了，还不敢露面吗？”他的声音在空地上迴荡，却只引得群狼嗥叫得更凶，没有任何回应。
就在这时，西侧狼群中，一只比同类高出半头的高大灰狼忽然挺身站起，它甩了甩蓬鬆的尾巴，头颅高高昂起，一声悠长而威严的狼嚎从它喉间迸发出来——那声音穿透风声，带著不容置疑的號令。这声狼嚎落下，西侧的百十条狼竟瞬间收声，个个垂首肃立，连呼吸都似轻了几分。紧接著，东侧狼群中，一只颈间围著圈白毛的乌黑大狼也扬起脖子，发出一声同样悠长的嘶嚎，东首的狼群也跟著静了下来。不过片刻，南北两侧的狼群中，各有一只壮硕无比的大狼先后仰天嘶叫，四声狼嚎过后，整片空地彻底陷入死寂，只有风卷著落叶的声音，与群狼粗重的喘息声交织在一起。
虫小蝶的心猛地一沉——她知道，这是四只狼王在各自传令。狼性最是坚忍机敏，若非大敌当前，绝不会如此戒备。难道……敌人已经来了？她猛地抬头，顺著山路望向远方，却见远山被暮色染得一片沉暗，山间的苍林在风中萧瑟摇曳，枝叶晃动间，哪里有半分生人的影子？可那股子无形的压迫感，却像潮水般涌来，让她胸口发闷，连呼吸都变得困难起来。