天色微亮，东方天际刚刚泛起鱼肚白，
广安城巍峨的轮廓在晨曦中若隱若现，如同匍匐在大地上的巨兽。
王怀仁的马车在四匹紫庐驹的牵引下，终於抵达了这座河阳道的治所，也是如今这滔天大局中唯一的安全之地。
然而，还未靠近城门，
眼前所见景象便让车厢內有些困意的子义瞬间清醒。
只见广安城外，黑压压一片，竟是数以万计的百姓！
他们拖家带口，背著简陋的行囊，扶老携幼，脸上写满了茫然、恐惧与无措；
哭喊声、哀求声、孩童的啼哭声混杂在一起，形成一片令人心头髮紧的嘈杂。
而驱赶他们的，是一队队披甲执锐、面无表情的官军。
士兵们手持长枪或刀盾，组成严密的防线，
如同驱赶羊群一般，將这些百姓粗暴地推向城外特定划出的区域。
那里只有简陋的、临时搭建的窝棚，
甚至许多人连窝棚都没有，只能露天席地，在深秋的寒风中瑟瑟发抖。
稍有迟疑或反抗者，立刻便会招来军士毫不留情的鞭挞或枪桿的殴打，场面混乱而压抑。
“让开！都让开！不准停留！”
“速去指定区域安置！违令者，以通敌论处！”
军官粗哑的呵斥声在人群中迴荡，带著不容置疑的冷血。
就在这时，
一队约二十人的精锐骑兵注意到了这辆装饰不凡、由罕见紫庐驹牵引的马车。
为首的骑將目光锐利，显然认得这马车及其代表的身份，
立刻挥手分出十骑，如同利刃般分开混乱的人流，快速驰骋而来，在马车前方左右分开，为其肃清道路，保驾护航。
有了骑兵开道，马车行进的速度並未受到太多影响，但车厢內的气氛却变得有些凝滯。
护卫子义透过细竹车帘的缝隙，沉默地看著那些被驱赶的、面黄肌瘦的百姓与他们擦身而过，逆向而行。
那些麻木的、惊恐的、哀求的眼神，如同针一般刺入他的眼底。
他按在刀柄上的手指，无意识地收紧了些许，骨节微微泛白。
沉默了许久，直到马车在骑兵的护卫下，
即將穿过那由士兵和百姓构成的、涇渭分明而又诡异融合的边界，
驶入那相对“乾净”和“有序”的城门区域时，
他终於忍不住开口，声音低沉，带著一丝不易察觉的乾涩：
“先生，”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“真人为了炼成这枚……丹，究竟要牺牲多少人？”
他的目光依旧落在窗外，落在一个被母亲死死抱在怀里、因为寒冷和飢饿而啼哭不止的幼童脸上。
王怀仁依旧慵懒地靠在软榻上，手中捻动著那串乌木念珠，
对於窗外的景象，他连眼皮都未曾多抬一下，仿佛那只是无关紧要的风景。
听到子义的询问，他嘴角勾起一丝淡然而平和的笑意，
那笑容里甚至带著一种难以言喻的、仿佛做了善事般的满足感。
“不多。”他语气轻鬆，如同在谈论今日的天气，
“河阳、河阴两道，各三百二十万，合计六百四十万人罢了。”
这个数字从他口中吐出，轻飘飘的，没有半分重量，却让子义的脊背瞬间僵直。
王怀仁似乎並未察觉护卫的异样，反而用一种带著些许自得的口吻继续说道：
“子义，你可知，这其中也有我们的一份功劳？若非我等近年来苦心经营，多方『筹措』，
这河阳道上哪里能聚集起如此之多『吃得饱饭』的流民？
他们早该在前几年的灾荒饥饉中便饿死沟壑了。
是我们，给了他们多活这几年的机会，
如今能为陛下延年益寿，为真人炼製仙丹贡献一份气力，乃是他们几世修来的造化，
我等也是功德无量啊。”
他口中的“功德无量”，自然是对龙椅上那位陛下，以及对即將主持这旷世炼丹的妙和真人而言。
至於那六百四十万所谓的“黎庶”，
在他眼中，与田埂间的稗草、矿坑里的碎石並无区別，甚至还不如后者有些实用价值。
子义沉默著，缓缓收回瞭望向窗外的目光，重新眼观鼻，鼻观心，如同一尊真正的泥塑木雕。
六百四十万啊……大雍全境，在册户籍也不过三万万百姓。
这一炉丹，便要焚去將近五十分之一的人口。
他心中一片漠然。
他无可奈何，也无能为力，所有的情绪，
最终只化作一声微不可闻的、几乎只在胸腔中迴荡的嘆息，
以及一句无人听清的低语：
“六百四十万啊……”
……
“六百四十万啊！那可是六百四十万人的性命啊！师弟你现在收手还来得及！千万不要一错再错啊！”
河阳、河阴两道水脉交匯之处的“澄心殿”。
殿宇恢弘，以白玉为基，琉璃为瓦，雕樑画栋间刻画著无数符文，
殿內空旷，唯有中央设一紫铜八卦丹炉，炉下地火虽未全开，却已隱隱透出令人心悸的热力。
四周墙壁上镶嵌著无数夜明珠与奇异晶石，散发出柔和而明亮的光芒，將大殿映照得纤毫毕现。
妙和真人正立于丹炉前的高台之上。
他身披一件绣有云水八卦图案的月白道袍，鹤髮童顏，面容红润如婴儿，眼神清澈而深邃，
手中一柄玉柄麈尾拂尘，隨著他上香、礼拜天地的动作，轻轻摆动，带著一种合乎自然道韵的韵律。
就在他刚刚完成三拜九叩的大礼，將最后一炷清香插入炉前紫檀香案之时——
这道嘶哑、悲愤、近乎咆哮的吼声，猛地从大殿之外传来，瞬间打破了殿內庄严肃穆的氛围。
隨之响起的，是一连串急促而慌乱的劝阻声。
“真人，真人！道主吩咐过，您不能进去！”
“妙仁真人您不能进去！”
“真人，真人…请留步…”
“滚开！”
伴隨著一声怒喝，大殿那两扇沉重的、铭刻著符籙的青铜门，轰然一声被人从外面强行推开！
一道魁梧如山的身影，携带著一股刚猛暴烈、与殿內清灵之气格格不入的气血热浪，闯了进来。
来人看上去四十余岁年纪，面容刚毅，剑眉倒竖，虎目圆睁，额角青筋暴跳。
他同样穿著一身道袍，但样式更为简洁利落，布料紧绷在身上，勾勒出賁张的肌肉轮廓，
不似修道之人，反倒更像一位沙场悍將。
此人，正是妙和真人的师兄，妙仁真人！
妙仁一进大殿，目光便死死锁定了高台之上那道鹤髮童顏的身影，胸中怒火几欲喷薄而出，近乎怒髮衝冠！
再看妙和真人，对於师兄的闯入以及那雷霆般的怒吼，他似乎毫无所觉，依旧平静地完成最后的礼仪，
轻轻一摆拂尘，这才缓缓转过身，目光平淡地落在妙仁身上，语气不起一丝波澜：
“师兄，看来你是浊气入体，蒙蔽灵台，救无可救，已是混人一个啊！”
“混人？混人！”
妙仁被他这轻飘飘的一句话彻底点燃，压抑的怒火如同火山般爆发，声震殿宇，
“我是混人，你是什么？清气入脑，是清人，还是明人？师弟你醒醒吧！这世上哪有什么仙！”
他踏前一步，脚下坚硬的白玉地砖竟被踩出细微裂纹，声音因为极致的愤怒而颤抖：
“外面那些士大夫们不懂！你还不懂吗！哪有什么仙缘，师父他老人家当年是怎么死的你不是不知道！
强炼那『九转还丹』，最后尸骨无存！”
妙仁越说越激动，虎目之中竟隱隱泛起血丝：
“这天下苍生，这六百四十万活生生的人命，在你眼中就是这么一文不值吗？！
你忘了当初是谁把我们从虎口中救下来的吗？是那河阳的季老丈！
他们一家祖祖辈辈都是这河阳的人！
你对得起他吗！你对得起我们当年的救命之恩吗！”
他深吸一口气，试图做最后的劝说，声音带著一丝恳切与嘶哑：
“师弟！你若真想延年益寿，跟我一起练武便是！
你看师兄我，以武入道，如今已修成无漏真身，气血充盈，神完气足，至少还能再活九十载！
三个甲子啊！人生至此，夫復何求？知足吧，师弟！”
听完师兄这一番声嘶力竭、饱含情感的劝阻，妙和真人的神色依旧淡然，如同古井深潭，不起一丝涟漪。
他轻轻挥动拂尘，拂过不存在的尘埃，平静地开口，声音清越，却带著一种冷漠：
“果然混人，尽说些混话。我能是什么人？”
“我当然是真人啊。”
他顿了顿，眼神中流露出一种超然物外的淡漠，语气如同陈述一个简单的事实，
“真人，真人也！超脱凡俗，明心见性，洞悉本源。
外面那些，不过是些假人罢了。浑浑噩噩，受七情六慾驱使，生老病死所束，