广安城，

河阳治所所在，

其气象与他处州府迥然不同。

此地旧时便是兵家必爭之地，烽火屡经，城墙高大厚实。

自上任大都督起，此地便长期处於一种半军管的状態，

街巷之间，时常可见披甲执锐的兵丁列队巡弋，空气中瀰漫著一种无形的肃杀与紧绷。

而如今，这肃杀之中，更添了几分难以言喻的诡异与萧瑟。

自前日以来，

广安都督府以“为祈福祛灾，安定两道气运，需在广安举行科仪，需得清净之地，诚心祷告”为名，

动用兵马，竟將原本居住在广安外城的近三十万百姓，

强行“暂时请离”居所，安置於城外四面划定的各个区域。

每日由官府设棚，施与两顿稀粥，勉强吊著性命。

这使得原本还算热闹的外城，如今变得异常冷清。

宽阔的街道上行人稀少，许多店铺大门紧闭，门板上落满了灰尘，

即便还有几家顽强开著的，也是门可罗雀，

伙计无精打采地靠在门框上，望著空荡荡的街面发呆。

寒风捲起地上的落叶和杂物，打著旋儿掠过空旷的街巷，更显淒清。

一种人心惶惶、末日將至的压抑氛围，如同无形的阴云，笼罩著整个外城。

然而，

在越过明化坊这道无形的界限后，进入內城范围之后，便戛然而止，仿佛是两个截然不同的世界。

內城之中，却是另一番景象。

车马如龙，人流如织。

街道两旁商铺林立，旌旗招展，卖的都是綾罗绸缎、古玩玉器、山珍海味等奢靡之物。

空气中飘荡著酒肉香气与脂粉腻味，夹杂著丝竹管弦的靡靡之音，从那些装饰华丽的楼阁中隱隱传出。

往来行人，无论男女，皆衣著光鲜，步履从容，脸上不见半分外城百姓的惶恐与愁苦，

反而洋溢著一种置身事外的閒適，甚至是一种异样的、病態的繁荣所带来的兴奋。

原来，河阳道境內，但凡有些品级的官员，几乎都接到了非正式的“劝諭”，

携带著家眷亲属，早早便“应邀”齐聚於这广安內城，美其名曰“祈福祛灾”，要为百姓祈求来年五穀丰登。

这小小广安內城，因这突如其来的权贵匯聚，竟硬生生被撑出了几分帝都神才有的虚假繁华与喧囂气象。

现在，走到街上，隨意拉一人出来，便是官宦人家，

他们，不是去那红楼会馆，听曲作乐；就是去那明贤楼，趁此良机，结交其他官宦子弟。

此刻，明贤楼外，来了两男一女三位与周遭环境显得有些不入的年轻人。

那女子名唤俞素音，年约二八，穿著一身水绿色的绣花襦裙，外罩一件狐裘坎肩，容貌清丽，算得上是个美人。

她身边的两位青年，

一人身材高大壮硕，面容憨厚中带著坚毅，穿著虽也是绸缎长衫，但剪裁略显紧绷，似乎不太习惯这等文雅装扮，名唤楼震。

另一人则身形精干，眉眼间带著几分市井的痞气与精明，穿著更为花哨些，叫作林河。

他们三人的衣著，放在外城，已是富贵打扮，但站在这明贤楼前，

与那些进进出出、神態自若、言谈举止间带著天生优越感的官宦子弟相比，顿时就显得有些侷促和底气不足。

俞素音抬头望著那高悬的匾额，上面是上任都督亲笔所题的“明贤”二字，铁画银鉤，自有一股威严气势。

她秀眉微蹙，脸上带著几分不安和疑虑，低声对身旁的楼震说道：

“楼师兄，王……王大哥他怎么邀我们来这里说事？

现在这明贤楼里，来往的不是朝廷官吏，就是他们的公子小姐，我们这般进去，会不会显得有些……扎眼，不太合適？”

她话还未说完，旁边的林河便嗤笑一声，打断了她，他虽也有些不自在，但却用一种轻鬆的语气说道：

“哈哈，素音妹子，你这可想差了！你也不想想王公子是何等身份？

他若是约我们去那些不上檯面的茶馆酒肆，那才叫惹人注目，平白墮了他的身份，也显得我们见不得光呢！

在这明贤楼，反而不起眼。再说，你看看咱们这身行头，也不算寒磣吧？”

他顿了顿，目光在俞素音身上转了转，带著几分调侃：

“就算那门丁狗眼看人低，不让我们进，嘿嘿，不是还有妹子你嘛！

你就上前一步，大大方方告诉他们，我与楼兄是护著你来见王公子的，你看他们哪个敢拦？借他们几个胆子！”

俞素音闻言，脸颊顿时飞起两抹红晕，既有羞意也有几分恼意，瞪了林河一眼，刚想反驳这口无遮拦的傢伙，

却见楼震摆了摆手，沉声安抚道：“俞小姐，莫怪，姓林的这傢伙就狗嘴里吐不出象牙来。

不过，他说的也並非全无道理。王兄身份尊贵，移步他处与我们相见，確有多有不便，容易引人猜疑。

而俞小姐你身为俞家千金，令尊俞掌柜也是这明贤楼的常客，你以前也隨令尊来过，门丁自是认得你的。

即便如今楼內俱是达官显贵，他们开门做生意，也不会为难熟客带来的朋友。”

楼震的话语条理清晰，安抚了俞素音的不安。

她想了想，確实如此，父亲虽只是明化坊外排名第三的粮商，在这內城权贵圈子里算不得什么，但总还有几分薄面。