募捐后，晚宴前。

女主人阿玛丽亚·卡萨兰特在私密的偏厅，与自己多年的侏儒好友瓦莱塔低声交谈。

瓦莱塔更换了朴素的亚麻衬衣和工装裤，坐在柔软的扶手椅里，小短腿甚至够不到地毯。

喝了一杯热羊奶后，脸上回归到平日的放鬆。

“阿玛丽亚，”瓦莱塔放下杯子，双手无意识地搓了搓，“今天……真的谢谢你。还有维克多大人。

没有你们的支持，像我这样的工匠，根本不可能站在那种场合说话。

我……我大概搞砸了吧？说得结结巴巴的。”

她有些懊恼地抓了抓自己凌乱的头髮。

“不不，亲爱的，你说得很好。”

阿玛丽亚的声音轻柔，伸手拍了拍瓦莱塔的手背，“真诚比任何华丽的辞藻都更有力量。大家看到了你的专注和热忱。这就够了。”

瓦莱塔摇摇头，褐色的眼睛里却闪著泪光：

“你不明白，阿玛丽亚。

当维克多大人宣布要设立那个帮扶基金，还要专门拨款给神殿时……

我差点在台上哭出来。

这几年，没有你，神殿可能早就撑不下去了。

你知道的，领主会议从行走雕像失控后，一直对构装体存在质疑。

（魔法瘟疫后，巨型守护构装体失控，摧毁了半座深水城）

他们绝对不会支持构装体组装构装体的方案，特、特別是那次由构装体组装的敏捷构装体失控逃走。

砸坏了半个储藏室，还伤了两个学徒，消息要是传开……神殿的名声就完了。

是你帮我压下了消息，还私下给了补偿和医药费。

你总是这样，阿玛丽亚，在我最需要的时候出现，就像……”

她顿了顿，似乎在寻找合適的词，“就像我早逝的姐姐一样。”

阿玛丽亚的身体几不可察地僵硬了一瞬。

眼帘下翻涌著愧疚、酸楚与苦涩。

阿玛丽亚抬起头，努力让自己的笑容看起来自然些。

“瓦莉（瓦莱塔暱称），是你太谦卑了。

深水城从不缺精明的商人和政客，但像你这样纯粹地追求技艺突破的工匠，尤其是女性侏儒，太罕见了。

你的价值，远比你想像的要大。”

瓦莱塔被她说得有些不好意思，脸微微发红，赶紧喝了口羊奶掩饰。

“阿玛丽亚，总之，这一次一定会成功的，我会研究出真正能取代繁重劳力和避开危险的构装体！”

“我很期待。”

阿玛丽亚微笑著，但那笑容深处，似乎有什么东西正在缓慢冻结。

“瓦莉，”阿玛丽亚忽然开口，声音轻得几乎听不见，又或者说在自言自语。

“如果……我是说如果，以后我做了什么……让你困惑的事情，你能不能……”

她停顿了很久，似乎在挣扎，“能不能……试著相信，我有不得已的苦衷？”

“阿玛丽亚？你在说什么，我没听清？”

瓦莱塔正要追问，一个悦耳的女声在门外响起。

“阿玛丽亚，我可以进来吗？”

她惊讶地发现，这位向来从容的好姐妹，身体瞬间僵硬了。

“当、当然，请进，米拉。”阿玛丽亚的声音有些乾涩。

进来的是一位美丽的女性。