终於，腊斯克开口了：“大统领先生，我有个建议，也许可以试一试。”
“说。”
“我们直接跟南汉谈。”腊斯克一字一句地说，“不谈小矮子国，谈中东。”
詹森挑了挑眉：“中东？”
“对。南汉现在最在意的是什么？其实不是小矮子国，而是核不扩散条约。”腊斯克翻开面前的文件，指著其中一行字，“小以国即將拥核的事，已经被南汉在联合国捅出来了。如果我们现在中止小以国的核计划，甚至公开销毁已经组装好的核装置，南汉的目的就达成了，如此他们保住了核不扩散条约的权威，保住了他们作为条约发起国的脸面。”
腊斯克顿了顿，继续说：“作为交换，我们可以要求南汉在中东让步，放弃动用武力，不直接介入阿以衝突，不在波斯湾部署军事力量，不向法老国和波斯国提供进攻性武器。这样一来，我们在中东的利益就可以保住了，小以国也保住了，南汉也有台阶下。至於小矮子国——”
他的声音低了几分：“我们可以同时让东大驻军。但驻军的形式、规模、地点以及进入小矮子国的名义，这些我们都可以跟南汉谈，爭取一个比较体面的方式。比如，驻军人数限制在一个团以內，不部署进攻性武器，不进入小矮子国本岛核心区域。这样，小矮子国名义上还是我们的盟友，实际上也没有完全被东大控制。只要使用的名义对我们有利，那我们就可以保住我们鹰酱的脸面，而东大可以进入小矮子国驻军，好处也获得了。”
詹森听完，沉默了很久。然后他缓缓点了点头：“这个思路，可以试试。但使用什么名义？还有人选呢？谁去跟南汉谈？”
腊斯克想了想：“名义？统领先生，您可別忘了，南汉如今虽然与我们进行军事对峙，可实际上呢，他们依然还是我们的盟友，哪怕这个如今这个盟友仅仅只是名义上的。另外就是谈判人选，这个人，既要熟悉南汉，又要熟悉中东，还得有足够的级別和信任度。我推荐一个人——特阿普。”
“特阿普？”詹森愣了一下，“他不是已经退休了吗？”
“退休了也可以返聘。”腊斯克说，“他当年在南汉当大使的时候，跟钟铭以及一眾的南汉高层的关係都处得不错。南汉立国初期，他是我们鹰酱驻南汉的第一任大使，跟南汉的钟会长、火统领、许部长都有交情。他懂南汉人的思维方式，知道怎么跟他们打交道。而且，他在中东也有经验，当年在波斯湾当过特使，跟巴列维和纳赛尔都打过交道。”
詹森想了想，点了点头：“行，就他了。你去联繫他，问他愿不愿意再出山一次。”
“明白。”
腊斯克转身要走，詹森忽然叫住他：“等等。告诉特阿普，这次去南汉，不光是谈判，还要摸清楚一件事——南汉到底想要什么？他们是要称霸亚洲，还是要取代我们在全球的地位？他们的底线在哪里？他们的目標是什么？这些，我要搞清楚。”
腊斯克点头：“明白。”
——
特阿普接到电话的时候，正在佛罗里达的庄园里打高尔夫球。
这位今年已经六十二岁的老外交官穿著一身花哨的高尔夫球衫，头戴白色棒球帽，挺著微微发福的肚子，正挥桿准备击球。球桿举到一半，秘书急匆匆地跑过来，说华盛顿来电话了，是国务卿腊斯克亲自打来的。
特阿普放下球桿，接过电话，听完腊斯克的来意，沉默了十几秒。然后他深吸一口气，对著电话那头说了一句让腊斯克哭笑不得的话：“腊斯克，你是不是觉得我这把老骨头还不够折腾？我都退休两年了，正琢磨著写回忆录呢。”
腊斯克在电话那头苦笑：“特阿普，我知道你退休了，但这件事，確实非你不可。別人去，钟铭未必肯见，见了也未必肯谈。你跟他是老相识，他多少会给几分面子。”
特阿普哼了一声：“面子？那小子什么时候给过我面子？当年我在南汉当大使，他请我吃饭，结果上的是最便宜的啤酒，连瓶好酒都捨不得开。我走的时候，他倒是送了我一幅字，写著『友谊长存』，结果后来我才知道，那字是他自己写的，连个章都没盖。”
腊斯克忍著笑：“不管怎么说，你跟他的交情在那儿。这次去，不是求他们，是谈判。我们有我们的底线，他们有他们的诉求。大家坐下来谈，总比在战场上见强。”
特阿普沉默了片刻，嘆了口气：“行吧，我去。不过有一条，谈判地点必须在南汉，不在別处。我要去京州，要去夏宫，当面跟那小子谈。电话里说不清楚，派別人去也说不清楚。”
“没问题。”
“还有，”特阿普的声音变得认真起来，“我需要全权授权。谈判桌上的事，我能当场拍板，不需要回来请示。否则，一来一回，还能谈成什么事情。”
腊斯克犹豫了一下，然后说：“这个，我需要请示大统领。”
“请示吧。有了结果再通知我。”
特阿普掛了电话，站在草坪上，望著远处佛罗里达湛蓝的天空，沉默了很久。然后他低头看了看手里的球桿，把球桿往球童手里一塞，转身往別墅走去。
“先生，您不打了吗？”球童在后面喊。
“不打了。”特阿普头也不回，“有正事。”
特阿普抵达京州的那天，是1967年2月初。京州的天气依旧热得不像话，阳光毒辣辣地晒在机场跑道上，热浪蒸腾，远处的建筑物都在空气里扭曲。
他走下专机舷梯的那一刻，一眼就看到了站在停机坪上的许大茂。
许大茂穿著一身深灰色衬衫，头髮梳得一丝不苟，那张马脸上掛著標准的“许氏微笑”——客气，但不亲近。他身后站著几个外交部的工作人员。