“先生既想让我认识他们，为何不直接召他们入宫中相见？”

童子仰起头，却只对上中年文士一双神色幽深难辨的眼。

“正如你今日在角落里所见……你觉得眾人在水静王面前的模样，与他离席之后的模样，可还相同？”

童子微微回想片刻，低声应道：“似乎……大家都鬆快了些。”

中年文士捻须一笑：“正是，王爷在眾人眼中是上位者，而人面对上位者时，往往不自觉会戴上一层面具。”

“你若像王爷一样坐在台上，便永远只能看见那张面具。”

童子眼神一动，忽然会意，唇角扬起恍然的笑：

“所以先生才安排我坐在台下……就是想让我偷偷地观察？”

“不错。”

中年文士頷首，目光温和而深远：“此次文会限定十五岁以下，亦有此中深意。”

“这个年纪的子弟，心智初开而世故未深，尚存几分本真，此时观察，犹能窥见几分性情底色。”

“不似那等在宦海沉浮中淬炼出的老成人物……你若看他们，便如雾里观花，难辨真容了。”

童子虽未全懂，却也若有所思地点了点头。

中年文士执起茶盏，声调渐沉：“此外，按年龄算……这些阁內的少年郎，將来大多会成为你的臣子。”

童子眨了眨眼：“他们不都是父皇的臣子么？”

中年文士眸光微动，神色复杂，只是未在此处深言，只温声道：“你总要长大的，早些认识你未来的臣子，並非坏事。”

童子点头应下，默然思量片刻，忽然抬头，带有一丝疑惑：

“可……为何今日来的儘是官宦子弟，寻常百姓家的孩子，便不能来么？”

中年文士微微一笑，笑意里藏著几许难以言喻的深意：“將来能走到你面前的……不会有『寻常人』。”

“为何？”

童子更困惑了：“我常听人说，自己出身寒微……”

“你要看的，从来不是他们怎么说。”

中年文士轻轻打断，指节在案上叩了叩：“而是看他们怎么做。”

隨即略顿，缓声道：“譬如……一个农家子，寒窗苦读中了秀才，娶了同村商贾之女，而后中举人，成进士，入朝为官。

当官后所行所言皆为岳父的生意考虑，用手中权柄为岳家生意行尽方便，不过数年，岳家便成一方豪富。

这时他跪在你面前，说自己出身贫寒农家……”

文士看向童子，目光如静水深流：“你说……他究竟是农家子，还是官宦，亦或是商贾？”

童子怔住了，嘴唇轻动，喃喃重复：“是农家……是官宦……还是商贾……”

良久，童子抬起清澈的眼，声音很轻，却像破开了一层薄雾：

“他已是……商贾。”

中年文士微笑頷首：“便是这个道理了。”

“往后会有许多人跪在你面前，以出身寒微自表心跡，但你须记得……莫听他嘴上言语，只看他所行何路。”

中年文士话音落下时，侍立於门畔的周文德身形几不可察地一颤，头垂得更低了。

“好了。”

文士语气一转，温言问道，“今日这场观人，你觉著如何？”

童子眼睛一亮：“倒真有出挑的，一个是……”

话未说完，中年文士已轻抬食指，虚按自己唇前，示意童子住嘴。

“莫要说出名字。”

“他们年岁尚小，此时你若宣之於口，將目光落於他们，那在暗处便会有无数道眼光顺著你的视线望过去……这对他们而言，绝非幸事。”

童子怔了怔：“那我该如何？”

“等。”

“等？”

“嗯。”

文士袖手而坐，神色如深潭静水，“若真是栋樑之材，他们自能走到你面前。”

“那……若不能呢？”

中年文士微微一笑，笑意淡如窗外交错的竹影：

“若不能……便也算不得什么栋樑之材了。”

童子默然点头，將名字在心底又默念了数遍。

窗外的光斜斜地切过书案，中年文士看了眼天色，將童子放下，温声道：“今日便到这里罢，天色向晚，少爷该回宫温书了。”

童子嘴唇动了动，似乎还想问些什么，但终究还是规规矩矩作了揖：“先生，学生告退。”

隨后转身向门口走去，脚步有些迟，快到门边时又回头望了一眼中年文士，终究还是开了口。