那家奴也没管老妇人，自顾自地把菜、茄子、蒜装进竹篮里,转身走了。

走出去几步,那家奴又回头,看了老妇人一眼。

“明日的菜,还给我家留下三把。”

老妇人没抬头，把铜钱搂在面前，数了一遍,塞进腰间的布袋里。她拍了拍布袋,布袋乾瘪。

李恪和白沐站在十来步外，看完，转身走开。

走出十几步,李恪又停了一下,回头看了一眼，老妇人还坐在那，又拿起了秤桿子。

“记下这条街，看看这些人是不是买菜都如实给钱。”

午时。

太湖边，一个渔村。

李恪和白沐走进村里，村里有几条狭窄的土路,两边是低矮的茅草屋,屋顶上都晾著鱼乾。

走到一户人家门口，门是半开的，李恪伸手叩了叩门框。

“叨扰。”白沐先开口,“我带著弟弟走错了路,想討一口水喝。”

屋里出来一个中年妇人。三十几岁,看著却像五十。

看了李恪和白沐两眼,没说话,转身进屋,端出一只粗瓷碗，碗里是凉水。

李恪接过碗,喝了一口,带点土腥味。

“多谢。”

妇人没出声，李恪喝完水,把碗递迴去，扫了一下她身后。

屋里很暗，靠墙立著一只米缸，米缸的盖子掀著,里面只剩一层薄薄的米,半缸不到。

“家里……还宽裕？”李恪问。

妇人看了他一眼，笑了一下，这一笑没什么力气。

“小郎君是过路的？口音不像是本地人啊？”

“是。”白沐抢答道：“我们是顺水物流的，这次南下，想到湖边玩，不知怎么的，就走错路了。”

“过路的不必问。”妇人笑著摆了摆手：“我家这样的,村里不算最难。”

“比这难的……”

“东头那家,上个月走了一个人,今年的租米交不上。”

“租米还能交不上了？多少租？”白沐皱眉。

“七成。”妇人伸手比划了一下。

“我们这村是小族管的，小族管的,都是七成。”

“湖西岸那几个村是顾家管的，湖北岸是朱家和陆家的地盘,那边都是大族的地盘，只收五成。”

李恪眉头又紧紧皱了起来，刚想开口，就被白沐抢先一步。

“婶娘，我们是从洛阳来的，朝廷不是下令租税不得超过三成半吗？”

妇人嗤笑一声。

“小郎君，这就是你不懂了吧，三成半，老爷说是交给朝廷的，有地的还好，像我们这种没地的，只能从人家租。”

“租到了大族的地，上交的五成里面还包括了交给朝廷的粮，剩下一成半才是地租。”

“小族的七成，有时候还要单独收半成出来说上交朝廷，最高的时候得收出来八成。”

两人对视一眼，眼底皆是疑惑，李恪开口。

“怎么能差出来这么多？”

“顾家是大族,卖盐有路，小族没盐路,只能从田里挤。”妇人说。

李恪看了她一眼。

“嫂子知道得很细，那这边的盐价多少？”

妇人指了指盐缸子：“盐倒是便宜，城里卖三文一斤，运到我们这种近一点的村里来卖也是三文一斤，远一点的就是四文一斤。”

妇人笑了一下。

“不瞒两位小兄弟，我弟弟原来在顾家做帐，后来出了事,他没了，我才到这边村子来，原来租的是顾家的地，又便宜，地还肥。”

李恪没问她兄弟出了什么事，看了一眼她身后那只米缸，从怀里摸出一吊钱,放在门槛上。