他盘腿坐在甲板中央，双手抬起，指尖凝出淡蓝色的魔力光丝。

光丝在半空中交织延展，最终化作一幅简陋的全息地图。

地图不过方桌大小，密密麻麻標註著各色光点与符號，勉强能看出几片区域划分。

“这是我凭记忆復原的，精度不高，但大致格局没问题。”

艾伦指著地图正中央一个散发暗金光芒的標记。

“万界星海的权力核心，就是这个——星庭。”

李长生靠在船舷上，左手搂著怀里蜷缩的小白，右手端著酒杯，听得颇为专注。

“星庭，號称万界秩序的守护者。”

艾伦的语气里带著压不住的讽刺。

“它自封为最高裁决机构，掌控著所有星域联盟的资源分配与文明升降评级。”

“文明升降评级？”

李长生挑了挑眉。

“对，星海中的每一个文明都会被划分等级，从低维到高维，一共九级。”

艾伦的手指在地图上划出一道线。

“等级越高，获取的资源越多，活动范围越大；等级低的连星域边界都不能跨越，只能在自己的领地里苟活。”

“谁来评？”

“星庭自己。”

艾伦冷笑一声。

“標准由他们定，结果由他们判，升降权限也全在他们手里；任何文明想升级，都必须缴纳海量贡品，接受长达数百年的文明审查。”

“审查什么？”

“审查你是否『符合秩序』。”

艾伦做了个手势。

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“说白了就是看你听不听话，听话的升级，不听话的降级，反抗的直接抹除。”

李长生抿了口酒，没接话。

小白趴在他怀里，耳朵偶尔转动两下，像是在听，又像是在找个更舒服的睡姿。

“星庭之下，最强的势力有三个。”

艾伦的手指移向地图上三个方位的巨大光团。

“万界星海称之为『三大文明』。”

他点了点左侧泛著冷银光泽的光团。

“实力最强的是『机械帝国』。”

“一个由机械生命组成的科技文明，没有血肉与情感，只有精密的逻辑运算和对效率的极致追求。”

“他们的目標很纯粹——用科技突破一切极限，包括生命、时间、空间，甚至因果。”

李长生听到“因果”二字，嘴角微不可察地动了一下，终究没说什么。

艾伦又指向右侧泛著幽蓝光芒的光团。

“其次是『奥术联邦』。”

他的声音沉了下来。

“就是追杀我的那帮人，以魔法研究为核心，下辖七大星区与数百所学院，表面上是最开明的学术文明。”

“实际上呢？”

“实际上，联邦最高议会的九位大魔导师，全都是星庭的走狗。”

艾伦的指节捏得发白。

“他们用底层魔法师的命，换取星庭的庇护与技术支持；那些被选中的天才根本不是去深造，而是被送去当了实验材料。”

李长生端杯的手顿了顿，隨即若无其事地又饮一口。

“最后一个。”

艾伦的手指落在地图下方一片漆黑如墨的区域。

那光团与其说在发光，不如说在吞噬周遭的光线，散发著令人本能不安的气息。

“『深渊教廷』。”

艾伦的声音不自觉压低了几分。

“一个以信仰为根基的宗教文明，信徒遍布星海每个角落，从底层流浪者到高维统治者，都有他们的身影。”

“他们信什么？”

“据说——”

艾伦犹豫了一下。

“他们供奉著一尊沉睡在深渊中的远古存在；没人知道那东西到底是什么，但狂信徒坚信，等它甦醒之日，星海的秩序將被彻底顛覆。”

李长生听到“远古存在”四个字，眼尾微挑。

他想起仙界混沌深处盘踞的那些太古凶物，嘴角泛起一丝玩味的笑。

不过他没有追问，而是转了话锋。

“这三家，互相看不顺眼吧？”

艾伦苦笑著点头。

“何止，机械帝国觉得魔法是低效的原始手段，奥术联邦认为机械是没有灵魂的废铁，深渊教廷则把这两家都当成异端。”

“三方表面臣服於星庭，暗地里各怀鬼胎，恨不得隨时吞掉对方。”

“但星庭实力太强，没人敢明著翻脸。”

“三大文明加起来都打不过？”