银色之星工坊的实验室里，空气中瀰漫著淡绿色的药剂蒸汽，混合著星界显影剂特有的墨香。洛伦兹站在炼金炉前，手里握著一把磨损的银质炼金勺，勺底还沾著未清理的焰铁矿砂粉末。他盯著炉口跳动的火焰，眼神却有些涣散，直到炉壁的符文开始闪烁红色预警，才猛地回过神，慌忙调整火焰温度——这在以前，是绝不会出现的失误。
“洛伦兹先生，监管局又发来了通讯，说要是明天再交不出『未註册配方』的说明，就要启动强制罚款程序。”赫伯特走进实验室，机械义眼的红光比平时暗了几分，手里拿著一张皱巴巴的通知单，“还有三个老客户说，要是我们这周再交不上焰纹加固剂，就转去和元素之环的工坊合作。”
洛伦兹接过通知单，指尖微微颤抖，纸张边缘被捏出褶皱。他深吸一口气，將通知单放在实验台上，目光落在台角的石板拓片上——那是林恩昨天送来的，上面的叠代符纹路还泛著淡金色的光，却没了之前的吸引力，反而像一块沉甸甸的石头，压得他喘不过气。
“赫伯特，你觉得……我们是不是该和林恩保持距离？”洛伦兹的声音很轻，带著一丝疲惫，“元素之环的压力越来越大，监管局的刁难也没停过，再这么下去，工坊可能真的撑不住——我经营这家工坊三十年，不能毁在这件事上。”
赫伯特愣住了，机械义眼的红光闪烁了一下：“您是说……放弃和林恩的合作？可是他帮我们改良了加固剂的炼製方法，还带我们找到了焰纹界的遗蹟，要是没有他，我们今年的利润会少三成。”
“我知道。”洛伦兹揉了揉眉心，走到窗边，看著外面繁忙的工坊学徒，“但奥托的手段你也看到了，从监管调查到暗中跟踪，再到焰纹协理的骚扰，他就是想逼我们和林恩划清界限。要是我们不妥协，他下一步可能会断我们的焰铁矿砂供应——元素之环控制著七成的矿砂渠道，没有原料，工坊就是死路一条。”
就在这时，实验室的门被轻轻推开，林恩走了进来，手里拿著一个黑色的丝绒盒子，里面装著之前从焰纹协理那里得到的通讯水晶。他刚才在门口听到了两人的对话，脸上却没有丝毫意外，只是平静地走到实验台前，將盒子放在洛伦兹面前。
“洛伦兹先生，我知道您现在面临的压力。”林恩的目光落在通知单上，又看向洛伦兹疲惫的脸，“监管局的罚款、客户的流失、元素之环的威胁，这些我都清楚——但如果现在放弃合作，您觉得奥托会放过工坊吗？他只会觉得您软弱可欺，接下来会提出更过分的要求，比如让您交出工坊的配方库，甚至併入元素之环。”
洛伦兹转过身，看著林恩，眼神里带著复杂的情绪：“我知道奥托不会善罢甘休，但我没有选择——工坊里有五十多个学徒和工匠，他们都指著工坊吃饭，我不能拿他们的生计冒险。林恩，你是个有天赋的巫师，就算没有我的支持，你也能在白塔联盟找到其他机会，比如……加入战锤议会，加文不是一直很欣赏你吗？”
“加入战锤议会或许能解决我的问题，但解决不了工坊的麻烦。”林恩打开丝绒盒子，取出通讯水晶，水晶泛著淡红色的光，里面还储存著焰纹协理和奥托的通话记录，“这是我昨天从『焰纹协理』的人手里拿到的，里面有他们承认受奥托指示，监视我、干扰工坊的录音。只要把这份证据交给联盟的督查部门，再结合我们之前提交的星坠遗蹟申请，监管局的调查就必须终止——古代文明研究部的优先级比炼金监管高，他们不会为了奥托，得罪研究部的人。”
洛伦兹的目光落在通讯水晶上，却没有立刻接：“证据……奥托在督查部门也有人脉，这份证据未必能扳倒他，反而会让他更记恨工坊，断我们的矿砂供应。”
“矿砂的问题，我也有办法。”林恩从储物袋里掏出一块淡红色的晶体，是之前在焰纹界找到的纯净之火种，“我认识一个黑市的矿砂供应商，他们手里有从『破碎位面』开採的焰铁矿砂，纯度比元素之环的还高，价格却低10%。只要我们能撑过这两周，等熔岩之核任务结束，拿到火焰之心碎片，我就能用碎片和他们换长期供应权——他们对古代材料很感兴趣，火焰之心碎片对他们来说，比魔晶更有价值。”
洛伦兹看著林恩手里的火种，又看了看通讯水晶，还是有些犹豫：“就算解决了监管和矿砂问题，奥托要是派高阶巫师来报復怎么办？工坊的防御符文，挡不住三级巫师的攻击。”
林恩没有再说话，而是伸出右手，指尖泛起一缕淡金色的火焰。没有复杂的咒语，也没有符文绘製，一道小巧的火球术瞬间凝聚，悬在指尖，隨后火焰扩散，化作一层透明的火焰护盾，笼罩住整个实验台。紧接著，三道火焰缠绕术凭空出现，缠绕在实验台的桌腿上，火焰纹路清晰，波动稳定——这是三个一级法术，却都是瞬发，而且没有藉助任何魔杖或符文道具。
洛伦兹和赫伯特都愣住了——二级巫师能瞬发一个一级法术就已经很出色，林恩竟然能同时瞬发三个，还能精准控制火焰形態，这已经接近三级巫师的基础水准，而且他的火焰波动里，还带著规则链条的独特韵律，比普通的火焰法术更具穿透力和防御力。
“这是我基於规则链条开发的瞬发技巧。”林恩收起法术，指尖的火焰缓缓熄灭，“在熔岩之核任务中，我能保护工坊派去的人；要是奥托派高阶巫师来报復，我虽然打不过，但至少能拖延时间，让你们启动紧急传送阵撤离。而且，我的规则链条对火焰的掌控力，能帮工坊进一步优化加固剂的炼製，让產量再提升20%，就算失去几个老客户，也能很快吸引新客户——元素之环的工坊，做不到这么高效。”
洛伦兹看著林恩，眼神里的犹豫渐渐消散。他想起林恩之前在焰纹界解决高阶火灵，想起他改良的炼製方法让工坊的利润提升，想起他手里的星坠遗蹟线索——这些都不是普通巫师能带来的价值。他走到实验台前，拿起通讯水晶，指尖的魔力激活水晶，里面传来焰纹协理和奥托的对话声，清晰地提到“打压银色之星”“逼洛伦兹放弃林恩”。
“你真的能保证，督查部门会受理这份证据？”洛伦兹的声音里多了几分期待。
“我已经让加文帮忙联繫督查部门的『艾琳督查』，她是战锤议会的老朋友，最討厌滥用职权的人。”林恩点头，“只要我们今天把证据送过去，明天监管局的人就会撤走，罚款也会取消——艾琳督查向我保证，会优先处理这件事。”
赫伯特这时也开口：“洛伦兹主人，我觉得可以试试。林恩巫师不是那种会拖累別人的人，而且他的实力和资源，比我们想的更可靠。要是我们现在放弃，才是真的没有退路。”
洛伦兹沉默了片刻，突然握紧手里的通讯水晶，眼神变得坚定：“好，我信你一次！”他走到实验台旁，打开一个隱蔽的抽屉，拿出一份厚厚的文件夹，里面是工坊的“古代遗蹟勘探许可申请”，“这是我昨天修改的申请，里面详细写了焰纹界遗蹟的元素熔炉信息，还有你提供的石板拓片照片。我们现在就去古代文明研究部，把申请和证据一起交上去，爭取今天就拿到『特殊生產豁免权』，让监管局的人无话可说。”
林恩接过文件夹，看到里面还夹著一张纸条，上面写著“工坊愿意共享遗蹟勘探数据，换取林恩巫师的规则研究支持”——洛伦兹不仅同意继续合作，还提出了信息共享，这正是林恩想要的。
“谢谢洛伦兹先生。”林恩的语气里带著真诚的感激，“我向您保证，这次的麻烦解决后，我会把石板的研究进展和您共享，星坠氏族的遗蹟勘探，对工坊未来的发展，会有巨大的帮助。”
洛伦兹笑了笑，之前的疲惫消散了不少，他拍了拍林恩的肩膀：“我们是合作者，就该互相扶持。走吧，去研究部——再晚，艾琳督查就要下班了。”
三人走出实验室，工坊里的学徒们还在忙碌，看到洛伦兹脸上的笑容，都露出了惊讶的表情——最近几天，洛伦兹一直愁眉苦脸，很少有这样的神色。赫伯特走在最前面，机械义眼的红光又亮了起来，脚步也比之前轻快了不少。
走出工坊大门，阳光正好，千塔之地的街道上热闹非凡，巫师们来来往往，充满了活力。林恩看著身边的洛伦兹，又摸了摸胸口的石板，心里充满了底气——有了工坊的继续支持，有了反击奥托的证据，接下来的熔岩之核任务，他终於可以专心准备，不用再被后顾之忧困扰。
“对了，林恩巫师。”洛伦兹突然想起什么，从口袋里掏出一块小小的金属牌，递给林恩，“这是工坊的『核心成员徽章』，有了它，你可以隨时使用工坊的实验室和符文仪，还能调动工坊的三名学徒帮忙处理材料——就算我不在，你也能自主安排研究。”
林恩接过徽章，金属牌上刻著银色之星的图案，边缘还有细小的防复製符文。他握紧徽章，知道这不仅是工坊的支持，更是洛伦兹的信任。“我不会让您失望的。”林恩认真地说。
洛伦兹点点头，加快了脚步：“走吧，去研究部——我们得赶在下班前把事情办妥，明天还要准备熔岩之核的设备，时间不等人。”
三人的身影消失在街道的人流中，阳光洒在他们身上，像是为这场即將到来的反击，镀上了一层温暖的光。林恩知道，这只是解决麻烦的第一步，接下来还有督查部门的交涉、熔岩之核的任务、奥托的后续手段，但只要他和工坊站在一起，利用好规则链条的力量和手里的证据，就一定能度过难关，离凝聚圣痕的目標，更近一步。