夜色像浸了墨的棉絮，把幽影裂谷外围裹得密不透风。只有偶尔掠过的风，会捲起地上的黑色岩屑，打在雷蒙德的鳞甲上，发出“沙沙”的轻响，像是远处阴影生物在窥探的脚步声。林恩走在队伍中间，目光始终落在雷蒙德背上的赫尔曼身上——他的脸色虽然比刚才好了些，但脖颈处的黑色纹路还在缓慢游走，像一条条细小的黑蛇，隨时可能再次钻进魔力核心。
“他的体温在下降。”伊芙的藤蔓轻轻搭在赫尔曼的手腕上，叶片泛著的淡紫色光越来越暗，“阴影能量还在啃噬他的精神屏障，刚才的规则碎片只能压制表层，深层的还藏在魔力核心的缝隙里。”
莱昂用平板最后的应急电量扫了一眼，屏幕上的波动曲线依旧起伏不定：“魔力核心的稳定性只有40%，隨时可能崩溃。我们离炼金站还有至少四十分钟，这样走下去，他撑不到的。”
林恩停下脚步，让雷蒙德把赫尔曼放在一块相对平整的岩石上。他蹲下身，指尖贴在赫尔曼的胸口，规则链条缓缓探入——淡金色的光丝刚触碰到魔力核心，就被一股隱秘的阴影能量缠上。这股能量比之前的更狡猾，藏在核心的褶皱里，像躲在洞穴里的蜘蛛，一旦有外力靠近，就会立刻扑上来缠绕。
“常规的能量转化没用。”林恩皱起眉，之前他试过用规则链条把阴影能量转化成无害的游离能量，可这股隱藏的阴影能量像有意识般，会抗拒转化，甚至反过来污染链条的光丝，“它能模仿魔力的波动，混在核心里，分不清哪是魔力哪是阴影。”
卡婭走过来，黑木杖的杖头悬在赫尔曼胸口上方，杖身泛起微弱的暗影光。她的指尖划过空气，一道细小的暗影纹路浮现，顺著赫尔曼的衣领钻进去，很快又钻了出来，纹路边缘多了一丝黑色：“它在吞噬魔力来强化自己，每过一分钟，它的能量就强一分。除非能同时做到两件事——一是用韧化的精神力护住魔力核心，不让它被进一步侵蚀；二是把阴影能量从核心的缝隙里『勾』出来，再转化成无害的。”
“精神韧化……能量转化……”林恩的指尖轻轻颤动，规则链条在他的精神海里快速旋转。他之前构建规则链条时，確实在“能量操控”核心下衍生出了“能量转化”分支——能將不同属性的能量进行低损耗转换，比如把火焰能量转成防御性的土系能量；而“精神韧化”则是从“精神印记”分支里延伸出来的，原本是用来强化自己的精神屏障，抵抗心灵法术的，现在或许能用来保护赫尔曼的魔力核心。
但这两个分支从未一起用过，尤其是在別人的体內操作。稍有不慎，“精神韧化”的力量可能会勒紧魔力核心，反而造成损伤；“能量转化”如果控制不好，可能会连赫尔曼的魔力一起转化掉，让他彻底失去施法能力。
“你要同时用两个分支？”卡婭的声音里第一次带上了明显的惊讶，她的黑木杖微微晃动，“规则链条的分支调用需要极高的精神集中度，尤其是在宿主无意识的情况下，你没办法通过他的精神波动调整力度，全靠自己的感知——这比在自己身上用难三倍。”
雷蒙德握紧了宽刃剑，警惕地看向四周：“后面有阴影生物的动静，我们最多只有十分钟。林恩，要是没把握，我们只能……”
“有把握。”林恩打断他，深吸一口气，闭上眼睛。精神海里的规则链条瞬间分成两股——一股淡金色的光丝变得细密柔软，像是裹著棉花的丝线，这是“精神韧化”的能量；另一股则带著流动的光泽，像融化的金液，是“能量转化”的分支。他將两股能量缓缓注入赫尔曼的体內，动作轻得像怕碰碎玻璃。
第一股“精神韧化”的光丝先缠上魔力核心。林恩能清晰地感觉到核心的脆弱——表面布满了细小的裂痕，阴影能量正从裂痕里钻进去。光丝轻轻包裹住核心，像一层弹性的保护膜，慢慢收紧，將裂痕暂时封住。可就在这时，藏在核心缝隙里的阴影能量突然爆发，像一把小剪刀，试图剪断光丝。
“呃……”林恩的额头上瞬间渗出冷汗，精神力被阴影能量反噬，太阳穴突突地跳。他赶紧调整光丝的密度，让光丝变得更有韧性，像编织的网，既能挡住阴影的切割，又不会勒紧核心。
“能量转化要跟上！”卡婭的声音適时响起，她的黑木杖突然释放出一缕暗影能量，顺著林恩的手臂钻进去，“我用暗影能量引它出来，你准备好转化！”
那缕暗影能量像诱饵，在赫尔曼的魔力核心周围游走。藏在缝隙里的阴影能量果然被吸引，顺著暗影能量的轨跡慢慢钻出来，像一条黑色的小蛇，缠上了卡婭的暗影能量。
就是现在！林恩的第二股“能量转化”光丝立刻缠上去，金色的光丝像无数细小的鉤子，勾住阴影能量的两端，慢慢將它从魔力核心的缝隙里拉出来。过程比他想像的更艰难——阴影能量不断挣扎，试图重新钻回核心，甚至释放出腐蚀性的能量，灼烧著“能量转化”的光丝。
“坚持住！”伊芙的藤蔓突然缠上林恩的手腕，淡紫色的能量顺著藤蔓传递过来，“我的藤蔓能帮你补充精神力，別让它跑回去！”
林恩的手指开始发抖，掌心的皮肤因为过度用力而泛白。他能感觉到“能量转化”光丝在被腐蚀，金色的光芒越来越暗，再拖下去，不仅阴影能量会跑掉，光丝断裂还会引发能量爆炸，伤到赫尔曼的核心。
他猛地集中精神，將“能量转化”的效率提到最高——金色的光丝突然亮起，像烧红的烙铁，瞬间將阴影能量裹住。阴影能量发出无声的尖叫，开始被缓慢地转化——黑色的能量一点点褪去，变成淡灰色的游离能量，顺著赫尔曼的毛孔排出体外，落在地上，很快被夜色中的风吹散。
可就在转化到最后一丝时，阴影能量突然反噬，猛地冲向赫尔曼的眉心——那里是精神核心的位置，一旦被侵入，赫尔曼会彻底变成白痴。
“糟了！”林恩的心臟猛地一缩，想调动“精神韧化”的光丝去挡，却已经来不及。
就在这时，卡婭的黑木杖突然刺向赫尔曼的眉心，杖头的暗影光瞬间爆发，形成一道黑色的屏障，挡住了那丝阴影能量。“快转化！”她的声音带著一丝急促，“我的屏障撑不了一秒！”
林恩咬牙，將最后一丝精神力注入“能量转化”光丝——金色的光丝瞬间追上那丝阴影能量，將它彻底裹住。几秒钟后，最后一丝黑色也变成了淡灰色，排出了赫尔曼的体內。
当一切结束时，林恩像被抽走了所有力气，瘫坐在地上，大口喘著气。他的规则链条光芒暗淡，精神海里传来阵阵刺痛，刚才的反噬让他的精神力消耗了至少七成。
“成功了！”莱昂的声音带著兴奋，平板上的波动曲线终於平稳下来，“赫尔曼的魔力核心稳定性升到了80%，阴影能量残留不到5%！他的呼吸也平稳了！”
林恩抬起头，看向赫尔曼——他的脸色渐渐恢復血色，脖颈处的黑色纹路开始消退，只剩下淡淡的痕跡。雷蒙德鬆了口气，將赫尔曼重新背起来，看向林恩的眼神里满是感激：“这次真的多谢你，林恩。要是没有你，我们真的没办法了。”
卡婭站在一旁，黑木杖垂在身侧，兜帽下的目光紧紧落在林恩身上。她的手指无意识地摩挲著杖身，之前的平静被打破，眼神里满是惊讶，还有一丝不易察觉的探究：“你的规则链条……不是常规的元素或精神分支，更像是……对能量本质的掌控。这种能力，我只在古籍里见过记载，说是『规则巫师』才有的雏形。”
林恩擦了擦额头上的汗，没有解释——他的规则链条確实特殊，源於“千印之轮”的重复锤炼，和普通巫师的规则感悟不同。他站起身，扶著岩石稳住脚步：“先去炼金站，这里不安全。”
队伍重新出发，夜色中的风似乎没那么冷了。卡婭走在林恩身边，偶尔会问一两句关於规则链条的问题，比如“你是怎么同时掌控两个分支的”“能量转化时怎么避免损伤宿主”，林恩没有完全隱瞒，只说是“长期练习的结果”。
远处的炼金站终於亮起了微弱的灯光，像黑暗中的灯塔。林恩看著那点光，心里却清楚——刚才的尝试虽然成功了，但也暴露了自己规则链条的特殊性。卡婭的探究眼神让他明白，这次之后，他的规则之路可能会引起更多人的注意，有好奇，或许也有危险。
但他不后悔。看著雷蒙德背上平稳呼吸的赫尔曼，看著怀里安全的影月花水晶瓶，他知道，这次的尝试不仅救了赫尔曼，也让他对自己的规则链条有了更深的理解——“能量转化”和“精神韧化”的结合，或许能成为他未来应对阴影能量的重要手段，也为他的千法圣痕，又添了一块小小的基石。
夜色中，队伍朝著炼金站的灯光走去，脚步声在寂静的裂谷外围迴荡，带著一丝疲惫，却也带著劫后余生的坚定。