鎏金锤的“咚”声刚落半秒，奥托已经从座位上站起身，深红色的炼金袍扫过地毯，带起一缕微风。他身边的护卫提著空的水晶箱，正要走向后台——按照拍卖行的规矩，拍下者需当场確认拍品，隨后由护卫护送离开。全场的目光都集中在他身上，有羡慕，有畏惧，也有几分习以为常的麻木——毕竟在千塔之地，元素之环想要的东西，很少有人敢爭。
林恩的手指已经鬆开了布包的系带，心里那点残存的期待像被冷水浇灭，只剩下沉甸甸的失落。他正要转身跟洛伦兹离开，三楼的魔法屏障外突然传来一道平静的声音，不大，却清晰地盖过了全场的低语：“一百万。”
这三个字像一颗石子投进平静的湖面，瞬间让全场安静下来。奥托的脚步猛地顿住，他猛地回头，目光像刀子一样扫过全场，最后定格在二楼最深处的一个包厢——那里掛著厚重的黑色帘幕，看不清里面的人，只有一道淡淡的暗影能量从帘幕缝隙里逸出，若有若无。
“谁？”奥托的声音带著压抑的愤怒，手里的上品火晶泛出灼热的红光，“敢跟元素之环抢东西，你知道后果吗？”
帘幕后的人没有回应，只有一道纤细的影子在帘幕上晃了晃，紧接著，第二个报价传来，依旧平静无波：“一百一十万。”
拍卖师手里的鎏金锤僵在半空，脸上的笑容有些僵硬——他做拍卖师二十年，还是第一次见到有人敢在奥托报出“元素之环势在必得”后，连续两次加价，而且每次都加十万，显然是有备而来。
“你找死！”奥托的怒火彻底爆发，身上的火焰魔力不受控制地溢出，周围的空气温度瞬间升高，第一排的几个小势力巫师赶紧往后退，生怕被波及。他指著二楼的包厢，声音像炸雷：“我不管你是谁，今天这万象水晶，你拿不走！元素之环的报復，你承受不起！”
帘幕后终於有了回应，这次是一道略带沙哑的女声，透过魔法扩音符文传来，带著几分疏离：“拍卖行有拍卖行的规矩，价高者得。奥托大师若是想破坏规矩，不如先问问鎏金拍卖行背后的『星纹家族』同不同意？”
这话像一盆冷水，浇灭了奥托的大半怒火。他当然知道星纹家族——那是掌控千塔之地半数拍卖行的古老势力，就算是元素之环，也不愿轻易得罪。奥托的脸色青一阵白一阵，手指攥得咯咯作响，却迟迟没再加价。
全场的目光都在奥托和二楼包厢之间来回切换，空气紧张得能拧出水来。莱昂抱著平板，手指飞快地查著包厢的信息，却只看到“匿名，预付一百万保证金”的记录，根本查不到背后的人。洛伦兹凑到林恩耳边，声音压得极低：“这气息……有点像瑟斯的暗影能量，又有点像赫尔曼大师的炼金波动，说不准是谁。”
林恩的心跳快得像要衝出胸腔，他紧紧盯著二楼的包厢，心里既有期待，又有疑惑——对方为什么要帮他？是赫尔曼为了报答救命之恩？还是瑟斯看中了他的规则链条，想提前示好？
就在奥托犹豫的十几秒里，拍卖师终於反应过来，赶紧举起鎏金锤：“一百一十万第一次！奥托大师，您还要加价吗？”
奥托的牙齿咬得咯咯响，他看了一眼后台的万象水晶，又看了看二楼的包厢，最终恨恨地啐了一口，坐回座位：“算你狠！”
“一百一十万第二次！”拍卖师的声音带著一丝激动，“还有人加价吗？”
全场鸦雀无声，没人敢再触奥托的霉头，更没人有实力跟二楼的匿名买家竞爭。鎏金锤第三次落下时，声音格外响亮：“一百一十万第三次！成交！恭喜二楼包厢的贵客，拍得万象水晶！”
奥托猛地站起身，狠狠瞪了一眼二楼包厢，带著护卫摔门而去，红色的炼金袍在门口扫过，留下一股灼热的气息。林恩鬆了口气，却又更紧张了——他不知道这个匿名买家是谁，更不知道对方为什么要拍下本该属於奥托的水晶。
“我们先等等，看看情况。”洛伦兹拉住准备离开的林恩，“对方既然敢跟元素之环作对，肯定有目的，说不定……是冲你来的。”
果然，没过十分钟，一个穿黑色斗篷的人走上三楼，斗篷的兜帽压得很低，只露出一截苍白的下巴，手里提著一个银色的水晶箱——正是装万象水晶的箱子。他径直走到林恩的座位前，停下脚步，声音平淡无波：“林恩巫师？”
林恩站起身，规则链条在胸口轻轻绷紧，隨时准备应对突发情况：“我是。你是……二楼包厢的贵客派来的？”
黑衣人点了点头，將水晶箱放在林恩面前的桌子上，推了过去：“我家主人说，这万象水晶，原价转卖给你。”
“原价？”林恩愣住了，洛伦兹和莱昂也满脸震惊——一百一十万中品魔晶，对方竟然一分不赚，原价转卖？这在巫师世界里简直是天方夜谭，毕竟没有哪个巫师会跟魔晶和稀有材料过不去。
“为什么？”林恩没有接箱子，反而往后退了半步，警惕地看著黑衣人，“你家主人是谁？为什么要帮我？”
黑衣人没有回答，只是从怀里掏出一枚淡紫色的水晶——水晶上刻著一朵银色的影月花，正是赫尔曼炼金袍上的图案，旁边还缠绕著一缕淡淡的暗影能量，和瑟斯的黑木杖气息如出一辙。“我家主人说，你不需要知道太多，只需要记住——这是对你『规则掌控力』的认可。”他顿了顿，补充道，“另外，水晶里已经刻了『能量稳定符文』，你拿到后可以直接用，不用再额外处理。”
林恩看著那枚水晶，心里的疑惑更深了——这枚水晶同时有赫尔曼和瑟斯的气息，难道是两人联手？可他们一个是炼金师，一个是阴影巫师，之前在裂谷里也没太多交集，怎么会突然联手帮自己？
“我家主人还说，”黑衣人继续道，“如果以后你在『多规则融合』上遇到难题，可以拿著这枚水晶，去『暗影巷』的『墨影商铺』找掌柜，他会给你提供帮助。”说完，黑衣人转身就走，黑色的斗篷在走廊里划过一道残影，很快消失在楼梯口，没有留下更多信息。
林恩盯著桌上的水晶箱，手指悬在箱盖上，迟迟没有打开。洛伦兹走过来，仔细检查了一遍箱子，又摸了摸那枚淡紫色水晶，语气凝重：“箱子上没有陷阱，水晶里的能量也很纯净，確实是赫尔曼和瑟斯的气息混合在一起，但更像是……有人刻意模仿他们的气息，掩盖自己的身份。”
莱昂抱著平板，调出暗影巷墨影商铺的信息，眉头皱了起来：“这商铺在黑市很有名，专门卖阴影相关的材料和知识，但没人知道背后的主人是谁，只知道实力很强，连骨爪家族都不敢轻易招惹。”
林恩深吸一口气，终於打开了水晶箱——里面的万象水晶静静躺著，泛著七彩的微光，比拍卖台上看得更清晰，水晶表面確实刻著细密的能量稳定符文，符文的手法和赫尔曼的笔记里记载的一模一样。他伸出手指，轻轻碰了碰水晶，一股温和的能量顺著指尖传来，规则链条在胸口剧烈颤动，像是遇到了最契合的载体，那种共鸣感，比之前任何一次接触材料都强烈。
“真的是……万象水晶。”林恩的声音带著一丝颤抖，他终於拿到了这枚凝聚圣痕的关键材料，却没有想像中的狂喜，反而多了几分沉甸甸的警惕，“对方到底是谁？为什么要这么做？认可我的规则掌控力？这理由太牵强了。”
洛伦兹拍了拍他的肩膀，语气缓和了些：“不管对方是谁，至少现在，你拿到了万象水晶，离凝聚圣痕又近了一步。至於背后的目的，以后总会知道的。现在最重要的是，赶紧把水晶带回工坊，做好防护，別被奥托的人盯上——他肯定不会善罢甘休。”
林恩点了点头，小心翼翼地將水晶箱抱在怀里，像是抱著易碎的珍宝。三人快步离开拍卖行，街上的阳光依旧明亮，却没人有心情欣赏——奥托的报復、匿名买家的神秘帮助、墨影商铺的线索，像一张无形的网，悄然围绕在林恩身边。
回到工坊时，赫伯特和伊芙早已在门口等候。看到林恩怀里的水晶箱，伊芙的藤蔓瞬间亮了起来，赫伯特也瞪大了眼睛：“真的拿到了？不是说钱不够吗？”
林恩把拍卖会上的转折说了一遍，眾人听完都沉默了。伊芙的藤蔓轻轻碰了碰水晶箱，叶片泛著淡淡的光：“不管对方是谁，至少帮了你大忙。现在我们有了万象水晶和灵魂合金融剂，还有赫尔曼的笔记，凝聚圣痕的材料基本齐了。”
林恩抱著水晶箱，走到观星台。午后的阳光透过观星台的玻璃穹顶，落在水晶上，折射出细碎的光。他看著水晶里流动的能量，心里暗暗下定决心——不管这神秘帮助背后藏著什么，他都要先凝聚圣痕，变强之后，才有能力查清真相，也才有能力保护自己和团队。
观星台的风轻轻吹过，带著星界的凉意。林恩握紧怀里的水晶箱，规则链条在胸口缓缓旋转，与水晶里的能量產生著温和的共鸣。他知道，接下来的路，不仅有凝聚圣痕的挑战，还有未知势力的注视，但这一次，他不再是孤军奋战，也不再是那个只能看著机会溜走的巫师——他有团队，有材料，有直面一切的勇气。