年长的男人肩上挎著帆布木工工具袋，满身风乾木屑，浑身上下都是匠人风尘，刚跨过门槛就扬起爽朗的调子笑著开口：“宋掌柜，这是准备关门打洋收工了呀？”
爹闻声抬头，放下手里的毛笔和帐本，笑著起身打招呼：“哟，是刘木匠！你们父子俩怎么这个时辰过来？可是有什么要紧事？”
来人正是村里手艺出名的刘木匠和他的大儿子刘迎宾，家里的桐油就是托他帮忙买的，两家虽不常来往，但交情还算不错。这人性子耿直爽快，从不绕弯子。
他也不多寒暄，直接开门见山说明来意：“我们父子俩在家听说，你接下来要赶工完成乡里下达的十台插秧机公差，这阵子工期紧、活计重。刚好我手上最近没有別的木工活，閒在家无事。特地带著儿子登门问问，你们作坊缺不缺人手搭手干活？我们父子俩做了半辈子细木活，手上功底还算扎实，做工踏实，绝对不会拖你们全家的后腿。”
爹闻言眼前一亮，心里暗自欣喜。眼下这批公务插秧机工期紧张、工序繁杂，正缺熟练的外围木工搭手分担粗活。刘木匠在周边十里八乡口碑极好，手艺过硬、人品靠谱，有他们父子帮忙能省下大把功夫。
爹当即爽快应下：“那可太及时了！有你们父子俩过来搭把手，我心里这下彻底踏实了。那就说好了，你们明早天亮直接过来上工，清早来伙铺这边一起吃早饭就行。”
“哈哈好！就这么敲定。”刘木匠爽朗应下，摆手笑道：“我们父子明日一早准时到岗！天色不早，就不打搅你们关门收拾歇息了。”
说罢刘木匠领著身旁沉默精干的儿子，转身迈出伙铺大门，两人踏著夜色慢慢消失在乡间小路的夜色里。
看著两人走远的背影，清扫完铺面的兄妹四人连忙凑到柜檯边上，围著爹站成一圈。几人心里都揣著一样的疑惑，性子最急躁的二哥率先开口发问：“爹，您答应让刘木匠父子过来上工帮忙，那他们的工钱怎么算？之前乡里拨付的这批插秧机专项工费，我们早就说好，要和大舅对半平分的，再多开工钱，我们这边怕是不够周转。”
平日里神色严肃的爹，此刻难得弯起眉眼温和笑了，慢悠悠开口解惑：“你们几个小傢伙没仔细听人家说话。刘木匠刚刚说了，他们父子是主动登门过来搭手帮忙，不用结算工钱，咱们家里一日三餐管他们吃饭就足够了。”
“还有这样的好事？！”兄妹四人异口同声小声惊呼，眼里满是意外。白干活只管饭，天底下哪有这么划算的差事。
爹轻笑一声，耐心给几个孩子拆解其中的门道：“呵呵，这你们就看不懂这里面的弯弯绕了。表面上是刘木匠父子免费过来帮我们做工，往深了说，他俩就是借著帮工的名头来当学徒学艺。我们家的插秧机虽说设计构思巧妙新颖，好在整体构造简单直白，像刘木匠这种做了半辈子细木活的老手，多看几遍、稍加琢磨推演，轻轻鬆鬆就能仿製出来。”
他靠著柜檯继续解释：“他们在我们作坊帮工，名正言顺吃透插秧机全部製作工艺，拿到正统的製作门路。再者说我们宋家本就不是开门收徒、专营木工行当的。只要沾上跟著我们製作公务插秧机的正统名头，往后周边十里八乡想要定製插秧机的乡亲，第一时间都会去找刘木匠父子。他不用拜师行礼，白白拿到一门新营生，怎么算都一点不亏。”
兄妹四人听完这番话，瞬间恍然大悟。细细一想確实是这个道理：这么简单的机具结构，根本犯不著正式拜师学艺；以帮工名义互通手艺、蹭正统名头，分寸刚刚好。而且几人心里都清楚，论纯老式木工功底，爹还真不一定比得上深耕本行的刘木匠。
几人心里豁然开朗，也不再纠结工钱的事，默默收拾好柜檯杂物，准备落闸关门歇息。
隔日天刚蒙蒙亮，刘木匠父子带著自己的工具准时到岗上工。有了两位老练熟手的加入，整条插秧机製作流水线效率大幅提升，整机製作进度直接加快了將近一半。父子二人半生深耕传统细木加工，基本功扎实，机身框架、榫卯配件、防护板材这类常规零部件，加工得工整规整、尺寸精准，成品品相极好。
唯独核心的齿轮构件，父子二人接触极少，上手略显生疏。加工出来的齿轮咬合纹路略有瑕疵，精度达不到標准，算不上完美合格品，其余所有机具部件全都无可挑剔。
爹向来心胸坦荡、做工做人从不藏私，趁著做工间隙，耐心给刘木匠逐条拆解讲解整套插秧机的设计原理、装配逻辑，还把各类配件的非標加工细节、拼装注意事项倾囊相授，毫无保留。
插秧机整体机械原理浅显通俗，有著几十年木工经验的刘木匠一听就通透明白，上手很快。只有几处不起眼的工件细微处理手法，是旁人看不懂的门道只会觉得是多此一举——那是兴宝携带前世现代机械知识，单独敲定的特殊工艺细节。
这些细微改动藏在机具活动衔接处，组装起来后根本看不到，表面上看对插秧机正常运转没有任何影响；实则能有效减小木质活动构件之间的摩擦损耗，分散机具作业时的局部受力，减少木构件磨损开裂，从根源上大幅延长整台插秧机的使用寿命。这份独有的精巧门道，也只有兴宝清楚其中全部利害。
下午，日头偏西暑气稍散，赵保长亲自领著两个差役，押送物料来到宋家后院作坊。车上卸下来两匹厚实粗布，还有一批裁切规整的梧桐木板，正是前日协商报备，用於插秧机外包装的物料。
爹事前也拿捏不准整套机具包装，具体需要耗费多少布匹和木料尺寸，这批物料只是乡里先行拨付的试装用料。保长转达乡长意思，先用现有材料调试包装流程、敲定標准尺寸，后续统计好精准用量，乡里再全额补足剩余物料。