这一等，便又是一个月。

期间，刘备除了偶尔去卢府请教，大部分时间都待在城南小院里。张武將院子收拾得井井有条，还不知从哪弄来两把旧弩，每日擦拭保养。

刘备则反覆研读卢植留下得书简，偶尔也去太学附近转转，远远的看一眼那耸立的熹平石经，看著那些聚集在石经下的太学生，爭论、诵习。

洛阳的繁华与喧囂似乎和他隔著一层。他像一个潜入水底的旁观者，看著这座帝国都城的日常：西园方向夜夜传来的丝竹宴饮声，偶尔有鲜衣怒马的勛贵子弟纵马驰过街市，也有宦官模样的车队招摇过市，护卫森严。

他拒绝了同僚郎官几次饮宴的邀约。那些人看他的眼神，好奇中带著疏离，大概觉得则会个从边郡来的新晋孝廉，有些不合时宜的孤僻。

这道四月中旬，宫里的詔命才终於下来。

来的时一名小黄门，声音尖细，面无表情地宣读了旨意：“涿郡孝廉刘备，经考校合格，宗亲身份核实，特授为左郎中，秩三百石，属光禄勛，即日入职。”

没有面圣。

刘备接旨，谢恩。送走黄门后，他看著手中那捲轻飘飘的帛书，沉默了片刻。

左郎中。光禄勛属下眾多郎官之一，负责宫殿宿卫、仪仗，也承担一些文书传递、顾问应对的职责。秩三百石，是郎官中较低的一等。一个標准的起点，也是无数人一辈子也迈不上去的台阶。

卢植当夜来了城南小院。

他看起来並不意外，甚至有些轻鬆。“没能面圣，也不算是坏事。”老师坐在简陋的案边，抿了一口张武沏来的粗茶，“陛下近来……兴致多在他处。不见，反而少些是非。左郎中虽微。却是正经出身。日后迁转，也有余地。”

他放下茶碗，看著刘备：“知道东观吗？”

“皇家藏书校书之所，老师您被安排在东观校勘儒学经典。”

“嗯。”卢植点头，“我已打过招呼。你公务之余，可常去东观校阅书籍。那里清静，也是积累资歷、结交清流的好去处。比在外面胡乱应酬强。”

刘备明白，这是老师让他韜晦。郎官日课枯燥，去东观校书，既能学习，也能避免出风头。

“学生明白。”

“还有，”卢植声音压低，“袁本初近日在濮园常有集会，名士云集，议论时政。你初来咋到，莫要轻易捲入。看看可以，少说，多听，莫要轻易表態。”

“是。”

卢植又坐了一会儿，问了你刘备的日常起居，便起身离去。

送走老师，刘备回到屋里。张武凑过来，脸上带著笑：“参军，部，刘郎中！咱们这算是当官了?”

刘备看著案上那捲任命帛书，有看著窗外沉沉的夜色，点了点头。

“算是吧。”

左郎中的日子，像是被刻进了漏斗大的刻度里，精准而重复。

寅时正，天还黑的浓稠，就得起身。张武早已烧好了热水，备好了简单的朝食——通常是栗米粥和一块麵饼。刘备换上那身浅緋色的郎官服，佩上木质的笏，將表明身份的铜符系在腰间。

如何出门，步行。

从城南小院到南宫，要走小半个时辰。郎官入宫，隨从不得跟隨。他就一个人，踩著黎明前的夜色，穿过寂静的街巷。脚步声在空旷的街上迴响，偶尔有同样赶早的官吏车马驶过，车帘紧闭。

到了南宫偏门，验过符牌，进入郎署。同僚陆陆续续到来，彼此頷首，少有深谈。空气中瀰漫著一种混杂著倦意、矜持与小心翼翼的氛围。

点卯之后，便是执戟站立。

他被分配在南宫一处偏殿外的廊下值守。戟是礼仪性的长戟，分量不轻，握在手里，冰凉。任务就是站在那里，保持仪容端正，目光平视，如同殿前另一尊装饰。

一战就是两个时辰。不能动，不能交谈，目光不能游移。腿脚从酸麻到失去知觉，再到恢復刺痛。冬日的寒风能吹透衣衫，夏日的烈日能晒得皮肉发烫。汗水或冷汗，浸湿內衫，又慢慢被体温烘乾。

刘备开始明白，为什么很多郎官熬不住，想方设法托关係外放，哪怕去个边远小县，也比这种日子好过得多。

但他站得稳。庐江战场上，他曾趴在冰冷的岩石后埋伏更久。比起那时生死一线的紧绷，此刻的枯燥，反而是一种奇异的修炼。他借著站立，观察宫殿得建筑格局，观察往来官吏得神色步態，观察云影在天井的移动，在脑子里默诵经文律令，

午时有一刻休息，可以进食，饮水。然后下午会被派去尚书台帮忙整理、递送文书。

尚书台是机要之地，气氛比郎署更凝重。进出的都是神色匆匆的尚书郎、令史，低声交谈著各地的灾变、军情、財政赤字。空气里是竹简、墨汁和灰尘的味道。

刘备做的多是些体力活：將堆积如山的公文按地域、类別初步整理，或者將批覆好的文书送到各官署。他手脚利落，不多言，是尚书郎们最喜欢使唤的那一个。

在尚书台，刘备接触到帝国最真实的脉动。某郡大水，请求减免赋税；某地民变，已被镇压，请求减免赋税；边郡请求增拨军餉，减免赋税。冰冷的文书背后，是无数人的生死哀伤乐，也是这个庞大帝国日渐沉重的喘息。

申时末，下值。走出宫门，天色往往已近黄昏。他再次步行，穿过华灯初上的街市，回到城南哪个寂静的小院。张武已经做好饭食，有时是简单的肉羹，有时是从市集上买到的熟肉。

饭后，他通常回点起油灯，看书，或者整理白日所见所闻。卢植给他的东观出入符牌，他閒暇时都会去东观校书。

东观內，藏书楼阁高大幽深，充斥著陈年竹帛的气息。那里確实清静，当值的多是年长学者或不得志的文人，对他这个年轻郎官並无多少关注。他就在一排排高大的书架间慢慢走过，偶尔抽出一卷翻阅，一坐就是一下午。