淑妃和一旁的韶妃对视一眼，眼中闪过无奈的嫉妒。

太后那略显清冷的声音便响了起来，“皇帝生辰，哀家的侄女也备了一支舞。”

此言一出，殿內不少人心中雪亮。

原来太后方才那沉鬱的脸色，並非为云朔国公主封妃而不悦，而是为自己的侄女被抢了风头而耿耿於怀。

宋霜寧却想，云朔国公主进宫之事早有风声，太后侄女若真有几分聪慧，便该另闢蹊径，而非执著於在同一个场合比拼才艺，平白落了下乘。

萧晏闻言，只是淡淡地“嗯”了一声。

於是，殿中又响起了舞曲。

眾人看得意兴阑珊，连眼角的余光都懒得施捨。

萧晏更是自始至终未曾抬眼，只是慢条斯理地品著杯中酒，那副慵懒的模样，仿佛对眼前的一切都提不起半分兴致。

太后不满地覷了眼萧晏。

舞曲终了，太后侄女沈清菡微微行礼，难掩僵硬。

她仰起脸，望著龙椅上的男人，声音细若蚊蚋：“臣女……恭祝皇上寿辰大吉。”

然而，回应她的，只有萧晏那一如既往的淡漠。

他甚至没有抬眼，只是从鼻腔里发出了一声几不可闻的“嗯”。

这一声轻慢的回应，如同一盆冰水，將沈清菡从头浇到脚。

她脸上那精心维持的得体笑容瞬间凝固，血色褪尽，尷尬地僵在原地，连指尖都微微颤抖。

太后的脸色也沉了下来。

皇上与太后这对母子早已面和心不和，太后想通过侄女安插眼线，皇上又岂会如她所愿？

这沈清菡，不过是枚註定要被牺牲的棋子罢了。

就在沈清菡几乎要站立不住时，萧晏终於懒懒地开了口。

但他目光依旧落在酒杯上：“舞跳得尚可。既如此，便按规矩来吧。”

萧晏顿了顿，仿佛才想起什么似的，隨口道：“就封为婕妤，赐座吧。”

仅仅是个婕妤，彻底击碎了沈清菡心中最后的幻想。

她本以为，再不济也该是个九嬪中最次之的充容。

她强忍著眼中的酸涩，深深低下头，用尽全力才让自己的声音听起来平稳一些。

“嬪妾，谢皇上恩典。”

宋霜寧唇角噙著一抹狡黠的笑意，暗自想著，坐拥两位佳人，左拥右抱，皇上这会儿心里不定多美呢。

她怀著一丝揶揄，飞快地朝龙椅上瞟了一眼。

可这一眼，却精准地落入了皇上的眼中。

他像是早就等著她了，原本慵懒的姿態瞬间收敛，坐得笔直，眉梢一挑，那眼神里满是戏謔。

宋霜寧连忙垂下眼睫。

这也能被抓包。

萧晏低头饮酒，不由一笑，这么爱看热闹，是该好好罚她了。

万寿宴直到亥时三刻方散，眾人早已是身心俱疲。

宋霜寧隨著人流走出太和殿，凛冽的夜风吹来，让她混沌的头脑清醒了几分。

就在此时，一个身影匆匆追了上来，拦在她面前，正是郑月瑶。

她神色有些急切，福了一礼道：“元贵嬪安。我母亲……她在偏殿等候，说瞧著您觉得亲切，想与您说几句话，不知您能否移步片刻？”

宋霜寧心中虽有疑惑，但见她言辞恳切，又念及郑家的体面，便点了点头。

隨她来到偏殿，只见郑老夫人正独自等候，神色间带著一种难以言喻的激动。

一见宋霜寧，老夫人便一把抓住了她的手，那双饱经风霜的眼中瞬间涌上热泪。

“孩子……”老夫人声音颤抖，目光紧紧盯著她的手心。

当她看到宋霜寧右手掌心那颗米粒大小的硃砂痣时，眼中的泪水决堤而出。

这突如其来的举动让宋霜寧有些莫名其妙。

她轻轻抽回手，委婉地开口：“老夫人，您……还有郑二小姐，是有什么事吗？”

老夫人这才如梦初醒，连忙拭去泪水，勉强挤出一丝笑容：“没事，没事……只是瞧著你，觉得像极了一个故人。好孩子，天色不早了，你快回去歇著吧。”

宋霜寧心中虽有诸多不解，但见她不愿多说，也只好告辞。

走出偏殿，她只觉得这位老夫人虽然举止怪异，眼神里却透著一股真切的慈爱。

让她莫名感到一丝亲切。