眾人顺著杨慎的目光，齐齐望向县衙大门。

首先映入眼帘的是个中年汉子，身材有些肥胖，一边走一边喘。

他身后跟著两名身材魁梧的锦衣卫，然后是七八个短衫青壮，拥著一个灰布短褐的老者。

那老者被反剪双手，两腿发软，几乎是被拖进来的。

程之荣看清那老者的脸，脸上的血色霎时褪尽。

杨慎招呼道：“来福，这边！”

为首那人正是来福，此时他顾不上擦汗，快步走到杨慎面前：“少爷，人带来了。”

杨慎点点头，转向眾人：“你来给大家介绍一下吧。”

来福喘了口气，然后高声道：“此人乃武清县刘家堡里正，刘大柱。”

他顿了顿，继续道：“浑河下游决口那一段堤坝，就是他带人挖开的！”

在场眾人听闻此言，全都炸了！

程之荣像被踩了尾巴，尖著嗓子喊道：“血口喷人！首辅大人！此等刁民定是受了他人的威逼利诱，才编出这等弥天大谎来诬陷下官！”

杨慎不怀好意地看著他，问道：“程知县稍安勿躁，来福只是说此人掘开大坝，又没说你指使，你急什么？”

程之荣已经心神大乱，转向刘健，颤著声音道：“首辅大人明鑑！刘大柱虽是里正，不在朝廷品官之列，却也是为朝廷办差之人！他们这般擅自锁拿，严刑逼供，分明是不把朝廷法度放在眼里啊！”

刘健没理他，而是盯著瑟瑟发抖的刘大柱，沉声道：“刘大柱，老夫问你，浑河堤坝，可是你带人掘开的？”

刘大柱伏在地上，浑身筛糠似的抖。

他抬起头，目光掠过堂上眾人，最后落在角落里的刘三身上。

“是……是我带人干的，先將堤坝掘开，然后用木桩麻袋筑了一段偽堤……”

程之荣大怒道：“刘大柱，你可知你在说什么？”

刘大柱声音嘶哑道：“可那不是小的本意啊！是刘三，是刘三让小的乾的！”

刘三像被雷劈了，跳起来：“你放屁！你这老狗，血口喷人——”

李春没等他话音落地，一巴掌抡圆了扇过去。

啪！

刘三原地转了两圈，呆愣愣地杵在那儿，半边脸肿起老高，终於安静了。

刘大柱伏在地上，继续说道：“刘三去找我，他说这事办成了，给我分两百亩地，否则，我全家都得死，我，我……没法子啊……”

他猛地磕下头去，一下，两下，额头很快渗出血来。

“我对不住乡亲们，对不住淹死的那些人，我不是人啊……”

堂中死一般寂静，只听见磕头的声音。

程之荣脸色青白交加，嘴唇翕动，却发不出声音。

杨慎问道：“刘三让你掘堤，可有凭证？”

刘大柱抬起头，满脸涕泪：“有！那夜出工的有五十多人，全是从刘家堡找的青壮，大人一问便知。”

杨慎点点头，转向刘健：“刘公，事情已经很明朗了。”

“武清知县程之荣，其妻弟刘三，威胁本地里正刘大柱，於今夏浑河汛期之前，筑偽堤於河堤內侧，致堤防於大汛时溃决，淹没下游数十村落，冲毁良田数万亩，淹死百姓数百人。”

“地价暴跌后，以赵兴业、陈万有、张永贵为首的本地士绅，以不足往年一成的价格，大肆收购灾民田產，总计五十三万七千四百亩。而我们的程知县，则因賑灾有功，得武清百姓感念，获赠万民伞一柄。”