“现在，”迈克说，“围成一圈。手拉手。”

六个人，比尔、贝弗莉、本、艾迪、里奇、迈克在石台周围站成一个圆圈，彼此握紧手。

伊森站在几米外，静静地注视著他们。

迈克开始念诵。

那是一种古老的语言，发音晦涩，像是某种印第安方言。伊森听不懂具体的意思，但那声音在洞穴中迴荡，带著一种奇异的韵律，像是从很远的地方传来的呼唤。

其他几个人跟著他一起念。

“……从光明变为黑暗……从光明变成黑暗。”

伊森听著，眉头微微皱起。

这口诀不像是祈祷。

但他没有出声。这是他们的仪式，他们的战斗。

火焰越烧越高，顏色开始变化。从橘红变成幽蓝，又从幽蓝变成惨白。火苗跳动的方式也变得诡异，有时像在跳舞，有时又像在挣扎。

洞穴深处开始有声音回应。

很轻，很远，像风声，又像无数张嘴同时发出的低语。

突然——

洞穴顶端，那高不可见的黑暗中，出现了三颗光点。

它们悬浮在空中，缓缓下降。光点越来越亮，越来越大，逐渐显露出真容。那是三个光球，每个都有篮球大小，顏色相同。它们纠缠在一起，相互环绕，又相互排斥，像某种活著的、拥有自我意识的能量体。

伊森的圣灵感知像被针刺了一下。这就是本体。那个东西真正的核心。

“死光”。

三颗光球继续下降，缓缓向石台靠近。它们似乎被罐子里的火焰吸引，被那些献祭的记忆引诱，正在一步步落入陷阱。

迈克压低声音，继续念诵口诀。其他人也跟著念，声音越来越急，越来越响。

光球离罐子越来越近。

三米。

两米。

一米。

它们悬停在罐口正上方，徘徊了几秒，像是在犹豫。

然后——

它们落入罐中。

火焰猛地炸开，发出刺耳的尖啸！迈克眼疾手快，一把抓起封口的布，扑向罐子，狠狠盖住！

“盖上了！”他大喊，“我盖—”

话音未落。

罐子里突然传来一股巨力。

封口的布被从里面猛地顶起，一个红色的气球从罐口挤了出来！

气球膨胀得极快，眨眼间就变成了足球大小。它顶著那块布，继续向上挤，把封口撑得越来越大。

“按住它！”比尔扑上去，双手按住那块布。

本、艾迪、里奇也衝上去，几个人的手叠在一起，死死按住罐口。

但气球的力量太大了。

那不是普通的气球那是它的化身，是那些光球的一部分，带著难以想像的蛮力。几个人被顶得一阵趔趄，却仍然死死抓著那盖子不肯鬆手。

“妈的——”里奇咬著牙，脸憋得通红，“这东西力气也太大了吧！”

伊森从岩壁边衝过来，一把抓住里奇的手臂，试图帮他稳住。但他的力量加入也只是杯水车薪。气球还在膨胀，越撑越高，边缘已经有红色气球的本体露了出来。

“砰——！！！”

封口的盖子终於被彻底顶开。

气球从罐子里猛地衝出来。它膨胀的速度快得惊人，一米、两米、三米眨眼间就变成了一个巨大的红色球体，几乎占据了整个洞穴的中心部分。

几个人被那股衝击力掀翻在地，滚出去好几米。

伊森也摔倒了，背部撞在岩壁上，一阵钝痛。

他抬头看去。

那个巨大的红色气球悬浮在洞穴顶部，表面光滑得诡异，倒映著下方几个人狼狈的身影。它没有爆炸，只是静静地悬浮著，像一个正在酝酿什么的巨大子宫。

然后——

它爆炸了。