“美娥姐，公公催您回屋用饭呢。”她抬眼望向李文国，笑意柔和，“这位先生是？”

“隔壁鄺宅的新主人，李文国。这是我弟媳，娄谭氏。”

“您好。”李文国点头致意。

“李先生好。”娄谭氏也浅浅一笑。

话音未落，怀中婴儿突然放声啼哭——

“哇！！！”

她忙俯身轻晃，“小娥乖，小娥不哭……”

李文国闻言，眉头倏地一拧：

小娥？

娄小娥？！

我勒个去！

真是撞上了！

四合院里最要紧的那个角色，他怎可能不识？偏生在这巷口偶遇，缘分这东西，还真是说不准。

更巧的是——他还刚对人家姑姑动了心。

虽只差一个字，可娄美娥那股子从容劲儿，比“小”字多出三分沉香、七分韧劲。何况，枝头果熟，往往就在最不起眼的弯处。

再一琢磨：娄谭氏既为弟媳，那弟弟，岂不正是人称“娄半城”、掌著轧钢厂命脉的娄振华？

李文国心底飞快掠过这一层，却並未生出攀附之意。

论身家，他未必输谁；论气场，他更不怵谁。此刻满心所系，唯娄美娥一人而已。

“李先生，不如来家里坐坐？都是邻居，往后茶水来往，总该热络些。”

娄美娥笑意温煦，主动相邀。

能拿下鄺家老宅的人，绝非单靠钞票——没点分量的关係，连门都敲不开。

娄美娥生在钟鸣鼎食之家，眼界心胸自然不俗，结个善缘何乐而不为？说不定日后真能牵上线、搭上桥，也为家里多留一条后路。

“既是美娥小姐盛情相邀，那我便却之不恭了！”

李文国抬手轻整领结，笑意温润，举止拿捏得恰到好处。

想追她，总得先混个脸熟、套点交情吧？

不然哪来的由头靠近？

他朝大眼略一頷首，对方心领神会，转身便溜回去报信——今晚不必等他吃饭了。

两人一前一后，踏进娄公馆朱漆大门。

不多时，便见到了娄家上下。

也见著了娄振华，二十出头的年纪，眉目清朗，身形挺拔，活脱脱一个俊朗后生。

李文国穿来时已二十五，又在民国熬过八年多，如今实打实三十三岁。可仗著铁打的肾气与百毒不侵的身子骨，面相身段始终停在二十五四，筋骨如弓、气血似火，活到新世纪当真不在话下。

彼此引荐完毕，眾人落座。

“好一个风流倜儻的青年才俊！”

娄世钦笑呵呵夸了一句，隨即话锋一转，不动声色地探起李文国的根底来。

这再寻常不过——长辈盘问晚辈家底，本就是老规矩；何况他早看出，这年轻人看自家闺女的眼神，分明带著几分热络。

李文国坦然道：自己早年赴洋求学，后来和几个同窗合伙办了家洋行，专做进出口生意。

海外还有几处实业，若国內局势吃紧，隨时可抽身远走，落地生根。

娄世钦听得频频点头，心知此人不单有胆识，更有实打实的本钱。结交之意，顿时更浓了几分。

他手头虽富，可眼下小鬼子步步紧逼，生意越做越窄；米国那边早想投钱，苦於没人脉、没门路。

如今李文国恰好手握海外资源，他暗自琢磨：若能借上这股东风，岂非天赐良机？

宾主之间，谈笑融洽，杯盏轻碰，暖意渐生。

李文国也摸清了自己最掛心的事——原来娄美娥竟是位寡妇。

前夫是党国军政世家出身，几年前忽染重疾，撒手人寰，未留一儿半女，她这才重拾自由身。

娄世钦言语间几度点拨，意思很明白：女儿再嫁，家里绝无阻拦。

李文国心头一热，暗中攥了攥拳，嘴角微扬：行，那我可就不客气啦！

饭毕移步客厅，金丝楠木案上茶烟裊裊。

娄世钦端起青瓷盖碗，状似隨意地问：“文国啊，在米国，你手底下都铺了些啥营生？”

“嗨，米国眼下正疯长呢，势头眼看就要盖过英法德这些老牌列强。”

李文国抿了口茶，从容道，“所以我没把鸡蛋全搁一个篮子里，房產、汽车、电影、药厂、百货、无线电……哪儿热闹往哪儿扎，样样都有份。”

“哎哟——文国哥这摊子铺得可真够宽！”

一旁执壶冲茶的娄振华忍不住插话，眼里闪著光，满是艷羡。

他素来以父亲为楷模，一心扑在生意经上，就盼著哪天能把娄家基业推上新高。

听闻李文国海外布局如此阔绰，恨不能立刻订船票跟过去瞧个究竟。

“振华说得对，文国留过洋，眼光和手腕，不是常人能比的。”

娄世钦笑著接话，话音一顿，又缓缓道，“不过……米国那边，待咱们华人，到底是副什么面孔？”

“米国讲自由，有钱人去了，他们拍手欢迎；但白人精得很，也傲得很——和他们打交道，得打起十二分精神。”

“排外？那是刻在骨头里的。你掏钱买地建厂，他们笑脸相迎；可你要真扎下根、抢饭碗，他们立马翻脸不认人。”

“除非——你乾的是没人碰过的新行当，硬生生劈开一块新天地。他们反倒抢著凑上来分利，哪还顾得上使绊子？”

新兴行业一冒头，上下游全是机会：设备、原料、人才、渠道……光是配套，就够商人吃十年肥肉。

反过来，他们还得仰仗你带节奏。