进门才三分钟，就被人不动声色地削了三分气势，先前那点篤定与底气，瞬间被颳得七零八落。

“国泰，这位徐姨……到底什么来头？”

她压低声音，指尖悄悄掐进掌心。

“我爹的正室。”

李国泰没绕弯子，这事迟早得摊开讲。

“正室？”

“那……你亲娘呢？”

胡可儿眉心微蹙。

“我娘是我爹的侧室。”

他答得坦荡，毫赤裸裸。如今新社会早没了“庶出”这档子说法，他从不觉得矮人一头。

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“哦……怪不得那位徐姨，眼神里全是疏离。”

刚才无论她怎么喊人，还是李国泰介绍，徐晚晴都只是敷衍一点头，连个正眼都吝於给。

“別说了，先进去吧。”

李国泰不想再提她，也不愿胡可儿继续追问。

跨进中院，就见孩子王李国弦早带著一串弟弟妹妹，在厅门外站成一排，伸长脖子等他们——美其名曰“迎大嫂”，实则就爱凑热闹、找乐子、专挑软柿子捏……

“你就是咱未来的大嫂？”

“嘖，也就那样嘛！”

“我大姐二姐三姐四姐五姐六姐……哪个不比你亮眼？还有我那些小妹，以后个个水灵灵的，甩你十条街！”

他抱著胳膊，吊儿郎当地嗤笑。

胡可儿脸一下子烧起来，耳根都泛了红。

的確，刚才的李静香、早前的李静涵，还有李国弦身后那几个尚未长开却已初具风姿的小姑娘，个个都比她更夺目。可当眾这般贬损，未免太刻薄、太失分寸。

她长这么大，头一回被人这么下脸。

“国弦，够了！这是你未来大嫂，嘴巴放乾净点！”

李国泰脸色一沉，立刻把胡可儿往身后护了护。

“可儿，我这弟弟从小被宠坏了，嘴上没把门，心不坏。你別往心里去——来，国弦，给你大嫂赔个不是！”

他厉声催促。

“哥，我说的是实话，道哪门子歉？”

李国弦撇著嘴，两手插兜，一脸无所谓。

显然，这个哥哥在他眼里，压根镇不住场子。

“这么说话，丟的不是你一个人的脸，是整个李家的脸！”

李国泰声音绷紧，“爹常讲，教养不在嘴上，而在骨子里。你当著外人的面这么没规矩，叫人怎么看咱们家？”

李文国子女眾多，能个个调教得温润守礼？难。总有些孩子跑偏了道，李国弦，就是那个最晃荡的一个。

“我又没嚷嚷，爹咋会知道？”

他嗤笑一声，肩膀一耸，半点没服软。

这回李静涵不在，他更无所顾忌。

“你——”

“你现在不道歉，我回头就一字不落地告诉爹！”

李国弦终究是徐晚晴的亲儿子，打小就比旁人金贵，李国泰能说几句重话，却万不敢动他一根指头——真下手，倒霉的准是他娘香兰。

他记得小时候，三弟曾跟李国文撕扯起来，徐晚晴非但没罚三弟，连谁先动手都懒得问，转身就甩了香兰八个耳光，清脆响亮，震得满院鸦雀无声。

自那以后，谁还敢跟徐晚晴房里的孩子动手？眼下这节骨眼，李国泰只能搬出爹李文国来压人。

“你少拿我爹嚇唬我！你敢去告状，我就立刻跑去找我娘！”

“等我娘腾出手来，头一个收拾的就是你娘！”

李国弦梗著脖子反呛，眼皮一掀，嘴角一翘，活脱脱一副倚势撒野的嘴脸。

“你——！”

李国泰脸色骤然铁青，拳头攥得指节发白。

“国泰哥，算啦……反正我確实不如你姐姐妹妹们好看，咱们直接进去吧。”

胡可儿见心上人被逼到这份上，心里发紧，悄悄拽了拽他袖子，声音软软地劝。

“不行！你是我未过门的媳妇，轮不到他踩著鼻子骂！”

李国泰寸步不让，目光如刀钉在李国弦脸上，“你当我不敢？你这副目中无人、出口伤人的样子，早把弟弟妹妹带歪了！坏了家风，乱了规矩！就算你搬出徐姨来压人，我爹也不会睁一只眼闭一只眼！”

小天井里火药味越来越浓，嚷嚷声一层层往上飘，竟隱隱透进了后头的大厅。李文国、香兰，还有几个坐在炕沿嗑瓜子的婆娘，耳朵都竖了起来。

若不是屋里孩子哭闹哄抢，那几句话怕是句句入耳。

“这声音……是国泰？”

香兰一听就辨出来了，眉头当即拧成疙瘩。

“还有国弦呢，就在外头。”

守在门边的小菊早扒著门缝瞧了半天，此刻故意扬高了嗓门。

从前挨徐晚晴房里人欺负最狠的，就是小翠、小菊、绣绣、金花和小雪这几个。如今逮著机会让徐晚晴吃瘪，她们哪个不是暗地里咧嘴偷笑？

“该不会又是国弦领著一群小的堵门找茬吧？”

坐在香兰旁边的李静涵冷不丁开口。

先前大哥李国华带对象上门，还有她自己那次，李国弦都凑上来横挑鼻子竖挑眼。好歹有她在场，他还收敛些；如今她不在，他岂不是要翻上天去？