这天，李文国携何舒婷踏入京城戒备最森严、规格最高的地方：中南海。

两人在里面足足待了两小时，出来时手里多了两样东西：一幅画、一幅字，最要紧的是落款处那位老人的亲笔签名。

原来李文国早派分身潜入米国，化身当地人，悄悄搜集能助国內工业跃升的关键资料，再由他和何舒婷一道呈交上去。

这一趟，换来了老人的亲自接见，也换回这两件墨宝。

有它们压箱底，往后那段风高浪急的日子，一家子便稳稳噹噹有了护身符。

李文国原想动盪一起，就把几个婆娘全撤去香江避风头。可何舒婷、杨月容、赛红莲三人，连同她们从政的儿子，根本过不去——政策卡得死，半步都挪不动。只得另闢蹊径，披上这层“虎皮”，图个平安。

为了这个家，他真是绞尽脑汁，费尽心力。

回程车上，何舒婷凑近了些，眼睛发亮，带著几分撒娇几分莽撞：“爷，您在米国有人脉，咋不顺手捎点更硬核的回来？比如原子弹图纸啥的……”

刚被老人当面夸过，她整个人还飘在云里，连这种烫手山芋都敢开口討。

李文国二话不说，“唰”地拉下车帘，何舒婷还没反应过来，已被他一把搂进怀里——车轮滚滚，窗外树影飞掠，车厢里只剩一声猝不及防的轻呼。

“別別別，爷，是我太莽撞了，脑子一热就犯浑，咱別在这儿，回家……回家您怎么罚我都成！”

何舒婷裤子刚褪到膝弯，慌得直往回拽，声音压得又软又颤，几乎贴著李文国的耳朵求饶。

“久——你这泼辣货，当个居委会小组长，尾巴都翘上天了？给你点阳光，真敢开染坊？爷的规矩，是摆设？”

李文国斜眼瞪她，手却没停，指节分明地扣著她手腕，力道不重，却叫人挣不开。

“我认错！真认错！这儿真不行……等回屋，隨您怎么收拾……”

他其实早收了劲儿，纯粹是压一压她那股子得意劲儿——可心里早盘算好了：一进家门，少不得要她伏在沙发上喘上半宿。

虽说何舒婷年过四十，可眉眼润、身段紧，穿件掐腰旗袍照样勾出三分风韵，那股子熟透不腻的甜香，总让李文国一见就心口发烫。

日子流水般淌过。

转眼到了六十年代第一个春节。

满街红纸灯笼高掛，窗花鲜亮，空气里浮著硝烟味和糖瓜香，噼啪的爆竹声从早响到晚。

今儿是大年初三。

五十五岁的李文国一身藏青呢子大衣，踩著鋥亮皮鞋，稳稳踏进秦淮茹的小院。

岁月在他身上像绕著走——脸不垮、背不驼，乌髮厚实得能攥出油光，连腰杆都挺得比三十岁的小伙还直；夜里那点力气，更是一分没漏。

这几年，小翠、小菊、绣绣、金花、小雪，每人替他添了仨娃，九个孩子满院子跑。

秦淮茹独居一人，六年里生了三个，眼下肚皮已微微隆起，正怀第四个。

好在李文国早把秦京茹接进四合院，帮著表姐照看孩子，里外打点。

“你就是我未婚妻？”

“嘖，也就那样吧。”

院子里，二十岁的李国弦跟著父亲刚进门，一眼瞅见从乡下接来的秦京茹，老毛病立马犯了——下巴一抬，话里带刺，眼神里全是不耐烦。

娶个扎辫子、穿粗布褂子的乡下丫头？他心里直撇嘴。

才十六岁的秦京茹头一回见这么俊朗又神气的城里小伙，心跳得擂鼓似的，手指死死绞著蓝布衫下摆，脚尖悄悄往门槛后缩了缩。

“走啊，磨蹭啥？我爸让我带你逛供销社。”

见她低著头不吭声，李国弦皱皱眉，转身就往外走，语气硬邦邦的，倒也没再刻薄。

李文国安排这趟见面，本就为让俩人搭上线——买身新衣、挑双皮鞋、再下馆子吃顿好的，权当正经处一处。

当爹的，哪能不管儿子的终身大事？

“哎呀！”

一听“供销社”，秦京茹眼睛倏地亮了，小脸一下活泛起来。

她早听人说，城里那大屋子亮堂堂的，玻璃柜檯里摆满洋瓷碗、蝴蝶牌缝纫机、还有雪花膏和的確良布料……早就盼著亲眼瞧瞧！

两人一前一后出了院门。

“三大爷好！”

“傻柱哥好！”

“二大爷好！”

“一大爷好！”

……

路上遇见邻居，秦京茹脆生生挨个问安，嗓音清亮，腰杆也挺得笔直。

大伙儿乐呵呵应著，眼里满是暖意。

李国弦却始终昂著头，目不斜视，连眼角余光都不往人身上扫——仿佛多点个头，就掉了身价。

唉……

生在李家，真是投对了胎啊！

三位大爷、傻柱、还有院里其他住户，心里齐齐嘆气。

谁不知道秦京茹模样俊、手脚勤快，早被李文国定给儿子当媳妇？嘴上不说，心里早酸溜溜地羡慕开了——这年头，想找一个既水灵又能持家的姑娘，比找块全麦麵包还难。

傻柱尤其失落。

自打秦京茹搬进院子，他就常借送菜、修窗扇的机会往她屋里凑，结果秦淮茹一句“人早跟李家儿子订了亲”，直接把他那点念想掐灭了，只剩个蔫头耷脑的背影。