哥哥廖志兴早已成家另住，屋里只剩父子俩。

廖大桥生得方正脸膛，鼻樑上架一副旧式眼镜，头顶微禿，皮肤黝黑，中等身材却自有股子压人的稳劲。

一见儿子满脸掛彩、衣衫撕裂，他眉头骤锁，又惊又怒，心口像被攥了一把：“志华？谁干的？！”

廖志华只照著先前对母亲说的，把谎话又端出来：

“就……跟一个同学起了口角，动了手。我挨得重，他也好不到哪儿去。”

这话倒让廖大桥心头稍松——两边都掛了彩，也算扯平。

“爸，我被打成这样，您可不能当没看见。不然，以后谁还把我放眼里？”

他垂著眼，嗓音发颤，委屈得像被踩断了脊梁骨。

“可不是嘛！”廖母立刻接腔，“志华从小没挨过打，您瞧这脸、这胳膊……我瞅一眼心都揪著疼！那小混蛋，绝不能轻饶！”

她心疼得直抹眼角，浑然不知，这满身伤，全是儿子自个儿往火坑里跳换来的。

“打你那人，家里什么来头？”

廖大桥没急著拍胸脯，先问根底——他混了半辈子社会，知道报復不是乱抡棍子。

“叫李国江，就咱们第二服装厂的职工子弟。他爸早退休了，就一普通工人。”

顿了顿，廖志华压低声音，“爸，他现在占著厂里一个正式工名额……您看，能不能把他这名额拿掉？换成別人？”

这事儿，刚好归他老子管。

以前顾忌人情，不愿伸手；如今恨到了骨头缝里，哪还管得了那么多。

他只要李国江滚出厂门，去**里熬日子，才算解了心头毒。

“行，明早我就去办。”

廖大桥一口应下。为儿子出头，他不怕得罪人——

一个退休老工人，能翻出什么浪？

论分量，怎么也越不过他这个车间主任。

“爸……那名额，能不能换成我另一个同学的名字？”

廖志华眼珠一转，立马顺著杆子往上爬，盘算著把这位置塞给自己相好的人。

……

李国江隨李国弦一道进了四合院。

“国弦啊，又带弟弟来了？”

刚踏进中院，傻柱就迎上来，怀里抱著个才几个月大的男娃，笑得见牙不见眼。

那孩子叫何晓，是林美丽生的。傻柱头回当亲爹，心里像揣了只活蹦乱跳的兔子，乐得找不著北。

他当场拍著胸脯跟一大爷许诺：往后您老百年，我一口饭、一床被子全包了！

林美丽前脚说要去上环，他后脚连个“不”字都没拦——横竖五十岁得子，这辈子，值了。

真不愧“傻柱”这名儿。

“是啊，傻柱哥，这是我弟弟李国江。”

“傻柱哥。”

李国弦给双方引荐。

这院子里，能让他真心敬重的没几个，傻柱算一个；再者，妹妹何雨水嫁的是国涛，沾著亲、带著故，加上秦姨一家向来疏远，也就傻柱还能跟他掏心窝子说几句实在话。

“国江啊，常来坐坐！”

既是妹夫的弟弟，又是自家人，傻柱伸出手，热络得很。

“傻柱哥。”

李国江点点头，便跟著李国弦往东屋去了。

“京茹嫂子！”

秦京茹早把饭菜摆上桌，正哄两个孩子先动筷子。

她抬眼一笑：“国江叔好，快请坐，趁热吃。”

眼下已是1968年，秦京茹身条长开了，眉目清亮，皮肤白净，说话轻声细语，举手投足间全是温婉劲儿。

早年那点土气，早被岁月和操持磨得乾乾净净。

如今谁见了，都只当她是城里长大的姑娘。

这几年，她接连添了一双儿女，肚皮又悄悄鼓了起来——明年，又要添一口人。

“国弦哥，今儿真是痛快！可廖志华那小子我太清楚，绝不会就这么咽下这口气。”

李国江给两人各斟满一杯白酒。

“怕他？”

“论江湖上的路子，他够不著咱们；论家里根底，他爹不过是个小办公室主任，哪比得上咱？他要是硬要撞南墙，老爷子一根手指头就能摁死他。”

李国弦端起酒杯，眼皮都没抬一下。

此时，李文国已悄悄安排人盯紧刘淑娟一家。

她父亲在一家化工厂干活，而那厂的主任，恰是李文国的女婿。

李文国只一句话交代下去：找个由头，让刘父出点岔子，再拿“开除”二字压过去，逼他们闭嘴，別再揪著儿子那点事不放。

手段是糙了些，可错不在李家——人家闺女先伸手算计自己儿子，那就別怪还回去的拳头更重。

“子莹，难为你了……”

小屋里，李国雄和赵子莹兜里空空，只好拆开原先买来送赵家的礼盒充飢。

东西本就不多，几块粗糖、半斤杂麵，根本垫不了肚子。

“没事，下个月你上岗了，日子就鬆动了。”

赵子莹轻轻摇头。

“可这半个月呢？”

他声音发紧，眉头拧成疙瘩。

“我寻摸点活儿——帮人纳鞋底，挣几毛钱，先把这几天熬过去。”

纳鞋底是件苦差事：针线密、耗神、费眼，一天下来腰酸背疼，工钱却薄得可怜。

街坊里只有那些退了休、閒著没事儿的大妈才肯接，图个打发时间、换两颗水果糖。

贾张氏不就天天坐在窗边，绷著鞋楦子一针一针地扎？