李卫东背著沉甸甸的蛇皮袋，沿著上山的那条土路往回走。

夕阳將他的影子拉得细长，背上硕大的蛇皮袋隨著步伐微微晃动。

接近棚户区边缘时，迎面碰上了刚拉著三轮车往废品站走的张建国。

车斗里堆著压实的几捆纸皮和一小捆废电线。

他的脖子上搭著条灰毛巾，脸上汗水和灰尘混成一道道沟壑。

看见李卫东，他用手剎住车把，用毛巾抹了把脸，露出疲惫但朴实的笑容：

“阿东，才回来？嚯，这袋子够沉的，去哪了？”

他目光在鼓囊囊的蛇皮袋上停了停，带著点好奇。

“张叔。”李卫东停下脚步，喘了口气，笑道，“去废品站弄点东西，看看能不能拾掇出点有用的。今天收穫不错啊，价格怎么样？”

“巧了，我也是去废品站的。今天还行，跑了趟草埔那边新开的工地，捡了点边角料。现在整个鹏城都在建设，別的不多，就是工地多。”

张建国拍了拍车斗，“这废纸和铜线还稳。但你们年轻人脑子活，修电器是门好手艺，比我们这收破烂强。”

“张叔，那晚被抓走的人，有消息了吗？”李卫东忽然问。

张建国闻言嘆了口气，声音压低：

“今早水生他们去打听了，人確定是送沙湾那边了。不过已经找老板娘托关係了。”

李卫东脚步缓了缓：“老板娘有直接的门路？”

“你还不清楚这里头的道道。”

张建国回头瞥了一眼，声音更低了，“我也是听说的，听说老板娘的男人，早几年在朝山会里是个说得上话的。

那会儿更乱，批文、地皮、运输……都是刀口上討生活。

后来人没了，但香火情还在。上面念著旧情，才让她管这片棚寮，算是给碗饭吃。”

他顿了顿，三轮车轧过一块石头，顛簸了一下，两人用力推拉了一下，继续边走边说：

“在这地方，被抓了，找她准没错。花钱，她帮你递话，里面有人会处理。要是没这层关係，送进去可就不是关几天那么简单了。”

李卫东明白了。

虽然他前世错过了鹏城这时间的发展过程，但也没少听说。

这年头，关外就是一片法外之地的灰色地带，各种势力盘根错节。

收容所、联防队、稽查队、地头蛇、同乡会……交织成一张复杂的关係网。

有钱能使鬼推磨，有关係能开方便门，这是最朴素的生存法则，也是野性草莽时代的规则。

在规则尚未健全或过於僵化的年代，人情是润滑剂，也是敲门砖，有时更是生存法则。

托关係、找门路並非简单的道德瑕疵，而是特定环境下个体爭取资源、寻求庇护或突破困境的无奈策略，充满了微妙的人情债计算和交换。

老板娘这种角色，在棚寮的人眼里，正是这张网上的一个节点，连接著“里面”和“外面”。

“那得花不少钱吧？”李卫东隨口问道。

“看情况，也看人。”

张建国嘆了口气，“找对人，递条红双喜、包个五十块的红包，也许就能出来。没找对人，或者赶上一些风头，两百块都未必管用。”

他没细说，但语气里的沉重已经说明了一切。

“总之，人没事就好。这日子，不都得这么捱著。”李卫东笑了笑，他也不想去回想那个地方的恐怖。

“是啊，捱著。”张建国赞同地点点头：“不捱能咋办？老家那几分薄田，刨一年也只够交公粮的。在这儿，好歹有把子力气就能换口饭吃。就是这心里总不踏实。”

我跟你婶子商量了，再攒点钱，说啥也得把证办了，让阿勇能在这边上个正经学，租房子去，別像我们……”

他没说下去，但眼里的忧虑和期盼交织著。

李卫东点点头，没多说什么，只是道：“慢慢来，总会有办法的。那我就先回去了。”

“嗯好。”张建国笑道。

分开后，进入棚户区，低矮杂乱的铁皮房、石棉瓦棚子出现。

炊烟从缝隙里裊裊升起，混合著饭菜的香味和垃圾堆的酸腐气。

路边，几个孩子正在玩“拍公仔画”，把印著《西游记》人物的硬纸片在墙上或木板上拍得啪啪响。

（小时候，记得贏了很多，后面卖钱卖给村里玩伴，记得是一毛钱100张，赚了不少）

一个男孩脚穿过二八大槓的横杆，斜著骑车，后座夹著个空油桶，叮叮噹噹地穿过人群。

女人们蹲在门口洗菜洗衣，男人们三五个聚在一起，抽著丰收烟，用潮汕话、客家话大声聊著今天的工钱、哪里的工地招人、谁谁谁下海做生意发了……

炊烟裊裊，饭菜的香气混杂著煤球味瀰漫开来。

有一家吃得早的，已经在门口摆开了小桌。

男人坐在矮凳上，捧著个印著“先进生產者”的搪瓷碗，大口扒著米饭。

看见李卫东，他抬起头，用带著客家口音的普通话招呼：“食未啊？”

“未，这就回去吃。你们够早的。”李卫东笑著应道。

“早点吃，省点煤油。”男人解释道，夹了一筷子咸菜，“灯油贵啊。”