黑色轿车、深色越野车，偶尔有车身低矮、线条优雅的豪华车型如暗影般滑入。保安人员身著笔挺制服，手势简洁专业，引导车辆驶向侧方的专用停车区。

下车的人们衣著无一不考究。中式对襟衫、剪裁完美的定製西装、质地精良的旗袍或裙装。

他们步履从容，低声交谈，笑容矜持。空气中飘散著高级香水尾调的冷香和极淡的雪茄味。

乔亦臣没有走向正门，而是选择在门侧约二十米外、一株姿態遒劲的古银杏树下站定。这个位置视野开阔，能清晰观察来车与人流，又足够低调，不至於引人侧目。

就在这时，正门处，一个熟悉的身影送客而出。

是许文渊。他依旧穿著合体的深色西装，正將一位客人送至台阶下，笑容可掬地躬身道別。转身欲回时，他的目光习惯性地扫过门前区域，隨即，如同被磁石吸引，牢牢定格在银杏树下的乔亦臣身上。

“乔先生？”他在三步外停住，语气带著恰到好处的熟稔与探究，“真巧，我们又见面了。您今晚这是……？”

“许经理。”乔亦臣微微点头，“受朋友邀请，过来学习。”

“原来如此。”许文渊的笑容加深，目光如同最精密的扫描仪，从乔亦臣全身上下扫过——这一身行头，与上周六那个询问者真的是判若两人。“那真是欢迎之至。看来乔先生找到了合適的引路人了。”

“承蒙朋友关照。”乔亦臣的回答简短。

“您朋友还没到？不如先进去稍坐，里面备了茶点。”许文渊顺势发出邀请。

“谢谢，我在这里等就好。”

就在话音落下的瞬间——

嗡。

掌心的手机传来清晰的震动。

乔亦臣低头，屏幕亮起，“吴国栋”三个字跃入眼帘。他对许文渊礼貌地示意：“抱歉，接个电话。”

“您请便。”许文渊立刻会意，笑容不变地后退半步，非常自然地转身，“那我就不打扰了，期待稍后在会场见到您。”

说完，他已迈步迎向另一位刚抵达的、看起来气度不凡的客人。

乔亦臣划开接听，將手机贴近耳畔：“吴总。”

听筒里传来吴国栋那標誌性的、沉稳而无情绪的声音：“到了？”

“到了。”

“宋老师的车马上到，黑色奥迪a8，车牌尾號668。他下车，你直接过去。”

“明白。”

“嗯。”

通话乾脆利落地结束，没有一句多余的废话。

乔亦臣收起手机，目光重新投向道路尽头。

18：40。

引擎低沉浑厚的轰鸣由远及近，一辆车身线条流畅、漆面在路灯下反射出幽暗光泽的黑色奥迪a8，平稳地滑入“嘉艺轩”门前的车道里。

车牌尾號：668。

驾驶座车门无声开启。一位年约六旬、身著浅灰色立领中式上衣的老人，踏出车厢。

他身形清瘦挺拔，满头银髮梳得一丝不苟，面容清矍，眉眼开阔，鼻樑上架著一副细框眼镜，一副老派学究的模样。

老人下车后，目光並未四处搜寻，而是径直落在了银杏树下的乔亦臣身上。他的脸上浮现出一抹温和的微笑，朝乔亦臣轻轻点了点头。

乔亦臣立刻迈步上前，在老人身前一米左右的距离稳稳停下，身体微微前倾，姿態恭敬：“宋老师，麻烦您了。”

老人脸上浮现出一抹温和的笑意，朝他微微点了点头。

“小乔是吧？”宋老师开口，声音和缓，带著一种令人心静的韵律感，“国栋跟我提过。走吧，我们进去。”

两人转身，並肩走向“嘉艺轩”的大门。

许文渊仿佛一直留意著这边，此刻已快步迎到门廊下，脸上的笑容比刚才接待任何客人都要热情周到几分：“宋老师！好久不见，您风采更胜往昔。乔先生，里面请，都准备好了。”

宋老师对他略一頷首，脚步並未因此加快或放慢，只淡淡应了一句：“许经理，久违了。”

三人前后步入大门。

瞬时，外界的暮色、微风与尘囂被彻底隔绝。

温暖柔和的灯光如同实质般笼罩下来，空气中流淌著若有若无的古典丝竹雅乐，鼻尖縈绕著淡淡的、陈年的木料沉香、上等茶叶的清韵。

真正的夜晚，此刻，才刚刚开始。